Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Saat para penduduk Rochdale bersiap menghadapi pemilihan umum dadakan pada bulan ini, para pemilih mendapati diri mereka berada di tengah kampanye politik yang semakin beracun untuk menjadi anggota parlemen baru di kota bekas pabrik di barat laut Inggris ini.
Pemilihan pada tanggal 29 Februari ini diadakan setelah meninggalnya anggota parlemen Partai Buruh yang sedang menjabat, Tony Lloyd, seorang tokoh veteran partai yang disukai oleh rekan-rekan separtainya dan banyak pemilih lokal.
Namun, banyak dari calon-calon pria dalam daftar yang bersaing untuk menggantikannya telah mencoba menyentuh salah satu dari dua isu yang sangat sensitif — perang Israel melawan Hamas di Gaza dan kasus-kasus skandal pelecehan seksual anak di Rochdale — yang berujung pada perdebatan politik yang semakin pahit.
Azhar Ali, calon yang dipilih oleh Partai Buruh untuk mempertahankan mayoritas 9.668 suara Lloyd pada pemilihan umum 2019, dibuang oleh partai tersebut pada Senin malam setelah pemimpin Sir Keir Starmer awalnya tetap mendukungnya.
Pembatalan dukungan tersebut menyusul laporan pers tentang komentar-komentar yang diduga dilontarkan oleh anggota dewan kabupaten setempat tentang konflik Gaza, di mana dia mengulangi teori konspirasi tentang Israel dan mengkritik elemen “Yahudi” dalam media.
Penanganan Starmer terhadap masalah ini telah memicu perang kata-kata yang sangat sengit di dalam partai nasional, dengan pemimpin tersebut dikritik karena lamban bertindak setelah rincian komentar-komentar Ali muncul pada akhir pekan.
Keputusan ini membuat Partai Buruh tidak memiliki kandidat resmi di kursinya, meskipun aturan pemilihan berarti Ali tetap akan muncul sebagai kandidat partai tersebut pada surat suara karena pendaftaran untuk kontes tersebut telah ditutup.
Hal ini juga membuat beberapa kandidat lain, dengan masa lalu yang kontroversial, berada dalam posisi yang lebih kuat, dengan para penjudi menjagokan George Galloway, mantan anggota parlemen Partai Buruh yang berapi-api, sebagai favorit baru.
George Galloway, mantan anggota parlemen Partai Buruh, telah menjadi favorit para penjudi untuk memenangkan pemilihan umum Rochdale © Asadour Guzelian
Bahkan sebelum komentar-komentar Ali diumumkan ke publik, Galloway, yang telah menyebabkan kejutan-kejutan dalam pemilihan sebelumnya dengan melawan Partai Buruh di Bradford West dan kursi London Bethnal Green and Bow, sudah berharap untuk memanfaatkan kemarahan atas konflik Gaza di komunitas Muslim yang signifikan di Rochdale.
Pemimpin Partai Buruh telah mendapat kritik dari anggotanya dalam beberapa bulan terakhir atas penanganan mereka terhadap perang Israel-Hamas, termasuk penolakan awal untuk mendukung gencatan senjata.
Keputusan Galloway untuk kembali melawan Partai Buruh telah menyebabkan kekhawatiran di dalam partai tersebut, khawatir akan semakin memperburuk suasana politik yang sudah cukup memanas. Pada tahun 2019, dia dipecat dari acaranya di Talk Radio setelah mengirim cuitan yang diduga antisemitik.
“Dari sudut pandang saya, yang menjadi masalah adalah perpecahan yang disebabkannya,” kata seorang anggota dewan yang khawatir di sebuah kursi terdekat, yang menyebut situasi ini sebagai “kekacauan”. “Dampak” dari kampanye yang beracun ini akan dirasakan di luar batas-batas Rochdale, kata mereka, termasuk dalam pemilihan umum lokal yang akan datang.
Kandidat Partai Hijau, Guy Otten, telah mundur dari perlombaan sebelum pemilihan umum ini karena pernyataan-pernyataan kontroversialnya tentang Palestina dan Islam. Seperti Ali untuk Partai Buruh, namanya tetap akan muncul di surat suara, tetapi dia mengatakan kepada BBC bahwa dia tidak akan berkampanye.
Sebuah aksi damai Gaza di luar balai kota Rochdale © Barbara Cook/Alamy
Sementara Gaza telah mendominasi sebagian besar dari jalur kampanye, warisan Rochdale yang penuh skandal pelecehan anak menjadi fokus di tempat lain, sebuah isu yang baru-baru ini muncul kembali setelah publikasi laporan terbaru dari serangkaian laporan tentang kegagalan hukum untuk menghentikan eksploitasi seksual terorganisir.
Simon Danczuk, yang menjabat sebagai anggota parlemen Partai Buruh kota ini antara tahun 2010 dan 2015 dan telah berjuang sebelumnya mengenai isu ini, mencalonkan diri untuk partai Reformis yang populist.
Disarankan
Pemimpin partai tersebut, Richard Tice, mengatakan bahwa Danczuk adalah orang yang tepat untuk menghadapi isu ini lagi, meskipun Danczuk pernah ditarik dukungan oleh Partai Buruh hampir satu dekade yang lalu setelah mengirim pesan-pesan cabul kepada seorang calon karyawan remaja. Danczuk meminta maaf pada saat itu atas perilaku yang “tidak pantas”.
Kandidat independen Billy Howarth, pendiri kelompok kampanye Orangtua Melawan Pelecehan Anak UK, juga mencalonkan diri, dengan argumen bahwa kota ini membutuhkan perubahan setelah beberapa dekade skandal pedofilia sejak tahun 1970-an.
Seorang anggota dewan Partai Buruh setempat mengatakan bahwa kombinasi isu-isu yang memecah belah yang diangkat selama kampanye ini tidak mencerminkan kota ini. “Orang-orang bangga menjadi warga Rochdale,” kata John Blundell, anggota kabinet dewan kota yang bertanggung jawab atas ekonomi dan komunikasi. “Pemilihan umum dadakan ini sama sekali tidak mewakili masyarakat Rochdale.”