Produsen semikonduktor Taiwan, TSMC, sedang berada di puncak kejayaan. Sehari setelah memenangkan paket hibah dan pinjaman senilai $11,6 miliar dari CHIPS Act pemerintahan Biden, harga sahamnya melonjak berkat laporan kenaikan pendapatan kuartalan sebesar 16,5%.
Didorong oleh permintaan yang melonjak dari perancang chip, TSMC—yang hampir memiliki monopoli dalam manufaktur semikonduktor global—mengikuti gelombang AI yang mendorong pasar saham mencapai rekor tertinggi.
Ekosistem industri semikonduktor global tersebar luas dan rapuh, sebagian besar mengandalkan kerjasama antara beberapa perusahaan desain dan manufaktur di berbagai benua untuk memproduksi chip yang digunakan dalam berbagai hal mulai dari pemotong rumput hingga model bahasa besar (LLM). Namun, TSMC telah membangun posisi dominan dalam fabrikasi, yaitu bagian dari proses di mana semikonduktor sebenarnya dibuat.
Alasan mengapa TSMC menghasilkan sekitar 92% dari chip canggih dunia adalah karena menjadi salah satu dari sedikit perusahaan yang dapat melakukannya. Berbeda dengan perusahaan lain yang menangani produksi chip dari desain hingga penjualan, TSMC berfungsi hanya sebagai produsen (juga dikenal sebagai foundry, atau fab). Perusahaan-perusahaan yang merancang chip AI mutakhir, seperti Nvidia dan Intel, mengandalkan foundry dengan peralatan sangat spesialis untuk membangun desain mereka—dan bagi mereka, TSMC adalah satu-satunya pilihan.
Saat permintaan akan chip AI terus meningkat, TSMC menghadapi persaingan lebih dari rekan-rekannya seperti Intel, yang juga membuka fabrikasi baru di Arizona, dan GlobalFoundries yang berbasis di New York. Namun, permintaan semikonduktor diperkirakan akan meningkat dua digit tahun ini, dan keunggulan besar TSMC berarti perusahaan ini siap untuk tetap mendominasi pasar selama bertahun-tahun.
TSMC didirikan oleh Morris Chang pada tahun 1987. Lahir di Tiongkok pada tahun 1931, Chang meninggalkan negara tersebut selama Perang Saudara Tiongkok dan belajar teknik di Harvard dan MIT sebelum bekerja di Texas Instruments, perusahaan terkemuka dalam industri semikonduktor yang saat itu masih berkembang. Chang naik pangkat di Texas Instruments, meraih gelar PhD di Stanford di sepanjang jalan, dan akhirnya memimpin seluruh divisi semikonduktornya, namun ia mundur pada tahun 1983.
Chang berusia 55 tahun ketika ia pindah ke Taiwan dan mendirikan TSMC, dan sudah memiliki puluhan tahun pengalaman dalam industri semikonduktor. Visi Chang untuk TSMC adalah pendekatan baru dalam manufaktur chip: sementara perusahaan semikonduktor lain mengendalikan setiap langkah proses produksi di dalam—dari desain hingga pengiriman—TSMC didirikan hanya sebagai foundry, menerima pesanan dari perancang chip dan hanya fokus pada proses teknis tinggi merakit chip.
Idenya tidak sepenuhnya populer sejak awal.
“Ada dua hambatan masuk. Satu adalah biaya modal. Tetapi yang lain adalah konsep, yang tidak banyak diterima,” profesor kebijakan inovasi global Georgetown, Charles Wessner, mengatakan kepada Fortune. “Kebanyakan orang, termasuk mereka di Taiwan, tidak percaya bahwa ini akan berhasil—ide mendirikan fabrikasi yang hanya memproduksi chip untuk orang lain. Itu adalah pendekatan yang sangat baru.”
TSMC tumbuh secara perlahan, mendapatkan kontrak dengan perusahaan Belanda, Philips, dan mendapatkan dukungan pemerintah Taiwan. Seiring berjalannya waktu, sebagaimana operasinya berkembang dan perancang teknologi chip mulai meminta fungsi manufaktur inovatif yang lebih baru, kemampuan fabrikasi TSMC—tanpa waktu yang dihabiskan untuk merancang atau memasarkan chip—jauh melampaui pesaing-pesaingnya.
“Ide dasarnya adalah Anda mendapatkan banyak pelanggan yang memberi Anda sumber daya untuk memproduksi chip mereka, dan yang harus Anda lakukan hanyalah berkonsentrasi pada fabrikasi—Anda tidak perlu merancang, dan Anda tidak perlu menjual,” kata Wessner. “Anda fokus pada simpul pusat itu. Dan semakin banyak volume yang Anda dapatkan, semakin terampil Anda dalam produksi.”
Fabrikasi semikonduktor adalah salah satu proses manufaktur yang paling teknis di luar sana. Transistor paling canggih, komponen elektronik yang membentuk semikonduktor, sangat kecil—hanya 50 nanometer, lebih dari seribu kali lebih kecil dari lebar rambut manusia.
Untuk membangun chip paling canggih, TSMC menempatkan miliaran transistor ini ke dalam wafer silikon. Proses tersebut memerlukan peralatan mahal, seperti mesin litografi, penyaringan air ultra murni. TSMC adalah salah satu dari sedikit perusahaan di dunia yang memiliki peralatan tersebut, dan juga memiliki puluhan tahun pengalaman dalam manajemen rantai pasokan dan menavigasi hubungan pemasok yang diperlukan untuk berbisnis di industri semikonduktor.
“Salah satu kekhawatiran terbesar TSMC adalah lingkungan: markas besar TSMC di Taiwan terletak tepat di sepanjang garis patahan. Minggu lalu, TSMC mengalami gempa bumi berkekuatan 7,4, yang terbesar dalam 25 tahun. Gempa bumi tidak signifikan mengganggu bisnis atau memengaruhi operasi TSMC, namun membuat pengamat industri waspada terhadap efek yang mungkin dari bencana yang lebih serius.
Lebih dari 80% gempa bumi dunia terjadi di sepanjang cincin api Pasifik, termasuk Taiwan. Otoritas Taiwan mendeteksi sekitar 20.000 gempa bumi setiap tahun, meskipun sebagian besar dari mereka hampir tidak terasa.
“Taiwan berada di atas patahan gempa—Cincin Api Pasifik,” kata Wessner tentang TSMC. “Saya cukup tidak tahu tentang kesepakatan dengan dewa gempa.”Berlangganan bulletin Eye on AI untuk tetap terkini tentang bagaimana AI membentuk masa depan bisnis. Daftar gratis.