Artikel ini adalah versi di situs dari newsletter Swamp Notes. Pelanggan Premium bisa daftar di sini untuk dapatkan newsletter setiap Senin dan Jumat. Pelanggan Standard bisa upgrade ke Premium di sini, atau eksplor semua newsletter FT.
Halo Swampians, ini Gideon Rachman, kolumnis utama urusan luar negeri FT, menggantikan Ed.
Wang Huning sering disebut sebagai "teorisi mahkota China" atau "tsar ideologi" Xi Jinping. Tapi dia bukan cuma pemikir berpengaruh. Sebagai salah satu dari tujuh anggota Politburo Standing Committee Partai Komunis China, dia termasuk orang paling berkuasa di China.
Kalau ada satu orang yang membentuk pemikiran Presiden Xi Jinping soal Amerika, mungkin itu Wang. Dia menulis buku berpengaruh berjudul America Against America tahun 1991, setelah jadi scholar tamu di AS selama enam bulan.
Mengingat posisi Wang sekarang, buku ini menarik untuk dibaca. Argumen utamanya adalah kelemahan terbesar AS adalah negara yang terpecah belah. Ini terlihat sangat tepat di situasi saat ini. Secara pribadi, saya juga tertarik karena saya pernah setahun di Princeton University, bersamaan dengan waktu Wang berkeliaran di kampus-kampus AS. Jadi saya ingat banyak debat yang dia bahas—termasuk kontroversi soal buku The Closing of the American Mind karya Allan Bloom dan kebangkitan Jepang.
Jadi, apa Wang sudah meramal semuanya? Membaca America Against America, mengejutkan betapa banyak kesimpulan kuatnya berdasarkan kesan pribadi. Wang memang menyebut teori akademis dan seminar. Tapi dia juga banyak menghabiskan waktu menonton TV, baca New York Times, dan tersesat. Pengalaman-pengalaman inilah yang membentuk pandangannya tentang AS yang disfungsional dan menghadapi "arus krisis yang tak terhentikan".
Di bab terakhir, Wang fokus pada disintegrasi keluarga Amerika dan biayanya bagi pemerintah. Lalu, dia bahas pendidikan. Setelah nonton acara TV Why are Kids Failing?, dia simpulkan bahwa standar pendidikan di AS "sangat buruk sampai tak terbayang bagi orang biasa". Kemudian, dia bahas masalah "remaja tersasar" dengan contoh dari film Kramer vs. Kramer.
Arus keempat adalah narkoba. Dia catat: "Penggunaan narkoba di kalangan remaja sangat tinggi. Saya lihat film tentang kepala sekolah yang menghadapi siswa SMA kulit hitam sebagai lawan utamanya."
Bagian kelima tentang Triad (begitu terjemahan Inggrisnya). Wang berkomentar bijak: "Mereka yang sudah nonton film The Godfather paham soal organisasi Mafia." Dia juga rekomendasikan film Family Honor dan buku Mafia Enforcer: A True Story of Life and Death in the Mob.
Bagian selanjutnya membahas tunawisma, penduduk asli Amerika, "krisis spiritual" AS (dengan banyak kutipan dari Bloom), dan apakah AS adalah "Empire of the Sun". (Judul film lain yang baru rilis saat itu.)
Wang menyebut bahwa "masalah kulit hitam" adalah masalah sosial besar di AS. Dia terganggu oleh "lingkungan kulit hitam", menulis bahwa "Di depan banyak rumah ada orang kulit hitam malas duduk-duduk. Anak muda berkumpul di jalan, jantung berdebar." Dia juga catat bahwa "Saya dengar banyak cerita tentang orang kulit hitam merampok orang Tionghoa."
Meski terdengar kasar—atau lebih buruk—dia juga buat prediksi yang cukup menarik: "Masa KKK sudah lewat, tapi belum hilang. Jika masyarakat gagal temukan cara mendasar untuk perbaiki situasi kulit hitam, kemungkinan besar akan ada tindakan anti-kulit hitam yang lebih keras." Apakah ini ramalan bangkitnya Donald Trump?
Bagian terakhir, "Empire of the Sun", sangat menarik. Wang terpengaruh histeria anti-Jepang saat itu, menyatakan bahwa "invasi ekonomi Jepang ke AS jauh lebih parah dari bom sembarangan di Pearl Harbor"—reaksi yang agak berlebihan terhadap populeritas TV Sony dan Toyota Corolla.
Wang tidak terkejut dengan kesuksesan Jepang, mengamati bahwa "sistem AS yang berdasarkan individualisme, hedonisme, dan demokrasi jelas kalah dari sistem kolektivisme, lupa diri, dan autoritarianisme." Tapi dia tidak percaya ide Jepang sebagai "Nomor Satu", judul buku populer saat itu. Seperti yang dia observasi dengan benar, Jepang kurang sumber daya dan wilayah untuk menyalip AS.
Di sisi lain, dia prediksi Jepang hanya negara pertama yang tantang AS: "Di abad berikutnya, lebih banyak negara akan tantang AS. Saat itulah orang Amerika akan benar-benar refleksikan politik, ekonomi, dan budaya mereka." Tidak perlu dijelaskan negara mana—atau negara apa—yang dia maksud.
Saya senang bisa meminta tanggapan dari kolega saya, Jonathan Derbyshire, editor opini AS di FT. Jadi, Jonathan, menurutmu apa? Apakah Wang Huning seorang nabi atau cuma akademisi tamu yang tidak bahagia?
Rekomendasi Bacaan
Menurut tebakan saya, artikel paling banyak dibicarakan di minggu ini adalah tulisan Jemima Kelly tentang [pengalamannya ke pesta bersama influencer Aku bersyukur kamu kasih tau aku tentang buku Wang, yang sebelumnya aku gak pernah lihat. Aku baru aja baca ulang Closingnya Bloom, jadi pemikiran soal keruntuhan peradaban udah nempel di otakku!
Menurutku Wang itu kayak nabi—apalagi dia bilang "di abad berikutnya lebih banyak negara yang bakal tantang Amerika" pas Perang Dingin hampir berakhir (Uni Soviet runtuh tahun bukunya terbit) dan era "unipolar" di mana Amerika kuasai dunia kayaknya bakal terjadi.
China waktu itu udah tumbuh dua digit lebih dari 10 tahun sebelum bukunya keluar. Tapi "China shock", di mana impor China ke AS meledak dan lapangan kerja manufaktur AS anjlok (dan menurut sebagian orang ini salah satu penyebab Trumpisme), masih lebih dari 10 tahun lagi.
Jadi, kita bisa bilang Wang punya kemampuan prediksi yang hebat, atau dia cuma punya keyakinan kuat sebagai kader partai akan kemenangan "sosialisme dengan karakteristik China"—atau mungkin keduanya.
Dua hal lain yang menarik perhatianku di bagian yang kamu bahas. Pertama, fokus pada kekuatan ekonomi Jepang, yang—kayak yang kamu bilang—sebagian cermin dari "histeria" anti-Jepang di kalangan pembuat kebijakan dan bisnis Amerika akhir 1980-an. Salah satu yang paling vokal ngejek Jepang waktu itu ya Trump sendiri. Keyakinannya bahwa "Amerika ditipu" dan tarif adalah solusinya berawal dari masa ini.
Kedua, analisis Wang soal "penyakit spiritual" Amerika mirip banget dengan pandangan bosnya, Xi Jinping: bahwa peradaban Barat, terutama Amerika, itu dekaden.
Ironisnya, banyak pendukung Trump di sayap kanan AS juga mikir begitu. Bedanya, mereka pikir Amerika masih bisa diselamatkan, sementara Xi—dengan gaya Marxis yang sempurna—percaya Amerika bawa benih kehancurannya sendiri.**