Zelenskyy meminta sekutu barat Kyiv untuk mengangkat pembatasan terhadap penggunaan senjata oleh pasukannya terhadap target militer di Rusia, saat Moskow melepaskan serangan udara yang menghancurkan kedua kalinya pada Ukraina.
Permohonan Zelenskyy dan serangan udara Rusia terjadi saat Kyiv dan Moskow berjuang untuk mendapatkan kendali sebelum negosiasi potensial yang pihak yang bertikai telah menyiratkan bisa terjadi sebelum akhir tahun. Pasukan Ukraina telah membalikkan keadaan melawan Moskow dengan invasi nekat mereka ke wilayah Kursk – pertama kalinya pasukan asing telah menembus perbatasan Rusia dan menduduki wilayah sejak Perang Dunia II.
Namun, pasukan Rusia terus maju ke wilayah Donetsk timur Ukraina dengan memanfaatkan kekurangan tenaga kerja dan persenjataan Kyiv, kesalahan di medan perang, dan garis pertahanan yang tipis. Mereka sekarang berjarak 10km dari kota logistik kunci Pokrovsk dan mengancam pegangan Kyiv di wilayah lain.
Zelenskyy mengatakan Ukraina menggunakan jet tempur F-16 buatan AS baru mereka untuk membela diri dari serangan misil dan drone Rusia dalam dua hari terakhir. “Kami berhasil menembak jatuh beberapa misil dengan bantuan F-16,” katanya dalam konferensi pers di Kyiv pada Selasa.
Namun, dia berpendapat bahwa untuk mendapatkan kendali dan dapat menentukan syarat akhir yang adil untuk perang Rusia, Ukraina perlu melakukan serangan jauh di belakang garis musuh, di mana mereka dapat melemahkan kemampuan militer Moskow.
Kyiv sangat bergantung pada sekutu baratnya untuk senjata dan amunisi, terutama yang mampu melancarkan serangan ke target jarak jauh. Namun, para mitra tersebut enggan untuk memberikan senjata yang begitu kuat atau membiarkan Kyiv menggunakan senjata yang telah mereka sediakan di dalam Rusia.
Baru-baru ini, mereka telah memberikan informasi kepada Washington tentang target spesifik yang ingin mereka serang menggunakan misil Atacms AS, serta misil Storm Shadow Inggris dan misil Scalp Prancis, menurut pejabat senior Ukraina. Target-target tersebut termasuk lapangan udara, gudang amunisi, penyimpanan bahan bakar, dan pusat komando dan kontrol.
Mengizinkan serangan tersebut, kata pejabat Ukraina, berarti bahwa Ukraina dapat melawan serangan udara Rusia sebelum mereka dimulai dan memaksa musuhnya untuk menjauhkan pasukannya dari perbatasan.
Pemerintahan Biden berpendapat bahwa penggunaan senjata di dalam Rusia tidak akan membuat perbedaan strategis yang signifikan, sebuah klaim yang sangat dipertanyakan oleh Zelenskyy.
“Ini adalah taktik kontra-terorisme yang optimal,” katanya pada hari Senin. “Tidak boleh ada pembatasan pada jangkauan senjata untuk Ukraina… sementara Rusia menggunakan berbagai jenis senjata mereka sendiri, serta [drone serangan buatan Iran] dan misil balistik dari Korea Utara.
“AS, Inggris, Prancis, dan mitra lain memiliki kekuatan untuk membantu kami menghentikan teror. Kami butuh keputusan.”
Invasi Ukraina ke wilayah Kursk, tambahnya, adalah cara Kyiv untuk mengimbangi defisit kemampuan jarak jauh.
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS John Kirby mengatakan kepada wartawan di Washington pada hari Senin bahwa tidak ada “perubahan” kebijakan AS terkait pembatasan senjata.
“Ini bukan keinginan baru dari Presiden Zelenskyy,” katanya. “Kami akan terus melakukan pembicaraan dengan pihak Ukraina, namun kami akan menjaga kerahasiaannya.”
Serangan udara yang menghantam Ukraina selama dua hari terakhir pada Senin malam dan Selasa terutama ditargetkan pada infrastruktur kritis. Meskipun lima misil jelajah dan 60 drone serangan berhasil ditembak jatuh, setidaknya satu dari 91 misil dan drone yang hancur menghancurkan sebuah hotel yang digunakan oleh jurnalis asing dan pekerja kemanusiaan di kota selatan Zelenskyy, Kryvyi Rih. Setidaknya empat orang tewas dan 16 lainnya terluka dalam serangan terbaru, menurut Zelenskyy.
Serangan itu menyusul serangan serupa terhadap sebuah hotel di kota timur Kramatorsk pada Jumat malam, yang menewaskan seorang penasihat keamanan Inggris yang bekerja untuk Reuters.
Serangan Rusia pada hari Senin merupakan salah satu serangan terbesar yang dilakukan selama invasi penuh skala mereka, dengan lebih dari 200 misil jelajah dan balistik dan drone menargetkan infrastruktur kritis dan area permukiman di 15 wilayah, menurut angkatan udara Ukraina. Setidaknya lima orang tewas dan puluhan lainnya terluka dalam apa yang disebut Presiden AS Joe Biden sebagai “serangan yang tak manusiawi”.
Biden mengatakan bahwa dia telah “memprioritaskan ekspor pertahanan udara AS sehingga mereka dikirim ke Ukraina terlebih dahulu”. Dan dia menambahkan: “AS juga meningkatkan peralatan energi… untuk memperbaiki sistem mereka dan memperkuat ketahanan jaringan energi Ukraina.”
Pemadaman bergilir diberlakukan pada hari Senin setelah serangan terbaru. “Setiap serangan ini membawa kita kembali pada tugas kemampuan jarak jauh – kebutuhan untuk memberikan pasukan pertahanan kami dengan cukup senjata jarak jauh yang dapat menghancurkan teroris tepat di area serangan mereka,” kata Zelenskyy.