Walmart harus membayar seorang sopir truk $35 juta setelah memberhentikannya dan menuduhnya melakukan penipuan setelah sebuah kecelakaan.

Walmart harus membayar salah satu mantan sopir truknya sebesar $35 juta setelah sebuah juri menemukan bahwa peritel tersebut telah menuduhnya secara tidak benar melakukan penipuan terkait klaim kompensasi pekerja.

Sebuah juri di San Bernardino County menyatakan dalam keputusan berjenjang yang diajukan minggu lalu bahwa mantan sopir Walmart, Jesus “Jesse” Fonseca, berhak atas $25 juta dalam bentuk kerugian punitive dan $9,7 juta dalam bentuk kerugian aktual, yang mencakup kerugian dari gaji dan manfaat yang hilang serta kerugian non-ekonomi, seperti stres emosional.

Truk semi yang dikemudikan oleh Fonseca untuk perusahaan tersebut tertabrak dari belakang oleh truk semi lain pada tahun 2017, yang membuatnya harus mengajukan klaim kompensasi pekerja dengan perintah dokter untuk membatasi mengemudi komersial dan meminimalkan pengangkatan barang. Menurut gugatan yang diajukan pada tahun 2019, Walmart menolak permintaan Fonseca untuk menyesuaikan cederanya dengan tugas pekerjaan yang berbeda. Perusahaan tersebut kemudian menuduhnya melakukan penipuan, dengan mengatakan bahwa ada rekaman pengawasan dia mengemudi kendaraan pribadi saat cedera. Perusahaan tersebut memberhentikan Fonseca saat dia sedang cuti karena cedera terkait pekerjaan atas pelanggaran integritas karena “sengaja tidak jujur” dan membuatnya tidak memenuhi syarat untuk dipekerjakan kembali.

“Pengertian bahwa seseorang mungkin melakukan aktivitas sehari-hari di luar batasan pekerjaan mereka dianggap sebagai penipuan adalah hal yang tidak masuk akal,” gugatan Fonseca mengatakan. “Namun, bahkan jika seorang karyawan dengan batasan pekerjaan secara tidak sengaja melanggarnya, hal ini tidak dianggap sebagai penipuan di tempat kerja.”

Namun, Walmart menentang keputusan juri, menyatakan bahwa tindakannya adalah sah. Raksasa ritel tersebut mengatakan akan mengejar upaya hukum, mungkin dalam bentuk ganti rugi.

“Keputusan yang luar biasa ini tidak mencerminkan fakta-fakta sederhana dan tidak terbantah dari kasus ini,” kata juru bicara Walmart kepada Fortune dalam sebuah pernyataan.

Fonseca, yang bekerja untuk perusahaan selama 14 tahun sebagai sopir truk dan menjadi mentor bagi sopir lain selama lebih dari satu dekade, “hidup dan bernapas Walmart,” menurut sebuah posting X dari David deRubertis, salah satu pengacara Fonseca.

Tetapi setelah meninggalkan jabatannya di Walmart, Fonseca kesulitan mencari pekerjaan baru. Enam bulan setelah dipecat dan saat dia sedang melamar pekerjaan baru, Fonseca terpaksa memberitahu calon pemberi kerja bahwa Walmart telah memecatnya karena “pelanggaran berat dan integritas” karena dia dihentikan karena penipuan, menurut gugatan tersebut. Dia tidak mendapatkan tawaran pekerjaan dari calon pemberi kerja tersebut.

Uang sebesar $35 juta dalam bentuk ganti rugi adalah pembayaran yang besar bagi Fonseca. Menurut daftar lowongan pekerjaan di situs web Walmart, sopir truk regional dapat menghasilkan hingga $110.000 dalam tahun pertama. Peritel tersebut meningkatkan gaji untuk posisi tersebut pada tahun 2022 ketika industri menghadapi kekurangan hampir 80.000 sopir karena permintaan pengiriman yang meningkat dan tantangan yang disebabkan oleh pandemi seperti sekolah mengemudi dan DMV yang tutup, menurut American Trucking Associations. Menurut Walmart, rata-rata gaji sopir pengangkut jarak jauh pada tahun 2022 adalah sekitar $56.000.

Pengacara Fonseca yang lain, Mohamed Eldessouky, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada CBS MoneyWatch bahwa keputusan tersebut “mengirimkan pesan yang jelas.”

“Jika sebuah perusahaan memutuskan untuk mempertanyakan karakter dan integritas seseorang, maka hal itu harus dilakukan dengan hati-hati dan jujur,” katanya. “Walmart seharusnya memikir ulang bagaimana mereka memperlakukan para sopir yang rajin yang merupakan tulang punggung bisnis mereka.”

Berapa derajat pemisahan Anda dari para pemimpin bisnis terkuat di dunia? Jelajahi siapa yang masuk dalam daftar kami yang baru saja dibuat, yaitu 100 Orang Paling Berpengaruh dalam Bisnis. Selain itu, pelajari tentang metrik yang kami gunakan untuk membuatnya.