Ed Hedemann tidak bayar pajak penghasilan federal sejak tahun 1970. Pekerja lepas dari Brooklyn ini dapat panggilan wajib militer untuk Vietnam setahun sebelumnya dan menolak karena dia tidak percaya pada perang atau membunuh orang. Setelah dia mulai bekerja, dia sadar dia juga tidak mau danai militer dengan gajinya.
“Saya pikir, ya, sedikit tidak konsisten kalau saya menolak wajib militer, tapi bayar pajak yang akan danai orang lain untuk masuk militer,” kata pria 81 tahun itu ke Fortune. Dia perkirakan dia sudah tahan bayar sekitar $85,000 ke pemerintah federal selama puluhan tahun.
Hedemann adalah seorang ‘war tax resister’—orang yang menolak bayar pajak penghasilan federal sebagai bentuk protes terhadap pengeluaran pemerintah yang mereka anggap salah secara moral. Dan meski dia sudah lakukan ini lebih dari 50 tahun, belakangan dia dapat banyak teman.
Dalam 15 bulan sejak pemerintahan Trump kembali berkuasa—periode yang termasuk aksi ICE dan Patroli Perbatasan bunuh warga Amerika di Minnesota, penangkapan mantan presiden Venezuela Nicolás Maduro, dan awal perang di Iran—semakin banyak warga Amerika putuskan bahwa bayar pajak federal sama saja dengan ikut bersalah. Ada yang tahan bayar pajak mereka. Yang lain atur ulang hidup mereka agar tidak punya utang pajak sama sekali.
Penolakan pajak punya sejarah panjang di Amerika Serikat, kembali ke Boston Tea Party. Saat Perang Vietnam, sekitar 200,000 warga Amerika tolak bayar pajak telepon 10% yang langsung danai perang. Tapi para pengorganisir bilang gelombang sekarang tidak sama dengan yang mereka lihat selama puluhan tahun.
Perang di Gaza adalah “momen penting,” kata Lincoln Rice, koordinator nasional di National War Tax Resistance Coordinating Committee (NWTRCC), yang kasih panduan tentang penolakan pajak berdasarkan hati nurani. Sebelum 7 Oktober, NWTRCC adakan beberapa workshop Zoom per tahun untuk 20 sampai 25 peserta. Selama beberapa musim pajak terakhir, organisasi ini tawarkan sesi tiap dua minggu, menarik 100 sampai 500 orang, dan lihat peningkatan panggilan telepon, email, dan pertanyaan di media sosial.
Demografinya juga berubah. Minat setelah perang Gaza lebih condong ke orang berusia 20-an dan 30-an. Setelah Trump kembali berkuasa, ini meluas ke penghasilan tinggi dan orang di atas 40 tahun yang khawatir dengan DOGE yang pecat ratusan ribu pekerja federal dan batalkan program. Sekarang, kata Rice, ini datang dari orang semua usia dan latar belakang ras.
‘Saya lihat diri saya di para ibu itu’
Bagi Clara Vondrich, titik baliknya datang pada 28 Februari, ketika AS serang sekolah dasar di Iran dengan rudal Tomahawk, bunuh lebih dari 150 anak perempuan—kebanyakan usia 7 sampai 12 tahun—dan guru mereka.
“Saya lihat diri saya di para ibu itu, dan kehancuran seumur hidup yang mereka alami tanpa alasan yang baik,” kata pengacara dan aktivis iklim berusia 48 tahun, yang punya anak perempuan 11 bulan, kepada Fortune. Dia bilang dia sudah “terkejut” dengan pemerintahan sejak hari pertama, tapi serangan itu dorong dia ke pembangkangan sipil.
“Saya percaya pajak harus dipakai untuk membangun hidup bukan mengambilnya, jadi gagasan bahwa saya akan bayar untuk mesin perang tidak bisa saya terima,” katanya. Dia merasa sangat kuat sampai dia tulis op-ed di The Guardian dan mulai petisi yang mendesak orang untuk ikut penolakan pajak perang.
Sebagian pajak Vondrich sudah ditahan oleh perusahaannya, tapi dia masih utang sekitar $2,000 kalau dia lapor pajak terpisah dari suaminya, katanya. Dia rencanakan untuk alihkan uang itu ke organisasi bantuan yang dukung warga Iran atau Gaza. Sebagai pencari nafkah yang menopang ibunya yang berusia 87 tahun, suami, dan anak, dia sadar risikonya, tapi bilang dia tidak bisa bayar dengan hati nurani yang baik. Dia merasa cukup kuat sampai menulis op-ed di The Guardian dan mulai petisi yang mendesak orang lain untuk ikut.
“Saya setuju bayar pajak. Saya setuju taruh uang saya untuk inisiatif yang bangun negara kita,” katanya. “Saya lebih baik tidur nyenyak daripada tahu saya menghindari kewajiban saya untuk dukung kebaikan bersama.”
Hidup yang dibangun sekitar penolakan
Hedemann sudah bentuk hidupnya agar tidak bayar pajak federal. Dia berhenti dari pekerjaan bergaji tetap untuk jai pekerja lepas, agar bisa dapat uang tanpa pajak ditahan. Dia bayar tagihan dengan wesel pos agar tidak kasih alamatnya. Dia bahkan pertahankan telepon rumah untuk protes pajak telepon federal—awalnya tarif 10% untuk danai pengeluaran militer, sekarang 3% sejak 1983.
Konsekuensinya nyata. Tiap tahun, Hedemann terima surat dan telepon dari IRS yang ancam sita atau ambil properti—tapi dia tidak punya rumah atau mobil. Pada 1999, IRS dan Departemen Kehakiman kasih dia perintah untuk muncul di pengadilan federal dan jelaskan kenapa dia tidak harus dianggap menghina pengadilan karena tolak ungkap informasi tentang rekening bank dan asetnya. Hakim terima argumennya bahwa melakukan itu akan bantu pemerintah jika mereka pilih untuk tuntut dia.
Hedemann donasikan uang yang seharusnya dia bayar ke organisasi, termasuk Doctors for Global Health, New York Times Neediest Fund, dan Alzheimer’s Association.
“Masalahnya bukan begitu banyak perpajakan, tapi bagaimana uang itu dibelanjakan. Saya tidak menantang perpajakan atau bahwa saya punya utang pajak,” katanya.
Sengaja dapat penghasilan lebih rendah
Yang lain ambil jalan berbeda: sengaja dapat penghasilan di bawah batas lapor federal sebesar $15,750 untuk pelapor tunggal di bawah 65 tahun.
Missy Pidgeon, 32 tahun, tinggal di New Jersey, kerja paruh waktu di pertanian sayur organik, dan main di band. Dia dengar tentang penolakan pajak berpenghasilan rendah satu dekade lalu dari teman, tapi tidak mulai sampai perang Israel-Hamas.
“Gaji saya cukup rendah sehingga dengan kredit dan hal lain yang saya atur untuk tahun ini, saya tidak punya utang pajak,” katanya. Gaya hidupnya izinkan dia untuk habiskan waktu untuk aktivisme dan relawan di toko thrift yang dukung pantry makanan komunitas dan bantuan darurat.
Dia sadar betul beban yang penolakan pajak bisa timbulkan. “Saya sudah kerja untuk bangun gaya hidup ini agar cocok dengan kemampuan saya untuk jadi penolak pajak perang berpenghasilan rendah, tapi ini juga datang dari hak istimewa punya banyak dukungan keluarga,” katanya. “Saya tidak punya utang sekolah.”
Risikonya nyata
NWTRCC nasihati orang untuk lapor pajak mereka dengan akurat dan tidak dorong siapa pun untuk klaim pengecualian secara palsu. Organisasi ini bilang metode “paling aman” adalah menyesuaikan pengurangan pada formulir W-4, meski Rice akui ini ilegal. Perannya, katanya, adalah pastikan orang paham apa yang mungkin terjadi.
“Hal rata-rata yang mungkin terjadi adalah mereka mungkin hadapi pemotongan gaji atau semacam penagihan di masa depan,” kata Rice. “Kemungkinan besar mereka tidak akan kehilangan rumah, tidak akan masuk penjara, semua ketakutan terbesar semacam itu.”
“Kami selalu beri tahu orang, ini selalu tentang apa yang nyaman untukmu, apa yang terasa benar bagimu, tapi kalau kamu bohong di formulir pajakmu, risiko penuntutan kriminalmu naik eksponensial,” katanya.
Ahli pajak tekankan bahwa hukum tidak tawarkan pengecualian untuk orang yang menentang kebijakan pemerintah.
“Beberapa promotor penolakan pajak sering lupa bahwa ada harga yang datang dengan protes. Tidak ada opsi legal untuk tidak bayar hanya karena mereka frustrasi atau mereka tidak percaya sistem pajak dibuat sebagaimana mestinya,” kata Danshera Cords, pengacara pajak dan profesor emerita di Albany Law School.
IRS bisa terapkan lien yang rusak nilai kredit, yang, di kebanyakan negara bagian, bisa pengaruhi premi asuransi, bersama denda, bunga berbunga, dan penyitaan properti. Sengaja tidak bayar bisa dituntut sebagai pelanggaran yang dihukum sampai $25,000 denda untuk perorangan dan, dalam kasus langka, sampai satu tahun penjara, kata Cords.
Bagi orang yang sudah putuskan untuk menolak, risiko-risiko itu bagian dari perhitungan.
“Saya lebih miliki rasa penentuan nasib sendiri daripada tahu saya danai ini langsung,” kata Vondrich.