Tanggal Pajak adalah 15 April, tinggal tiga minggu lagi. Jika kamu sampai sekarang menunda-nunda urusan pajak, mungkin ada alasan bagus: Takut dapat hukuman penjara karena tidak sengaja salah hitung selalu menghantui, membuat prosesnya jadi berulang-ulang dan makan waktu.
Sekarang, yang ada harga bukan cuma pengembalian pajakmu, tapi juga usaha untuk menyelesaikannya—dan itu mahal.
Berapa biaya urus pajak di tahun 2026?
Analisis baru dari Postal, layanan kotak pos virtual, menemukan bahwa pengisian SPT orang perorangan menelan biaya total $146 miliar bagi wajib pajak Amerika tahun ini—sekitar $576 per orang untuk waktu kerja saja, ditambah rata-rata $288 untuk biaya seperti akuntan atau software. Dengan meninjau data dari OMB dan Biro Statistik Tenaga Kerja, perusahaan itu memperkirakan orang Amerika akan menghabiskan total 2,1 miliar jam untuk Formulir 1040 di tahun 2026, atau setara 12 jam per SPT—dan IRS memperkirakan akan menerima sekitar 169 juta SPT.
Untuk bisnis juga tidak lebih mudah. Postal memperkirakan SPT bisnis menelan biaya lebih dari $126 miliar per tahun untuk staf dan pengeluaran, atau rata-rata $9.090 per SPT. Ditambah Formulir 941—laporan per kuartal perusahaan—yang menambah biaya $47 miliar, dan seri W-2/W-3 sebesar $8,8 miliar. Bahkan organisasi yang tidak bayar pajak masih menanggung beban biaya lebih dari $6,2 miliar.
"Angka-angka ini mencerminkan yang kami lihat sehari-hari," kata Max Clarke, pendiri Postal, kepada Fortune. "Kepatuhan pajak sulit bukan karena orang ceroboh—tapi karena prosesnya terpisah-pisah, dikejar deadline, dan terlalu manual."
Berapa biaya kepatuhan pajak untuk usaha kecil?
Clarke paham ini dari dalam. Sebagai mantan pengacara M&A dan alumni Palantir, dia mendirikan Postal setelah sadar bahwa surat fisik—yang masih jadi cara utama pemberitahuan IRS—adalah masalah besar bagi usaha kecil. Perusahaannya pakai AI untuk membuka, memindai, dan memprioritaskan surat klien. Kebanyakan pemilik usaha kecil bukan ahli pajak: mereka orang yang coba menjalankan bisnis, lalu tiba-tiba dapat dokumen instruksi IRS 126 halaman dan harus selesai dalam akhir pekan.
"Usaha kecil dan perorangan diharapkan melacak puluhan formulir dan pemberitahuan dari berbagai lembaga federal, sering tanpa kejelasan mana yang mendesak atau akibat jika terlewat," kata Clarke. "Jika lewat batas waktu, denda dan biaya lanjutan bisa menumpuk cepat."
Baru di 2026: Deadline kirim surat jadi lebih berisiko
Aspek fisik kepatuhan pajak sering terabaikan di era digital. Tapi Clarke menekankan bahwa pemberitahuan penting dari IRS masih dikirim via pos—dan tahun ini ada aturan baru. Mulai 2026, USPS tidak lagi menjamin cap pos sama hari untuk SPT yang dikirim. Artinya, wajib pajak yang menunggu sampai 15 April untuk memasukkan surat ke kotak pos, berisiko dianggap telat oleh IRS.
"Kalau dokumen itu tertunda, terlewat, atau tidak dipahami, orang jadi kehilangan waktu dan uang," ujar Clarke. Solusinya mudah: masuk ke abad ke-21.
"Seharusnya bisnis kami tidak perlu ada. Semuanya harus sepenuhnya digital. Setiap bisnis seharusnya punya satu kunci utama dengan pemerintah—dan semua informasi bisa dibaca di sana, berjalan lancar, elektronik, tanpa harus khawatir, misalnya, apakah formulir Departemen Tenaga Kerja sampai atau tidak."
Kompleksitas sistem pajak Amerika bukanlah kebetulan. Perusahaan seperti Intuit dan H&R Block—yang model bisnisnya bergantung pada dokumen instruksi 126 halaman yang tetap rumit—telah menghabiskan jutaan dolar untuk melobi melawan program Direct File IRS, yang memungkinkan wajib pajak lapor langsung secara gratis. Sejak 2006, Intuit menghabiskan $25,6 juta dan H&R Block $9,6 juta untuk upaya lobi. Direct File akhirnya dihentikan tahun lalu.
Ini bukan berarti Clarke atau Postal anti pajak ("pajak itu baik," katanya, orang harus bayar untuk penggunaan barang publik). Menurutnya, sistem ini dirancang dengan banyak hambatan, di mana hambatan itu menguntungkan segelintir pihak dan mahal untuk semua orang lain.
"Pemerintah sebenarnya sudah punya semua informasinya, karena cara penyedia payroll melaporkan," jelasnya. "Seharusnya pemerintah memberitahu tepat jumlah yang harus saya bayar. Bukan saya yang harus hitung sendiri dari berbagai sumber berbeda, dan risiko denda jika salah."
Tapi bukan itu sistem yang kita punya. Alih-alih, 169 juta orang Amerika akan menghabiskan rata-rata 12 jam musim semi ini menghitung sesuatu yang sebenarnya bisa dihitung pemerintah—dan membayar rata-rata $864 dalam waktu dan biaya untuk hal itu.
"Dalam skala besar, 11,6 miliar jam ini adalah biaya peluang yang sangat besar bagi ekonomi," kata Clarke. "Itu waktu yang seharusnya bisa digunakan untuk membangun bisnis, melayani pelanggan, atau kerja produktif. Sampai aturan kepatuhan disederhanakan, keuntungan terbesar akan datang dari mengurangi hambatan—membuat orang lebih mudah melihat apa yang perlu dilakukan, kapan harus dilakukan, dan apa yang benar-benar penting."
Kamu tetap harus urus pajak—pertanyaannya cuma berapa jam dan berapa biaya yang akan kamu keluarkan.