Orang Amerika memasuki musim dingin yang keras lagi dan bayar listrik lebih mahal dari sebelumnya. Cuaca dingin memperburuk tren yang sudah berjalan selama bertahun-tahun: listrik secara struktur menjadi lebih mahal.
Bahkan saat inflasi secara keseluruhan turun, tagihan listrik malah naik: Harga eceran listrik rumah tangga naik 21% hanya dalam tiga tahun. Setelah cuaca sangat dingin di banyak bagian AS, banyak orang memposting tagihan listrik yang sangat tinggi di Reddit, Nextdoor, dan TikTok.
Selain suhu dingin yang butuh lebih banyak listrik untuk memanaskan rumah, jaringan listrik yang tua, kenaikan harga bahan bakar, dan siklus investasi besar-besaran juga membebani konsumen.
Seberapa besar kenaikan tagihan biasa
Harga listrik sendiri naik tajam sejak masa pandemi, dan tagihan bulanan mengikuti.
Menurut advokat konsumen, biaya listrik rumah tinggal naik hampir 30% untuk banyak rumah tangga sejak 2021 setelah kenaikan tarif, biaya tambahan, dan penyesuaian bahan bakar dimasukkan.
Harga rata-rata listrik rumah di AS naik dari sekitar 13,66 sen per kilowatt-jam pada 2021 menjadi 16,48 sen pada 2024 menurut data pemerintah. Itu kenaikan sekitar 21% hanya dalam tiga tahun. Untuk rumah tangga biasa, tagihan listrik bulanan rata-rata naik dari sekitar $121 pada 2021 menjadi $144 pada 2024.
Mengapa kenaikan musim dingin terasa lebih parah
Cuaca dingin terkini menunjukkan betapa rentannya anggaran rumah tangga terhadap perubahan cuaca.
- Permintaan pemanas listrik: Jutaan rumah bergantung pada pemanas listrik atau pompa panas; pemakaian keduanya bisa melonjak saat cuaca beku berkepanjangan, mengubah harga per kilowatt-jam yang lebih tinggi menjadi tagihan jauh lebih besar.
- Pemakaian bahan bakar puncak: Operator jaringan sangat bergantung pada pembangkit gas alam untuk memenuhi puncak musim dingin, yang mendorong harga grosir dan biaya kapasitas yang akhirnya masuk ke tarif eceran.
- Biaya tambahan: Banyak perusahaan listrik sekarang memasukkan biaya bahan bakar yang naik-turun dan pemulihan setelah badai ke tagihan pelanggan secara otomatis, jadi dampak badai musim dingin bisa muncul beberapa bulan kemudian sebagai kenaikan semi-permanen.
Artinya, rumah tangga tidak hanya bayar lebih per unit listrik, tetapi juga memakai lebih banyak listrik di cuaca ekstrem, saat setiap kilowatt-jam tambahan harganya lebih mahal.
Kepanikan dan kemarahan di media sosial
Di Reddit, satu pengguna di grup r/homeowners berbagi bahwa tagihan listrik mereka di Pittsburgh mencapai lebih dari $800. Yang lain menceritakan pengalaman serupa dan menyarankan modifikasi untuk berhemat.
“Semua orang harus mandi lebih cepat, jangan biarkan air panas mengalir, turunkan suhu pemanas ke 68 derajat, pakai baju dan piyama hangat, serta selimut di malam hari,” nasihat satu komentar.
Di TikTok, pengguna MamaSelena berbagi bahwa tagihan listriknya bulan Januari di Ohio $1.013, sehingga mengganggu anggaran belanja bulanannya. Dia menghubungi perwakilan lokal agar mereka memperjuangkan biaya yang lebih rendah, dan mendorong orang lain melakukan hal sama.
Penyebab struktural di balik kenaikan biaya listrik
Bahkan jika musim dingin ini ringan, faktor-faktor yang mendorong biaya listrik lebih tinggi tetap ada.
- Volatilitas harga bahan bakar dan ketergantungan gas: Gas alam masih menjadi bahan bakar utama untuk banyak sistem listrik AS, dan gejolak harganya memengaruhi tarif listrik eceran.
- Infrastruktur menua dan investasi jaringan: Perusahaan listrik banyak mengeluarkan uang untuk ganti saluran transmisi lama, perkuat tiang dan kabel terhadap badai, dan tambah sistem meteran canggih. Biaya ini dibebankan ke pelanggan.
- Biaya awal transisi energi: Meskipun angin dan surya biaya operasinya rendah, mengintegrasikannya dalam jumlah besar butuh cadangan, transmisi baru, dan layanan penyeimbang jaringan, yang menambah tagihan.
- Cuaca ekstrem dan pengeluaran ketahanan: Perusahaan listrik berinvestasi untuk ketahanan terhadap kebakaran hutan, cuaca beku, dan gelombang panas, dengan biaya dibebankan ke pelanggan.
Lama kelamaan, tekanan struktural ini lebih berpengaruh pada tagihan daripada harga bahan bakar satu bulan tertentu.
Apakah akan semakin parah ke depannya?
Kebanyakan ahli tidak berharap listrik akan menjadi lebih murah dalam beberapa tahun ke depan, dan beberapa memprediksi kenaikan harga lagi karena munculnya sumber permintaan baru.
- Kenaikan dasar: Secara historis, harga listrik AS naik sedikit lebih cepat daripada inflasi.
- Beban baru dari elektrifikasi dan pusat data: Kendaraan listrik, elektrifikasi bangunan, dan permintaan pusat data untuk AI diperkirakan akan mendorong konsumsi listrik lebih tinggi.
- Investasi jaringan dan transisi yang berlanjut: Analis memproyeksikan harga listrik bisa naik lagi hingga dua digit dalam beberapa tahun ke depan.
Jika harga gas alam tetap relatif rendah dan energi terbarukan baru beroperasi cepat, beberapa wilayah mungkin mengalami harga grosir yang stabil atau sedikit turun. Tapi secara keseluruhan, tagihan untuk konsumen cenderung lebih tinggi—terutama di pasar yang rentan cuaca.
Bagi rumah tangga yang melihat tagihan musim dingin mereka, tagihan yang menyakitkan musim ini bukanlah penyimpangan, melainkan gambaran awal dari era listrik yang lebih mahal, di mana volatilitas di sekitar harga dasar yang sudah tinggi menjadi normal baru.
Untuk cerita ini, Fortune menggunakan AI generatif untuk membantu draft awal. Seorang editor memverifikasi keakuratan informasi sebelum publikasi.