Walmart baru saja mengumumkan pengurangan yang luas terhadap kebijakan keberagaman. Hal ini terjadi ketika kelompok konservatif terus memenangkan tantangan hukum yang mengklaim ‘diskriminasi balik’.

\”

Pengurangan kebijakan keberagaman yang luas oleh Walmart adalah indikasi terkuat hingga saat ini dari perubahan mendasar yang terjadi di perusahaan-perusahaan AS yang sedang mengevaluasi risiko hukum dan politik terkait dengan program-program berani untuk memperkuat kelompok-kelompok yang secara historis kurang diwakili dalam bisnis.

Perubahan-perubahan yang diumumkan oleh pengecer terbesar di dunia itu menyusul sejumlah kemenangan hukum oleh kelompok-kelompok konservatif yang telah mengajukan serangan gugatan terhadap program-program perusahaan dan federal yang bertujuan untuk meningkatkan bisnis yang dimiliki oleh minoritas dan perempuan, serta karyawan dari kelompok-kelompok tersebut.

Risiko yang terkait dengan beberapa program tersebut terkristalisasi dengan terpilihnya mantan Presiden Donald Trump, yang administrasinya pasti akan membuat penghancuran program-program keberagaman, kesetaraan, dan inklusi sebagai prioritas. Deputi kepala kebijakan yang baru akan menjadi mantan penasihatnya, Stephen Miller, yang memimpin sebuah kelompok bernama America First Legal yang telah menantang dengan agresif kebijakan-kebijakan DEI perusahaan.

“Telah terjadi banyak penilaian ulang risiko mengenai program-program yang bisa dianggap sebagai diskriminasi balik,” kata Allan Schweyer, peneliti utama Pusat Modal Manusia di Konferensi Dewan.

“Ini adalah satu lagi domino yang jatuh dan ini adalah domino yang cukup besar,” tambahnya.

Di antara perubahan-perubahan lain, Walmart mengatakan tidak akan lagi memberikan perlakuan prioritas kepada pemasok yang dimiliki oleh perempuan atau minoritas. Perusahaan juga tidak akan memperbarui komitmen lima tahun untuk pusat kesetaraan rasial yang didirikan pada tahun 2020 setelah pembunuhan George Floyd oleh polisi. Dan perusahaan itu keluar dari indeks hak-hak gay yang terkemuka.

Schweyer mengatakan pemicu terbesar bagi perusahaan-perusahaan melakukan perubahan tersebut adalah sekadar penilaian ulang paparan risiko hukum mereka, yang dimulai setelah putusan Mahkamah Agung AS pada Juni 2023 yang mengakhiri aksi afirmatif dalam penerimaan mahasiswa. Sejak itu, kelompok-kelompok konservatif yang menggunakan argumen yang serupa telah meraih kemenangan di pengadilan terhadap berbagai program keberagaman, terutama yang memberikan arahan kontrak kepada bisnis yang dimiliki oleh minoritas atau perempuan.

Yang paling baru-baru ini, Institut Hukum & Kebebasan Wisconsin memenangkan kemenangan dalam kasus melawan Departemen Transportasi AS atas penggunaan program yang memberikan prioritas kepada bisnis yang dimiliki oleh minoritas ketika memberikan kontrak.

Perusahaan-perusahaan melihat risiko hukum yang besar dalam melanjutkan upaya DEI, kata Dan Lennington, wakil penasihat di institut itu. Organisasinya mengatakan telah mengidentifikasi lebih dari 60 program di pemerintah federal yang dianggap diskriminatif, katanya.

“Kita memiliki lanskap hukum di seluruh pemerintah federal, ketiga cabangnya — Mahkamah Agung AS, Kongres, dan Presiden — semuanya sekarang sudah menunjuk dengan tegas ke arah kesetaraan individu dan perlakuan individual terhadap semua warga Amerika, bukan keberagaman, kesetaraan, dan inklusi yang memperlakukan orang sebagai anggota kelompok ras,” kata Lennington.

Administrasi Trump juga kemungkinan besar akan mengarahkan inisiatif DEI langsung melalui perintah eksekutif dan kebijakan lain yang mempengaruhi perusahaan swasta, terutama kontraktor federal.

“Dampak pemilihan pada kebijakan DEI adalah besar. Hal ini tidak bisa dianggap enteng,” kata Jason Schwartz, co-chair dari Praktik Grup Praktik Hukum & Ketenagakerjaan di firma hukum Gibson Dunn.

Dengan Miller kembali ke Gedung Putih, mundur dari inisiatif DEI kemungkinan akan menjadi prioritas, kata Schwartz.

“Perusahaan sedang berusaha menemukan keseimbangan yang tepat untuk menunjukkan bahwa mereka memiliki lingkungan kerja inklusif di mana semua orang diterima, dan mereka ingin mendapatkan bakat terbaik, sambil berusaha untuk tidak mengasingkan berbagai bagian dari karyawan dan basis pelanggan mereka yang mungkin merasa satu arah atau yang lain. Ini adalah dilema yang hampir tidak mungkin,” kata Schwartz.

Survei terbaru oleh Pew Research Center menunjukkan bahwa pekerja terbagi dalam pandangan tentang kebijakan DEI. Meskipun masih populer secara umum, persentase pekerja yang mengatakan fokus pada keberagaman di tempat kerja adalah hal yang baik jatuh menjadi 52% dalam survei November, dibandingkan dengan 56% dalam survei serupa pada Februari 2023. Rachel Minkin, seorang peneliti di Pew menyebutnya sebagai perubahan kecil namun signifikan dalam waktu singkat.

Akan ada lebih banyak perusahaan yang mundur dari kebijakan DEI mereka, tetapi kemungkinan tidak akan menjadi mundur di seluruh papan, kata David Glasgow, direktur eksekutif Meltzer Center for Diversity, Inclusion and Belonging di New York University.

“Ada jauh lebih banyak perusahaan yang tetap berpegang pada DEI,” kata Glasgow. “Hanya karena Anda tidak mendengarnya bukan berarti tidak ada yang melakukannya dengan diam-diam. Mereka tetap fokus dan melakukan pekerjaan DEI dan berharap tidak menarik perhatian.”

Glasgow menyarankan organisasi untuk tetap berpegang pada nilai-nilai inti mereka sendiri, karena sikap terhadap topik tersebut dapat berubah dengan cepat dalam waktu empat tahun.

“Ini akan membuat mereka terlihat sedikit lemah jika terjadi kebingungan, tergantung pada arah angin politik,” katanya.

Salah satu alasan program DEI ada adalah karena tanpa program-program tersebut, perusahaan mungkin rentan terhadap gugatan atas diskriminasi tradisional. “Pikirkan dengan hati-hati risiko dalam semua arah mengenai topik ini,” kata Glasgow.

Walmart mengonfirmasi tidak lagi akan mempertimbangkan ras dan jenis kelamin sebagai uji coba untuk meningkatkan keberagaman ketika menawarkan kontrak pemasok. Tahun fiskal lalu, Walmart mengatakan menghabiskan lebih dari $13 miliar untuk pemasok barang dan jasa yang dimiliki oleh minoritas, perempuan, atau veteran.

Belum jelas bagaimana hubungan mereka dengan bisnis semacam itu akan berubah ke depannya. Organisasi yang telah bermitra dengan Walmart pada inisiatif keberagaman mereka memberikan tanggapan yang hati-hati.

Dewan Nasional Perusahaan Wanita, sebuah organisasi nirlaba yang tahun lalu menamai Walmart sebagai salah satu perusahaan terbaik di Amerika untuk perusahaan yang dimiliki oleh perempuan, mengatakan masih mengevaluasi dampak dari pengumuman Walmart.

Pamela Prince-Eason, presiden dan CEO organisasi itu, mengatakan dia berharap kebutuhan Walmart untuk melayani basis pelanggan yang beragam akan terus mendorong kontrak kepada pemasok yang dimiliki oleh perempuan bahkan jika perusahaan tidak lagi memiliki tujuan tertulis yang jelas.

“Saya menduga Walmart akan terus memiliki salah satu rantai pasokan yang paling inklusif di Dunia,” tulis Prince-Eason. “Kemampuan setiap pengecer untuk melayani komunitas di mana mereka beroperasi akan terus menghargai pemahaman terhadap pelanggan mereka, (banyak di antaranya adalah perempuan), agar lebih baik menyediakan produk dan layanan yang diinginkan dan tidak ada yang lebih memahami pelanggan daripada Walmart.”

Pengumuman Walmart datang setelah perusahaan berbicara langsung dengan komentator politik konservatif dan aktivis Robby Starbuck, yang telah menyerang kebijakan DEI perusahaan, menyebutkan perusahaan-perusahaan tertentu di platform media sosial X. Beberapa perusahaan tersebut kemudian mengumumkan bahwa mereka menarik kembali inisiatif mereka, termasuk Ford, Harley-Davidson, Lowe’s, dan Tractor Supply.

Walmart mengonfirmasi kepada Associated Press bahwa mereka akan lebih memantau barang-barang marketplace pihak ketiga mereka untuk memastikan tidak ada produk seksual dan transgender yang ditujukan untuk anak-anak. Perusahaan juga akan berhenti berpartisipasi dalam indeks benchmark tahunan Human Rights Campaign yang mengukur inklusi tempat kerja untuk karyawan LGBTQ+.

Juru bicara Walmart menambahkan bahwa beberapa perubahan sudah dalam proses dan bukan sebagai hasil dari percakapan yang mereka miliki dengan Starbuck.

RaShawn “Shawnie” Hawkins, direktur senior Program Kesetaraan Tempat Kerja Yayasan HRC, mengatakan perusahaan yang “mengabaikan” komitmen mereka terhadap kebijakan inklusi tempat kerja “menjauhi tanggung jawab mereka kepada karyawan, konsumen, dan pemegang saham mereka.” Dia mengatakan kekuatan beli pelanggan LGBTQ sangat kuat dan mencatat bahwa indeks tersebut akan memiliki partisipasi rekornya lebih dari 1.400 perusahaan pada tahun 2025.

\”