Ribuan warga Venezuela berunjuk rasa di seluruh negara Amerika Selatan pada hari Sabtu mengenai pemilihan yang dipertentangkan, sementara Presiden Nicolas Maduro memberi tahu pendukungnya bahwa sekitar 2.000 orang telah ditangkap selama protes terhadap hasil pemilihan.
Otoritas pemilihan Venezuela, yang dikecam oleh para kritikus karena mendukung pihak sosialis yang berkuasa, menyatakan Maduro sebagai pemenang dalam pemungutan suara Minggu lalu, mengumumkan pada hari Senin bahwa ia mendapatkan 51% dibandingkan dengan 46% untuk kandidat oposisi Edmundo Gonzalez. Otoritas tersebut mengonfirmasi margin yang sama pada hari Jumat.
Hasil pemilihan yang dipublikasikan memicu tuduhan penipuan yang meluas dan protes. Akibatnya, pasukan keamanan mengatasi protes yang pemerintahan Maduro sebut sebagai bagian dari upaya kudeta yang didukung oleh AS.
\”Kali ini tidak akan ada pengampunan,\” kata Maduro kepada para pendukungnya dalam sebuah rapat di Caracas, di mana ia mengatakan sekitar 2.000 orang telah ditahan terkait dengan \”kejahatan\” selama protes. Ia berjanji \”hukuman maksimal.\”
Pendukung Maduro mengatakan bahwa mereka membela demokrasi.
\”Hari ini kami di sini mengikuti panggilan presiden kami…untuk membela demokrasi,\” kata Alfredo Valera, presiden serikat Fontur Venezuela, yang ikut dalam konvoi pro-pemerintah di Caracas, kepada televisi negara.
Di tempat lain, pendukung oposisi berunjuk rasa untuk menuntut keadilan, diuntungkan oleh kehadiran pemimpin Maria Corina Machado, yang muncul dari persembunyian pada hari Sabtu untuk bergabung dengan unjuk rasa di jalan-jalan Caracas.
\”Sama seperti butuh waktu lama bagi kami untuk mencapai kemenangan pemilu, sekarang datang tahap yang kami lalui hari demi hari, tetapi kami tidak pernah sekuat hari ini, tidak pernah,\” kata Machado kepada para pendukungnya di Caracas.
Pendukung senang melihat Machado di jalan setelah pemimpin tersebut mengatakan dalam sebuah opini pada Kamis di Wall Street Journal bahwa ia bersembunyi dan takut akan nyawanya.
Selain di Caracas, demonstrasi juga berlangsung di kota-kota lain termasuk Valencia, Maracaibo, dan San Cristobal.
\”Saya tidak menyangkal bahwa agak menakutkan melihat pasukan keamanan lewat,\” kata pedagang Maria Luzardo, 46 tahun, di San Cristobal. \”Jika (Machado) cukup berani untuk berada di jalan meskipun ada ancaman, begitu juga kami. Venezuela memanggil kami.\”
Hingga saat ini, setidaknya 20 orang telah tewas dalam protes pasca-pemilihan, menurut kelompok advokasi termasuk Human Rights Watch yang berbasis di AS. Sebanyak 1.200 orang lainnya telah ditangkap terkait dengan demonstrasi, menurut pemerintah.
Selama minggu ini, beberapa warga Venezuela telah muncul di luar kantor polisi untuk mencari kabar tentang anggota keluarga mereka yang ditahan.
Organisasi Negara-Negara Amerika mendesak perdamaian di Venezuela menjelang demonstrasi yang direncanakan.
\”Hari ini kami mendesak agar tidak ada satu pun tahanan politik lagi, tidak ada satu pun yang disiksa, tidak ada satu pun yang hilang, tidak ada satu pun yang terbunuh lagi,\” kata OAS, yang pekan ini menyebut hasil pemilihan tidak dapat dipercaya.
Negara-negara termasuk AS dan Argentina telah mengakui Gonzalez sebagai pemenang pemilihan, dengan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Kamis menyinggung \”bukti yang sangat kuat.\” Costa Rica, Ekuador, Panama, dan Uruguay juga menyimpulkan pada hari Jumat bahwa Gonzalez meraih suara terbanyak.
Lainnya, termasuk Rusia, Tiongkok, dan Kuba, telah mengucapkan selamat kepada Maduro.