Korea Selatan memiliki tingkat kelahiran terendah di dunia, hanya 0,78 kelahiran per perempuan pada tahun 2022. Kemungkinan akan menjadi lebih buruk, dengan Statistik Korea, badan statistik resmi negara itu, memperkirakan tingkat 0,72 pada tahun 2023. Angka tersebut tiga kali lebih rendah dari tingkat penggantian yang sering diterima sebesar 2,1, yaitu jumlah kelahiran yang diperlukan untuk menjaga populasi pada tingkat stabil.
Hal ini bahkan lebih buruk di Seoul, ibu kota negara ini, di mana tingkat kelahiran hanya 0,59. Walikota kota tersebut memiliki solusi: Ia ingin pemerintah kota berperan sebagai perantara untuk menghubungkan orang-orang.
Dalam wawancara dengan Bloomberg TV yang ditayangkan pada Jumat, walikota Seoul, Oh Se-hoon, mengatakan ia pertama kali mengusulkan ide ini tahun lalu, tetapi rencana tersebut ditunda karena kekhawatiran bahwa acara kencan tidak menjadi ide yang tepat untuk lembaga publik. Tapi Oh tidak menyerah. “Saya berpikir untuk mencobanya lagi,” katanya, melanjutkan bahwa beberapa warga kecewa dengan penundaan rencana perjodohan tersebut.
Pemerintah kota-kota lain di Korea Selatan telah mencoba acara kencan buta, seperti pemerintah kota Seongnam, di sebelah selatan Seoul, yang mengatur acara di sebuah hotel untuk 100 pria dan wanita Korea Selatan bertemu.
Pejabat Korea Selatan sedang mempertimbangkan lebih dari sekadar acara perjodohan untuk meningkatkan tingkat kelahiran yang menurun dengan cepat di negara ini.
Pemerintah sedang meningkatkan insentif untuk keluarga agar memiliki anak. Sejak tahun 2022, pemerintah telah membayarkan 2 juta won Korea ($1500) kepada orangtua untuk anak pertama mereka, tetapi mulai tahun ini, orangtua akan mendapatkan 3 juta won ($2250) untuk anak kedua dan seterusnya. Orangtua juga akan menerima pembayaran bulanan sebesar 1 juta won ($750) selama 12 bulan pertama dan 500.000 won selama 12 bulan berikutnya. Orangtua dengan anak di bawah delapan tahun juga berhak mengajukan cuti orangtua selama maksimal satu tahun.
Oh mengakui bahwa perjodohan akan menjadi peran sekunder dibandingkan dengan kebijakan lain yang bertujuan untuk mendorong pemeliharaan anak, termasuk peningkatan cuti orangtua dan dukungan keuangan bagi pasangan yang mencari layanan pembekuan sel telur atau perawatan infertilitas. “Seoul akan menggerakkan semua kebijakan yang tersedia,” kata Oh di Bloomberg.
Bank of Korea, dalam laporan terbarunya, mengusulkan bahwa mengurangi kepadatan penduduk di Seoul dapat membantu meningkatkan tingkat kelahiran rendah di negara ini. Sekitar setengah dari populasi Korea tinggal di daerah metropolitan Seoul.
Pemerintah Korea Selatan adalah satu-satunya di Asia yang mencoba untuk membalikkan tren penurunan tingkat kelahiran. Pemerintah di Jepang, Hong Kong, Taiwan, dan Singapura semuanya sedang mempertimbangkan atau telah menerapkan kebijakan baru untuk mendorong keluarga agar memiliki anak. Tiongkok daratan juga mengurangi langkah-langkah pengendalian populasi karena jumlah kelahiran baru di negara tersebut mencapai rekor terendah.