Mantan bintang NBA Gilbert Arenas ditangkap hari Rabu bersama lima orang lainya, termasuk tersangka anggota grup kriminal dari Israel, karena diduga mengadakan permainan poker ilegal dengan taruhan tinggi di rumah mewah milik Arenas di Los Angeles, kata jaksa federal.
Keenam terdakwa didakwa dengan satu tuduhan konspirasi menjalankan bisnis judi ilegal dan satu tuduhan menjalankan bisnis judi ilegal, menurut pernyataan dari Kantor Jaksa AS. Mereka dijadwalkan untuk menghadiri pengadilan pada Rabu siang.
Arenas, 43 tahun, juga didakwa membuat pernyataan palsu ke penyelidik federal, kata pernyataan itu. Dia disebut dalam dakwaan sebagai “Agen Nol”, julukan dari masa bermainnya bersama Washington Wizards.
Arenas muncul di pengadilan Rabu siang di pusat kota Los Angeles dan dibebaskan dengan jaminan $50.000 setelah menyatakan tidak bersalah. Sidangnya dijadwalkan tanggal 23 September.
Pengacaranya Jerome Friedberg berkata di luar pengadilan bahwa dia belum sempat banyak bicara dengan kliennya dan tidak bisa berkomentar kasus ini.
“Saat ini, dia masih dianggap tidak bersalah, kan?” kata Friedberg. “Dia punya hak yang sama seperti warga lain untuk dianggap tidak bersalah sampai terbukti sebaliknya.”
Kelima terdakwa lain adalah warga Los Angeles berusia 27 sampai 52 tahun. Salah satunya pria 49 tahun yang disebut jaksa sebagai “tersangka anggota organisasi kriminal dari Israel.”
Menurut dakwaan, dari September 2021 sampai Juli 2022, para terdakwa menyiapkan rumah di kawasan Encino untuk mengadakan permainan poker “Pot Limit Omaha” dan aktivitas judi ilegal lain. Pemain poker membayar “rake”, yaitu persentase atau jumlah tetap dari setiap taruhan, klaim dokumen pengadilan.
Salah satu terdakwa mempekerjakan perempuan muda yang, sebagai imbalan tips, menyajikan minuman, pijat, dan “menawarkan teman” untuk pemain poker, kata jaksa.
“Perempuan-perempuan itu dikenakan ‘pajak’ – persentase dari penghasilan mereka. Koki, valet, dan penjaga bersenjata juga dipekerjakan untuk permainan poker ilegal ini,” kata pernyataan itu.
Pria asal Israel itu menghadapi tuduhan terpisah termasuk penipuan pernikahan dan berbohong pada dokumen imigrasi. Dia diduga bersekongkol dengan perempuan 35 tahun dari Los Angeles untuk menikah palsu agar dapat status hukum permanen di AS.
Jika terbukti bersalah, mereka bisa dihukum maksimal lima tahun penjara federal untuk setiap tuduhan, kata jaksa.
Arenas mencetak rata-rata 20,7 poin dalam 11 tahun karier di empat tim, terutama tujuh musim lebih di Washington dari 2004-2011.
Karismatik dan moody, Arenas — yang dijuluki “Agen Nol” (nomor punggungnya) dan “Hibachi” karena kemampuannya memanas dalam permainan — adalah bintang tiga kali All-Star, pencetak poin berbakat, dan salah satu pemain kunci di beberapa tim Wizards yang cukup sukses di pertengahan-akhir 2000-an.
Tapi kariernya di Washington berakhir buruk. Arenas dan rekan setimnya Javaris Crittenton diskors sisa musim NBA pada Januari 2010 setelah insiden di ruang ganti di mana keduanya saling mengancam dengan senjata.
Arenas kembali bermain sebentar untuk Washington musim berikutnya sebelum ditukar ke Orlando. Lalu pindah ke Memphis tahun 2011, jadi pemain cadangan 17 pertandingan sebelum berhenti dan bermain di Cina tahun 2012-13. Dia tidak pernah balik ke NBA.
Anaknya, Alijah Arenas, adalah bintang basket SMA di Los Angeles dan pemain baru yang sangat diandalkan di University of Southern California. Karier kuliahnya ditunda karena operasi lutut dan rehabilitasi diperkirakan butuh berbulan-bulan, kata sekolahnya pekan lalu.