Oleh Tom Polansek
Kementerian Pertanian Amerika Serikat pada Jumat malam mengurangi komentar bahwa mereka bisa melanjutkan impor sapi dari Meksiko sebelum liburan akhir tahun, setelah mereka menangguhkan pengiriman bulan lalu karena penemuan New World screwworm di Meksiko.
Badan itu juga mengatakan mereka menyetujui putaran kedua dana darurat untuk mencegah hama ternak pemakan daging memasuki Amerika Serikat.
Membuka kembali larangan impor akan menghilangkan hambatan bagi sektor pertanian Amerika Serikat, karena petani dan konsumen bersiap menghadapi kenaikan harga dan gangguan rantai pasok jika Presiden terpilih Donald Trump melanjutkan rencananya untuk memberlakukan tarif atas barang dari Meksiko dan Kanada.
“Pengiriman kemungkinan akan dilanjutkan secara bertahap setelah Tahun Baru, dengan pengembalian penuh gerakan hewan hidup setelah itu,” kata Dr. Rosemary Sifford, kepala petugas hewan dari USDA, dalam sebuah pernyataan.
Jenny Lester Moffitt, wakil menteri pertanian untuk program pemasaran dan regulasi USDA, sebelumnya mengatakan kepada Reuters bahwa beberapa impor mungkin akan dilanjutkan secepat bulan ini.
“Kita bisa memiliki beberapa (impor) tentunya sebelum liburan,” kata Moffitt dalam sebuah wawancara, dan lebih banyak pada bulan Januari.
USDA mengakses $165 juta dari Commodity Credit Corporation untuk memperkuat perlawanan terhadap screwworm di Meksiko dan Amerika Tengah, kata Moffitt. Mereka menyetujui $109,8 juta tahun lalu.
Amerika Serikat sedang berusaha mencegah hama yang telah menyebar melalui Amerika Tengah karena hama ini dapat menginfeksi ternak, satwa liar, dan dalam kasus langka, manusia. Larva dari lalat screwworm menembus kulit hewan hidup, menyebabkan kerusakan serius dan sering fatal.
Meksiko mengidentifikasi screwworm pada seekor sapi di sebuah negara bagian di selatan dekat perbatasan Guatemala pada bulan November, memaksa Washington untuk menghentikan impor.
Untuk melanjutkan pengiriman, Meksiko harus menyiapkan kandang yang disetujui oleh USDA di mana pemeriksa akan memeriksa dan mengobati sapi Meksiko untuk screwworm sebelum mereka menyeberangi perbatasan, kata Moffitt. USDA akan segera mulai memeriksa kandang-kandang di Meksiko, tambahnya.
“Sementara Amerika Serikat terus bekerja sangat dekat dengan Meksiko dan telah menyetujui protokol, akan memakan waktu untuk melaksanakan ini karena langkah-langkah yang diperlukan untuk melanjutkan perdagangan,” kata Sifford kemudian.
Perusahaan daging dan penggemukan sapi Amerika Serikat berharap perdagangan bisa dimulai kembali setelah kekeringan mengurangi ukuran kawanan negara itu menjadi yang terkecil dalam beberapa dekade.
“Mereka hanya menahan napas mereka sekarang,” kata Ron Gill, seorang spesialis peternakan dari Universitas Texas A&M.
Dana USDA akan membantu produksi dan penyebaran lalat screwworm steril di Amerika Tengah, kata Moffitt. Sebuah fasilitas berbasis di Panama meningkatkan produksi menjadi sekitar 95 juta lalat steril seminggu dari 20 juta dalam setahun terakhir, katanya.
Lalat jantan steril dikembangbiakkan untuk kawin dengan lalat betina yang subur, sehingga populasi screwworm berkurang hingga akhirnya mati. USDA mengatakan mereka berhasil memberantas screwworm dari Amerika Serikat pada tahun 1966 menggunakan teknik ini.