Sen. Tammy Duckworth, seorang Demokrat asal Illinois dan veteran misi tempur di Irak, mengatakan bahwa ia memiliki kekhawatiran tentang Tulsi Gabbard, pilihan Trump untuk menjadi direktur intelijen nasional.
“Saya pikir dia terkompromi,” kata Duckworth di acara “State of the Union” CNN, merujuk pada perjalanan Gabbard ke Suriah pada tahun 2017, di mana dia melakukan pembicaraan dengan Presiden Suriah Bashar Assad. Gabbard adalah anggota DPR Demokrat dari Hawaii saat itu.
“Komunitas intelijen AS telah mengidentifikasi bahwa dia memiliki hubungan yang mengkhawatirkan dengan musuh-musuh Amerika. Dan jadi kekhawatiran saya adalah bahwa dia tidak bisa lolos dari pemeriksaan latar belakang,” kata Duckworth.
Gabbard, yang mengumumkan bulan lalu bahwa dia akan bergabung dengan Partai Republik, telah bertugas di Garda Nasional Angkatan Darat selama lebih dari dua dekade. Dia dikerahkan ke Irak dan Kuwait dan, menurut Garda Nasional Hawaii, menerima Combat Medical Badge pada tahun 2005 untuk “partisipasi dalam operasi tempur di bawah tembakan musuh dalam mendukung Operasi Iraqi Freedom III.”
Komentar Duckworth langsung mendapat kecaman dari Partai Republik.
“Baginya mengatakan kata-kata yang konyol dan sangat berbahaya seperti itu adalah salah,” kata Sen. Markwayne Mullin, seorang Republikan dari Oklahoma, di acara CNN, menantang Duckworth untuk menarik kembali kata-katanya. “Itu adalah hal yang paling berbahaya yang bisa dia katakan — bahwa seorang letnan kolonel Amerika Serikat dalam Angkatan Darat Amerika Serikat terkompromi dan merupakan aset Rusia.”
Belakangan ini, beberapa anggota Demokrat telah menuduh Gabbard tanpa bukti sebagai “aset Rusia.” Sen. Elizabeth Warren, seorang Demokrat dari Massachusetts, telah mengklaim, tanpa memberikan detail, bahwa Gabbard berada di dalam kantong Presiden Rusia Vladimir Putin.
Mullin dan yang lainnya mengatakan bahwa kritik dari Demokrat itu bersumber dari kenyataan bahwa Gabbard meninggalkan partai mereka dan menjadi sekutu Trump. Demokrat mengatakan bahwa mereka khawatir bahwa pemilihan Gabbard sebagai kepala intelijen nasional membahayakan hubungan dengan sekutu dan memberikan keuntungan kepada Rusia.
Rep. Adam Schiff, seorang Demokrat California yang baru saja terpilih menjadi anggota Senat, mengatakan bahwa dia tidak akan mendeskripsikan Gabbard sebagai aset Rusia, tetapi mengatakan bahwa dia memiliki “penghakiman yang sangat meragukan.”
“Masalahnya adalah jika sekutu asing kita tidak percaya kepada kepala lembaga intelijen kita, mereka akan berhenti berbagi informasi dengan kita,” kata Schiff di acara “Meet the Press” NBC.
Pada tahun 2022, Gabbard mendukung salah satu alasan Rusia untuk menyerang Ukraina: adanya puluhan laboratorium biologi yang didanai oleh AS yang bekerja pada beberapa patogen paling berbahaya di dunia. Laboratorium-laboratorium tersebut merupakan bagian dari upaya internasional untuk mengendalikan wabah dan menghentikan senjata biologi, tetapi Moskow mengklaim bahwa Ukraina menggunakan mereka untuk menciptakan senjata biologi mematikan. Gabbard mengatakan bahwa dia hanya menyuarakan kekhawatiran tentang perlindungan laboratorium-laboratorium tersebut.
Gabbard juga telah menyiratkan bahwa Rusia memiliki kepentingan keamanan yang sah dalam memutuskan untuk menyerang Ukraina, mengingat keinginannya untuk bergabung dengan NATO.
Senator Republik Eric Schmitt dari Missouri mengatakan bahwa dia merasa “benar-benar konyol” bahwa Gabbard digambarkan sebagai aset Rusia karena memiliki pandangan politik yang berbeda.
“Ini adalah sesuatu yang menghina. Ini adalah cacian, sejujurnya. Tidak ada bukti bahwa dia adalah aset dari negara lain,” kata Schmitt di NBC.
Sen. James Lankford, seorang Republikan Oklahoma lainnya, mengakui memiliki “banyak pertanyaan” untuk Gabbard ketika Senat mempertimbangkan nominasinya untuk memimpin layanan intelijen. Lankford mengatakan di NBC bahwa dia ingin bertanya kepada Gabbard tentang pertemuan dengan Assad dan beberapa komentar masa lalunya tentang Rusia.
“Kami ingin tahu apa tujuannya dan arahnya. Sebagai anggota Kongres, kami ingin mendapat kesempatan untuk membicarakan komentar-komentar masa lalu yang pernah dia buat dan mendapat konteks yang lengkap,” kata Lankford.
Berapa derajat pemisahan Anda dari pemimpin bisnis paling berpengaruh di dunia? Jelajahi siapa yang masuk dalam daftar baru kami tentang 100 Orang Paling Berpengaruh di Bisnis. Selain itu, pelajari tentang metrik yang kami gunakan untuk membuatnya.