Sejak buka usaha Dairy Queen mereka pada malam tahun baru 2017, dua saudari Patty DeMint dan Michelle Robey — yang dikenal dengan sebutan “DQ Sisters” di komunitas mereka di Medford, New York — dapat reputasi bagus karena memberikan kesempatan kedua buat karyawan, selain jualan es krim sundae dan sprinkles.
“Kami sangat bangga karena bisa jadi tempat kerja yang kasih kesempatan kedua,” kata Robey ke Moneywise.
“Kami pernah hire orang yang punya masalah kecanduan. Kami juga hire orang yang pernah di penjara dan sedang berusaha kembali ke masyarakat. Kami percaya sama hal itu.”
Kedua saudari ini juga jadi terkenal karena sangat perhatian ke karyawannya — mulai dari kasih bantuan uang saat susah sampai ngasih hadiah natal buat anak-anak karyawan mereka. DeMint, yang ngelola restoran, bilang dia “selalu ingin berbagi dan menolong orang,” dan sekali orang “masuk ke keluarga DQ kami, mereka sudah seperti keluarga sendiri.”
Tapi di tahun 2019, toko es krim ini dapat masalah besar ketika mantan karyawan mengajukan gugatan hukum ke mereka karena melanggar hukum negara bagian New York yang tidak jelas dari jaman dulu. Hal ini sangat menyakitkan bagi mereka karena mereka bilang pernah menampung mantan karyawan itu di rumah mereka sendiri saat dia lagi ada masalah pribadi, masalah yang akhirnya bikin dia dipecat.
Kedua saudari ini bilang, bahkan saat memecatnya, mereka masih ngajak dia sarapan dan nawarin bantuan. Ini salah satu alasan DeMint bilang situasi dengan gugatan hukum ini rasanya sangat “menghancurkan.”
Tiba-tiba, mereka menghadapi tantangan hukum senilai $6 juta yang bisa bikin mereka bangkrut dan tutup toko.
Robey bilang bahwa “waktu kami dapat gugatan, tuntutan pertamanya adalah klaim lembur” terus diikuti klaim lain terkait tenaga kerja. Jadi mereka melawan gugatan ini selama setahun, yakin mereka sudah bayar mantan karyawan itu sampai lunas. Dia bilang “baru ketika ini jadi gugatan class action kami sadar bahwa ini sebenarnya tidak pernah tentang uang lembur.”
Fokusnya malah pindah ke Hukum Frekuensi Pembayaran New York. Hukum ini mewajibkan “pekerja manual,” yang artinya orang yang kerja fisik lebih dari 25% dari waktu kerja, untuk terima gaji mereka setiap minggu. (1)
Ini adalah hukum yang kata mereka tidak pernah dengar, makanya mereka bayar karyawan tiap dua minggu — mereka klaim ini tidak pernah dipermasalahkan siapapun, termasuk oleh perusahaan payroll mereka atau saat audit dari Departemen Tenaga Kerja negara bagian.
Akhirnya, gugatan ini jadi bagian dari tren gugatan ke bisnis-bisnis di New York, menurut CBS News (2), diajukan oleh firma hukum yang cari penggugat yang dibayar dua minggu sekali, termasuk lewat iklan di media sosial.
Pengacara tenaga kerja Howard Wexler bilang ke media bahwa gugatan-gugatan ini “mengubah hukum yang mewajibkan pembayaran mingguan jadi semacam jebakan berdasarkan pelanggaran teknis.”
Mereka mau melawan, tapi kata pengacara mereka, “dengan cara hukum ini ditulis sekarang, kamu akan kalah.” Jadi mereka setuju penyelesaian di luar pengadilan sebesar $450,000. Tapi, setelah pengacara ambil bagian mereka, CBS laporkan mantan karyawan cuma terima sekitar $200 each.
Setelah gugatan itu, DQ Sisters berusaha bantu lindungi pemilik usaha kecil lain dari mimpi buruk serupa dengan bekerja sama bersama pembuat hukum negara bagian untuk ubah hukumnya. Sekarang di bulan Mei, bisnis yang bayar pekerja dua minggu sekali cuma perlu bayar bunga dari gaji yang ‘terlambat’ — jauh berbeda dari bayar setengah juta yang mereka alami. Mereka juga sedang cari cara untuk dapat kembali sebagian kerugian mereka lewat tindakan hukum sendiri.
Tapi, mereka sendiri masih harus bayar penyelesaian itu. Mereka bilang ini artinya harus cairkan tabungan pensiun, pinjam uang dari teman dan keluarga, bahkan minta ibu mereka jadikan rumahnya jaminan. Tapi mereka masih hutang $150,000, belum termasuk biaya hukum mereka sendiri.
Makanya sangat berarti ketika salah satu karyawan mereka buat GoFundMe untuk mereka, tulisnya mereka lakukan ini karena DQ Sisters jadi “ibu pengganti saat hidup susah” bagi para pekerja mereka. (3) Sampai tulisan ini dibuat, mereka sudah dapat lebih dari $55,000 — banyak yang dari jumlah kecil seperti $5, $10 atau $20, dan DeMint bilang artinya banyak yang datang dari pelanggan dan karyawan.
“Buat mereka kasih itu ke saya, ke saudara saya, itu sangat mengharukan,” katanya, menahan tangis.
“Karena saya dulu sudah jadi sinis … Jadi ini bawa saya kembali ke tempat saya harusnya, ingat lagi usaha saya untuk membalas kebaikan.”