Stefani Reynolds | AFP | Getty Images
Sesekali, Matthew Hurtt menerima email yang membingungkan. Baris subjeknya sedikit berbeda: “Hentikan penarikan dari akun saya,” “Darurat!” dan “Donasi tidak disetujui,” tetapi orang-orang yang mengirimnya semua ingin hal yang sama: menghentikan platform kontribusi politik Republik WinRed dari melakukan penarikan otomatis dan berulang dari akun mereka.
Hurtt adalah ketua Komite Partai Republik Arlington County yang berbasis di Virginia dan mengatakan bahwa ia telah meninjau “beberapa puluh” email semacam ini sejak pemilihan 2020. Ketika WinRed memproses kontribusi ke kampanye Republik, biaya tersebut muncul di kartu kredit atau laporan bank donor sebagai pembayaran kepada “WINRED www.GOP.com, Arlington VA,” sesuai pernyataan yang diberikan oleh Hurtt dan ditinjau oleh CNBC.
Sebagai hasilnya, orang sering salah mengira bahwa uang mereka disumbangkan untuk Partai Republik Arlington County, katanya.
“Batalkan akun dan hentikan penagihan kartu kredit saya,” tulis penduduk Oklahoma Samie Elliot dalam email Januari yang mendarat di kotak masuk Hurtt. Dia kemudian menjelaskan kepadanya bahwa baik dia maupun suaminya, yang keduanya sudah pensiun, tidak ingat pernah mendaftar untuk sumbangan politik bulanan yang berulang dan bahwa biaya ini terjadi setidaknya selama setahun.
Namun, catatan Komisi Pemilihan Umum federal menggambarkan gambaran yang sangat berbeda dari keluarga Elliot. Menurut laporan keuangan kampanye, WinRed memproses $14.300 dalam kontribusi politik dari Elliot dan suaminya, Orin Elliot, antara tahun 2020 dan akhir 2023.
Donasi-donasi ini semua tampaknya merupakan kontribusi kecil yang berulang. Persis jenis kontribusi yang Elliot katakan mereka tidak ingat mendaftar untuk. Samie Elliot tidak menanggapi permintaan komentar.
“Setiap orang dari mereka mengatakan kepada saya cerita yang serupa: lanjut usia, kadang-kadang mengalami demensia, dan tidak ingat menyumbang bulan demi bulan,” kata Hurtt, yang membagikan sembilan pertukaran email dengan CNBC untuk cerita ini.
“Sebagai ketua komite kabupaten yang kesulitan mengumpulkan uang, itu membuat saya marah,” katanya.
WinRed tidak menanggapi permintaan komentar.
Sulit untuk meremehkan betapa pentingnya para donor kecil yang sudah pensiun seperti Elliot bagi kampanye presiden Donald Trump tahun 2024, dan bagi seluruh Partai Republik.
Donasi dari mereka yang menggambarkan pekerjaan mereka sebagai “pensiunan” menyumbang sekitar sepertiga dari seluruh uang yang dikumpulkan kampanye Trump untuk kampanye pencalonan kembali tahun 2020, sekitar $255 juta, menurut data OpenSecrets.
Bagi para donor ini, gaya penggalangan dana Trump yang apokaliptik, merasa dirugikan, dan sangat personal telah terbukti sangat efektif.
“Orang tua umumnya lebih rentan dan seringkali lebih mudah dipengaruhi” oleh ajakan penggalangan dana politik agresif, menurut Saurav Ghosh, direktur reformasi keuangan kampanye federal di Campaign Legal Center, lembaga pengawas nirlaba. Kelompok tersebut mengajukan keluhan etika kepada Komisi Pemilihan Umum terhadap WinRed pada tahun 2022.
“Kita lihat dengan mantan Presiden Trump, bahwa dia menggalang dana dari dakwaannya. Dia menggalang dana dari Hari Valentine. Ini adalah jenis email yang diterima seseorang yang sudah lanjut usia,” katanya.
Hari ini, lima tahun setelah WinRed didirikan dan dengan cepat menjadi platform penggalangan dana digital dominan bagi kandidat Republik, para donor yang kontribusi bulanan berulang mereka membangkitkan kampanye presiden terakhir Trump tampaknya tidak memberikan dengan tingkat yang sama, atau dalam jumlah yang sama.
Sementara itu, WinRed telah diselidiki hampir setengah lusin kali sejak diluncurkan pada tahun 2019, dengan gugatan yang membawa pertanyaan tentang taktik penggalangan dana agresif oleh Republik, menurut catatan pengadilan.
ActBlue dan Demokrat telah menghadapi kritik yang sama, tetapi bagian pengembalian dana mereka, pada beberapa waktu, jauh lebih sedikit daripada rekan-rekan Republik mereka.
Operasi politik Trump, bersama dengan Partai Republik, mengembalikan sedikit lebih dari 10% dari setiap dolar yang dikumpulkan melalui WinRed selama pemilihan presiden 2020, menurut The New York Times. Tingkat pengembalian dana itu lebih dari empat kali lipat di banding kampanye Presiden Joe Biden dan lingkungan politik sekitarnya pada saat itu, menurut Times.
Penurunan donasi dolar kecil Trump
Pada tahun 2019, komite kampanye Trump mengumpulkan $72 juta dalam sumbangan sebesar $200 atau kurang, menurut OpenSecrets.
Jumlah tersebut mewakili bagian dari lebih dari $378 juta yang terkumpul sejak sekitar waktu Trump mendaftar untuk mencalonkan diri kembali pada tahun 2017 hingga 31 Desember 2020, dari para donor dolar kecil, menurut data. Sebagian besar pendanaan dari donor dolar kecil tersebut tiba pada tahun pemilihan 2020, dengan kampanye mengumpulkan lebih dari $264 juta selama 12 bulan tersebut dari orang-orang yang memberikan $200 atau kurang kepada Trump.
Namun, beberapa tahun kemudian, dari November 2022 hingga akhir tahun lalu, kampanye presiden Trump hanya mengumpulkan $27 juta dalam sumbangan dari mereka yang memberikan $200 atau kurang, menurut data.
Itu merupakan perbedaan sebesar $45 juta, dan mewakili penurunan 62,5% dalam sumbangan dolar kecil, dari tahun sebelum pemilihan 2020, hingga tahun sebelum pemilihan 2024.
Jurubicara kampanye Trump menunjuk CNBC kepada bantuan yang diterima Trump dari kelompok-kelompok di luar saat dia menjadi presiden, termasuk dukungan dari Komite Nasional Republikan, dan mengatakan bahwa kampanye masih mendapat dukungan dari para donor dolar kecil.
“Meskipun menghadapi lapangan primer yang ramai dalam siklus pemilihan ini, Presiden Trump terus mengumpulkan jutaan dolar lebih dari para donor dolar kecil daripada semua lawan primer dan Joe Biden, yang merupakan bukti yang kuat dari dukungan belum pernah terjadi sebelumnya dan yang teguh dari rakyat Amerika,” kata juru bicara kampanye Trump.
Kampanye Biden dengan bantuan komite penggalangan dana bersama telah mengumpulkan lebih dari $46 juta sejauh ini dalam siklus pemilihan ini dari para donor yang memberikan $200 atau kurang, menurut OpenSecrets.
Penurunan $45 juta dalam sumbangan kecil untuk Trump kemungkinan disebabkan oleh beberapa faktor.
Pada tahun 2019, Trump adalah presiden petahana yang menghadapi sedikit resistensi, sedangkan pada tahun 2023 dia memiliki sejumlah besar penantang untuk nominasi Republik, termasuk mantan Gubernur Carolina Selatan, Nikki Haley. Trump juga memiliki kelebihan dalam penggalangan dana ketika dia menjabat sebagai presiden karena dia mendaftarkan kembali kertas pencalonannya dalam setahun setelah memenangkan kontes 2016 melawan Demokrat Hillary Clinton.
Faktor lain adalah bagaimana komite kampanye mengumpulkan dan mendistribusikan dana.
Pada tahun 2019, Trump mengumpulkan uang melalui komite penggalangan dana bersama dengan RNC. Pada tahun 2023, dia tidak memiliki pengaturan seperti itu, dan, sebaliknya, memiliki operasi penggalangan dana bersama yang mengumpulkan uang untuk kampanyenya dan sebuah komite tindakan politik bernama Save America yang membantu membayar sekitar $50 juta dalam layanan hukum.
Ada juga kemungkinan kelelahan donor untuk penurunan sumbangan dolar kecil Trump. Meskipun Trump mengalahkan Haley dalam setiap pemilihan kaukus dan primer sejauh ini, hasilnya menunjukkan sebagian Republik mencari alternatif dari mantan presiden tersebut.
Bacaan lebih lanjut liputan politik CNBC
Dan email yang diterima Hurtt di kantornya di Arlington dari para donor yang marah menunjukkan adanya unsur kelelahan dan frustrasi donor untuk Trump dan Partai Republik pada umumnya.
“Kami dikenakan biaya untuk sesuatu yang TIDAK kami setujui untuk dibeli!!!! Ini memerlukan respons segera!!!!,” tulis salah satu email dari seorang donor putus asa kepada komite Republik Arlington.
Setelah semua, kampanye Trump masih mengirim email dan pesan teks penggalangan dana yang sama beberapa kali sehari, yang memperingatkan akan bencana dan kehancuran kecuali penerima memberikan uang untuk menunjukkan dukungan mereka terhadap Trump.
Gaya penggalangan dana politik yang agresif dari Trump dan WinRed, serta hasil dari beberapa donor yang terus menerus menyumbang, mungkin tidak lagi berfungsi dengan baik.
“Para donor Trump terus memberikan, bahkan meskipun ajakan penggalangan dana yang menyesatkan, dolar donor membayar biaya hukum pribadi Trump, dan jutaan yang mengalir ke properti Trump dan anggota keluarga,” kata Brendan Fischer, direktur eksekutif wakil dari Documented, pengawas keuangan kampanye, dalam email kepada CNBC. “Apakah para donor akhirnya sudah cukup? Mungkin.”