“
Di fasilitas pengujian yang luas di pantai timur laut Inggris yang berangin, para insinyur sengaja menjatuhkan bilah turbin angin senilai jutaan dolar berukuran 50 ton yang sebesar lapangan sepak bola ke lantai beton.
Bilah tersebut sedang diuji hingga hancur di Offshore Renewable Energy Catapult (ORE Catapult) di Blyth. Ini merupakan bagian kecil dari kisah transisi energi. Ini adalah fasilitas yang menguji turbin angin Haliade-X raksasa milik General Electric—bagian dari generasi terbaru turbin super besar yang sedang mengubah ekonomi energi bersih. Saat ini, hampir 200 dari monster-monster ini sedang dikerahkan di Dogger Bank, 100 mil di laut. Setelah selesai, itu akan menjadi ladang angin terbesar di dunia, mampu memasok listrik untuk 6 juta rumah.
Tugas ORE Catapult adalah memastikan bahwa mesin-mesin seperti ini—masing-masing merupakan investasi mahal—tidak akan hancur berkeping-keping oleh badai laut Utara. “Peran kami adalah mencoba membuat pengujian seakurat mungkin dengan dunia nyata,” kata Matthew Hadden, kepala insinyur ORE Catapult. “Kami ingin melihat kegagalan di lingkungan pengujian daripada 180 mil di lepas pantai di mana itu”—dia berhenti sejenak—“mahal dan berbahaya secara lingkungan.”
Lomba untuk membangun turbin angin yang semakin besar berbicara tentang janji dan tantangan revolusi energi terbarukan. Pada intinya, perbesaran dari segalanya adalah perhitungan yang didorong oleh fisika sederhana: turbin yang lebih besar dan lebih tinggi memanfaatkan kecepatan angin yang lebih tinggi, menghasilkan lebih banyak listrik per rotasi. Ketika ORE Catapult dibuka, turbin hanya sebagian dari ukurannya saat ini. Saat ini, dengan tinggi 138 meter (453 kaki), Haliade-X 13 megawatt (MW) milik GE adalah salah satu turbin terbesar yang beroperasi. Namun, dalam beberapa tahun mendatang, bahkan raksasa ini tampaknya akan terlihat lebih kecil. Pada tahun 2024, Dongfang Electric Corporation China mengumumkan monster 26 MW yang menjulang di atas Haliade-X, dengan satu unit mampu, perusahaan tersebut klaim, memasok listrik untuk 55.000 rumah.
Perbesaran ini adalah mengapa, berkat investasi $115 juta, ORE Catapult sedang membangun sebuah ruang yang akan mampu menampung bilah-bilah dengan panjang hingga 180 meter. Fasilitas pengujian drivetrain baru akan dapat menguji sistem hingga 28 MW—jauh lebih banyak daya dari yang dapat dihasilkan oleh turbin angin yang saat ini dikerahkan. Namun, tidak ada yang di Blyth tampaknya bertaruh melawan turbin yang akan menjadi lebih besar dari itu, dengan seorang manajer proyek memberi tahu saya, “jujur, tidak ada yang benar-benar tahu.”
Sementara perbesaran ini telah mengubah ekonomi tenaga angin, itu juga menimbulkan hambatan teknis dan logistik baru—semua harus diatasi jika Inggris, Eropa, dan dunia lebih luas ingin beralih dari pembakaran bahan bakar fosil yang menyebabkan perubahan iklim.
Pergeseran paradigma
Pada intinya, ORE Catapult adalah fasilitas nirlaba yang menguji peralatan yang membuat tenaga angin lepas pantai menjadi mungkin, mulai dari bilah turbin dan kabel listrik hingga drone bawah air. Dibentuk pada tahun 2013 sebagai salah satu dari sembilan pusat oleh UK Research and Innovation, sebuah badan publik, fasilitas ini dimaksudkan untuk menjembatani kesenjangan antara penelitian dan industri untuk membantu perusahaan membawa teknologi baru ke pasar.
“Ambisi kami adalah mencapai nol bersih, menciptakan peluang pertumbuhan ekonomi, dan semakin meningkatkan keamanan energi,” kata Tony Quinn, direktur pengembangan teknologi ORE Catapult yang akan segera pensiun. “Kenyataan bahwa kami bekerja dengan seluruh rantai nilai berarti kami membantu UMKM yang memiliki ide-ide cerdas, inovatif, dan mengganggu. Teknologi mereka mungkin belum siap secara komersial saat ini, tetapi bahkan jika kami hanya membantu mereka sedikit dalam perjalanan, itu membantu mereka menciptakan nilai.”
Bagi Quinn, seorang veteran teknik yang memulai karirnya sebagai insinyur di pembangkit listrik batubara Drax pada tahun 1980-an, bangkitnya tenaga angin lepas pantai mewakili lebih dari sekadar energi bersih—ini adalah kisah revolusi industri baru.
“Kami membalikkan agenda nuklir karena penurunan biaya yang cepat didorong oleh turbin yang semakin besar yang masuk ke pasar dalam periode waktu yang jauh lebih singkat dari yang diharapkan orang,” jelas Quinn. “Kami berperan dalam penurunan biaya itu dengan membantu Haliade-X masuk ke pasar.”
Quinn telah menjalani karir yang mencerminkan transisi energi Britania, dari pembangkit listrik batubara ke pembangkit listrik gas dan tenaga angin lepas pantai selama empat dekade. Tetapi dalam pandangannya, peran ORE Catapult dalam mengembangkan teknologi canggih tidak hanya membantu negara mencapai target iklimnya: itu memberikan hasil bagi seluruh masyarakat, membangun rantai pasokan, pengetahuan, dan pekerjaan masa depan, sambil menangkal risiko strategis dengan memungkinkan negara menjadi mandiri energi.
“Kami adalah salah satu tempat yang menghasilkan kompetensi teknis dalam teknologi inti, dan juga memastikan teknologi yang dikerahkan seandainya mungkin seandal mungkin,” kata Quinn kepada saya. “Jadi kami memainkan peran penting dalam agenda keamanan energi itu.”
Dalam skema besar hal-hal, kompetensi-kompetensi tersebut memiliki implikasi geopolitik jangka panjang. Itu karena, seperti penelitian sistem energi oleh kelompok-kelompok seperti RMI dan IPPR telah tunjukkan, sementara beberapa negara kunci mengontrol aliran bahan bakar fosil, banyak negara memiliki akses ke sumber daya angin dan surya yang melimpah—mereka hanya perlu cara untuk menangkap energi tersebut. Dan negara-negara yang dapat berkontribusi terhadap rantai pasokan global untuk produk hijau akan menempatkan diri mereka pada keuntungan komparatif yang signifikan dibandingkan dengan mereka yang tidak bisa.
Inilah mengapa baik Britania Raya maupun Uni Eropa memandang energi angin lepas pantai sebagai pilar kunci dari masa depan energi mereka. Pada bulan April, pemimpin industri angin Eropa, termasuk Ørsted Denmark, RWE Jerman, dan Vattenfall Swedia, meminta kepada pemerintah Eropa untuk membangun “kesepakatan angin lepas pantai baru” dengan mengadakan lelang 100 gigawatt (GW) kapasitas angin lepas pantai antara 2031-2040. Perusahaan-perusahaan tersebut mengatakan proposal tersebut akan memperkuat keamanan energi dan daya saing industri Eropa sambil mengurangi emisi; sebagai gantinya, mereka akan berkomitmen untuk mengurangi biaya listrik hingga 30% pada tahun 2040 dan berinvestasi dalam manufaktur Eropa dan pengembangan komunitas.
Pertumbuhan turbin, ternyata, akan menjadi kunci untuk pengiriman ini. Damien Zachlod, direktur utama perusahaan energi Jerman EnBW, menjelaskan.
“Jika kita dapat meningkatkan kapasitas turbin angin, maka kita memiliki kesempatan untuk tumbuh dengan ekonomi skala,” kata Zachlod kepada saya. “Jika mereka dapat menurunkan biaya per turbin, itu tentu dapat berdampak pada pengurangan biaya.”
Dan memang, hal itu sudah terjadi. Proyek angin lepas pantai He Dreiht EnBW, yang sedang dibangun di Laut Utara Jerman, akan menjadi salah satu ladang angin lepas pantai tanpa subsidi pertama di Eropa, berkat 64 turbin Vestas raksasa, masing-masing dengan kekuatan 15 MW. “Ini disampaikan dengan basis nol sen,” kata Zachlod, “yang berarti turbin 15 MW ini telah memungkinkan kami mencapai titik di mana kami dapat memberikan proyek tanpa subsidi.”
Namun, meskipun terdapat terobosan ini, tenaga angin masih belum bergerak dengan kecepatan yang diperlukan untuk memberikan transisi energi yang dibutuhkan oleh dunia.
Taruhan hijau besar
Pada tahun 2024, pemerintah Partai Buruh Inggris yang baru mengumumkan strategi Clean Power 2030-nya, yang menetapkan bahwa energi terbarukan harus menyumbang 95% dari pembangkit listrik negara pada akhir dekade ini. Dalam rencana tersebut, pemerintah menyatakan bahwa energi angin lepas pantai memiliki “peran yang sangat penting sebagai tulang punggung sistem energi bersih.”
Itu adalah tekanan yang besar mengingat bahwa, saat ini, energi angin lepas pantai hanya menyumbang 17% dari pembangkit listrik negara, dengan 14,8 GW energi angin lepas pantai yang beroperasi, dan 16 GW kapasitas lainnya dalam pipa. Namun, Clean Power 2030 menuntut bahwa sebanyak 51 GW harus dipasang pada tahun 2030—yang berarti armada energi angin lepas pantai negara akan perlu lebih dari tiga kali lipat ukurannya dalam empat tahun.
“Apa yang Clean Power 2030 lakukan adalah memberikan tekanan besar pada energi angin lepas pantai untuk memberikan hasil, dalam waktu yang relatif singkat,” kata Tony Quinn kepada saya. “Hampir ancaman terbesar terhadap itu adalah kegagalan kami dalam memberikan.”
Sayangnya, baik Inggris maupun Eropa menghadapi berbagai hambatan dalam mendeployemen energi terbarukan dengan cukup cepat untuk mencapai tujuan yang mereka inginkan. Dalam laporan yang dirilis minggu ini, Offshore Energies UK, yang mewakili ratusan perusahaan yang terlibat dalam sektor tersebut, memperingatkan bahwa Inggris akan gagal mencapai targetnya jika tidak mengambil tindakan untuk mengatasi inflasi harga, biaya modal, dan masalah rantai pasokan.
Sekarang, paradoksnya, ukuran yang sangat besar dari turbin angin sendiri menciptakan beberapa hambatan tersebut.
Caroline Lytton, Chief Operating Officer di Smith School of Enterprise and the Environment di Oxford, mengatakan bahwa sementara turbin yang lebih besar menawarkan “efisiensi pemasangan,” mereka memerlukan infrastruktur khusus—dan sangat besar. “Anda akan memerlukan perahu yang lebih besar,” kata Lytton kepada saya, mengingat film Jaws karya Spielberg. Saat ini, katanya, tidak ada cukup kapal dengan ukuran yang memadai untuk memasang turbin secepat yang dibutuhkan: “Turbin-turbin tersebut berkembang lebih cepat daripada pembangun kapal dapat mengikutinya.”
Selain itu, Lytton menunjukkan bahwa, saat turbin semakin besar, mereka tidak lagi bisa diangkut melalui jalan raya, dan memerlukan infrastruktur pelabuhan yang diperluas. “Kita harus membongkar bundaran agar bilah-bilah bisa diangkut di sekitarnya,” katanya. Di Eropa dan Inggris, di mana terdapat uang yang terbatas dan ruang yang terbatas, dan di mana proyek-proyek besar membutuhkan persetujuan dan izin, itu menciptakan hambatan lebih lanjut. Dari sudut pandang ini, Tiongkok menghadapi lebih sedikit kendala. “Tiongkok melakukannya dengan cukup baik karena mereka memiliki kapasitas dan uang serta pemerintah yang tidak takut untuk mengatakan ‘bersihkan ruang ini,’” tambahnya.
Tony Quinn merangkum tantangan hari ini: “Tidak ada kekurangan persaingan di antara pengembang proyek, tetapi ada ketidaksesuaian ketika berbicara tentang kapasitas rantai pasokan dan kesiapan untuk memberikan sesuai dengan ambisi itu. Jika memakan waktu lebih lama atau biaya lebih banyak dari yang diharapkan, teknologi bersaing lainnya akan diperlukan dan Anda akan mendapat lebih dari pendekatan portofolio.”
Dengan adanya perdebatan politik yang pahit terus berlanjut di Inggris seputar nol bersih, Clean Power 2030 tidak boleh gagal. Namun, terlepas dari dampak politik, energi angin lepas pantai, dengan manfaat ekonomi dan strategis yang diberikannya, akan terus melangkah melintasi Laut Utara. Dan meskipun ORE Catapult tidak dapat menyelesaikan hambatan rantai pasokan yang mendesak atau seketika memperluas infrastruktur pelabuhan, peranannya dalam mengurangi risiko teknologi baru dan memvalidasi kelayakan komersial mereka telah terbukti sangat penting dalam mempercepat transisi energi Inggris.
“Apa yang dibawa ORE Catapult adalah kemampuan untuk membuktikan kasus bisnis,” jelas Lytton. “Ketika Anda dapat menunjukkan bahwa sebuah teknologi bekerja secara andal dalam skala, Anda menghilangkan hambatan besar terhadap investasi.”
Damien Zachlod setuju. “Ada banyak kelompok pengembang, ada banyak asosiasi dagang, tetapi yang dimiliki ORE Catapult adalah kemampuan untuk menggabungkan bagian-bagian tertentu dari rantai pasokan dengan pelanggan untuk menguji dan mengurangi risiko proyek,” katanya. Kolaborasi semacam itu, menurutnya, sangat penting tidak hanya untuk pengembangan teknologi, tetapi juga untuk menciptakan pekerjaan di masa depan: “Jika keterampilan ada di sini dan jika kecerdasan dan pengetahuan ada di sini, maka Anda memiliki kesempatan untuk mencoba dan mendapatkan lebih banyak pekerjaan di sini.”
Kemampuan ini untuk membangun keyakinan dalam teknologi baru, dikombinasikan dengan perannya dalam memajukan kolaborasi di seluruh rantai pasokan, membuat senjata rahasia energi Inggris ini menjadi pemain yang tenang namun krusial dalam jalannya menuju nol bersih. Pertanyaannya bukanlah apakah tenaga angin akan mengubah lanskap energi kita—tetapi apakah fasilitas seperti ORE Catapult dapat memungkinkan hal itu terjadi cukup cepat untuk memenuhi tuntutan mendesak dari perubahan iklim yang sedang terjadi.