Presiden Donald Trump bilang Amerika punya keunggulan lebih besar dari China dalam perdagangan. Dia sebut suku cadang pesawat adalah hal penting yang bisa Amerika gunakan untuk melawan batasan China atas rare earth.
“Kita punya kartu yang lebih besar dan lebih bagus dari mereka,” katanya hari Senin. “Kalau saya mainkan kartu itu, itu akan hancurkan China. Saya tidak akan mainkan kartu-kartu itu.”
China hentikan sebagian besar pengiriman magnet rare earth ke Amerika bulan April, gunakan kekuatan 90% produksi global mereka untuk tekan pabrik-pabrik Amerika. Beijing setuju untuk normalisasi aliran sebagai bagian dari gencatan senjata dagang yang dinegosiasikan dengan pemerintahan Trump, dengan pengiriman ke Amerika capai tertinggi dalam enam bulan di bulan Juli.
Beijing sedang kirim negosiator dagang kunci ke Amerika minggu ini, menurut Wall Street Journal, yang mungkin menandakan lanjutnya lagi pembicaraan antara kedua pihak setelah mereka setuju untuk jeda dalam perselisihan mereka.
Trump puji China karena “dengan pintar” mengidentifikasi rare earth sebagai komponen kritis untuk industri penting dan bergerak cepat untuk membangun monopoli dalam penambangan dan pemrosesannya.
“Kita sekarang sangat dalam dalam dunia magnet, hanya dari sudut pandang keamanan nasional,” kata Trump. “Tapi kita punya hal yang kuat. Itu suku cadang pesawat dan banyak pesawat Boeing.”
Trump bilang China punya 200 jet yang tidak bisa terbang karena Amerika tidak kasih mereka suku cadang Boeing akibat kebijakan Beijing tentang magnet.
“Saya kirim ke mereka semua suku cadang supaya pesawat mereka bisa terbang,” kata sang Republikan itu. “Saya bisa tahan itu. Saya tidak lakukan itu karena hubungan yang saya punya. Dan mereka terbang.”
‘Hubungan yang bagus’
Trump juga bicara tentang pertemuan yang diharapkan yang dihost oleh pemimpin China Xi Jinping di negara Asia itu. Presiden AS ulangi bahwa dia punya “hubungan yang bagus” dengan Xi dan bilang mereka bicara “cukup baru-baru ini.”
“Pada titik tertentu, mungkin selama tahun ini atau tak lama setelahnya, kita akan pergi ke China,” katanya.
Jabat tangan awal antara Trump dan Xi tentang garis besar kesepakatan akan dibutuhkan sebelum pertemuan puncak besar antara keduanya bisa terjadi, kata Feng Chucheng, mitra pendiri Hutong Research di Beijing. Dia tunjuk ke pertemuan puncak grup APEC negara-negara Asia-Pasifik di Korea Selatan akhir Oktober sebagai tempat yang mungkin.
“Tanpa penyelesaian jangka panjang dengan Amerika Serikat, kepercayaan bisnis tidak bisa pulih dengan berarti di China,” tambah Feng.
Pada akhirnya, aset terbesar yang Amerika punya dalam negosiasi adalah tarif, kata Trump, sebut kemungkinan tarif sampai 200% pada China kalau mereka tidak suplai magnet.
Tapi dia tambah bahwa dia pikir masalah itu “sudah di belakang kita” dan tidak menyarankan China tidak menyediakan cukup magnet.
“Kalau kita ingin taruh tarif 100%, 200%, kita tidak akan lakukan bisnis dengan China. Dan kamu tahu, itu akan OK juga, kalau kita harus,” katanya. “Tapi situasi magnet—kita punya kekuatan besar atas mereka, dan mereka punya beberapa kekuatan atas kita.”
Presiden juga maksudkan kemajuan substansial telah dibuat menuju pengembangan suplai domestik, bilang itu “akan ambil waktu sekitar satu tahun untuk punya magnet,” tanpa lebih spesifik.
MP Materials Corp., satu-satunya penambang rare earth AS, rencana untuk mulai produksi komersial magnet tahun ini. Tapi diperkirakan akan beroperasi pada tingkat produksi yang sederhana sebelum ekspansi—sebagian didanai Pentagon—selama sisa dekade ini.