Pria yang mendorong dirinya sendiri ke Gedung Putih berkat penggunaan media sosial yang produktif, meskipun kontroversial, sekarang siap menggunakan media sosial tersebut untuk mendapatkan bayaran besar. Platform media sosial mantan Presiden Donald Trump, Truth Social, sedang bersiap untuk melantai di pasar saham dengan valuasi saat ini sekitar $6 miliar. Trump sendiri akan memiliki sekitar 60% dari Truth Social jika perusahaan tersebut melantai di bursa saham, yang pada akhirnya dapat menghasilkan keuntungan sebesar $3,5 miliar bagi dirinya.
Pada hari Jumat, pemegang saham Truth Social akan memberikan suara mengenai apakah akan bergabung dengan sebuah Special Purpose Acquisition Company (SPAC) bernama Digital World Acquisition. Suara hampir pasti akan disetujui mengingat valuasi yang sangat tinggi. Kesepakatan ini telah berjalan selama beberapa tahun dan mengalami beberapa hambatan di sepanjang jalan, termasuk tuduhan insider trading, namun sekarang tampaknya akan menjadi kenyataan. Didukung oleh para pendukung Trump yang bersemangat, kesepakatan ini tampaknya akan memberikan keuntungan besar bagi mantan presiden tersebut, tepat saat likuiditas dan kekayaan bersihnya menjadi pertanyaan sekarang bahwa ia harus membayar ratusan juta dolar setelah kalah dalam dua kasus perdata di New York. Kasus penipuan perdata yang diajukan oleh Jaksa Agung New York, Leticia James, memerintahkan Trump untuk membayar obligasi sebesar $454 juta pada hari Senin. Sementara pada bulan Januari, seorang hakim memerintahkan Trump untuk membayar $83 juta kepada penulis E. Jean Carroll karena pencemarannya terhadapnya.
Valuasi besar yang melayang di atas Truth Social tidak selaras dengan keuangan perusahaan tersebut. Lebih merupakan hasil dari dukungan online yang tulus dari pemiliknya. Truth Social “terlihat seperti saham meme atau kultus,” kata Michael Klausner, seorang profesor hukum dan bisnis di Stanford yang telah menggugat SPAC di masa lalu karena diduga menyesatkan investor.
Sejak diluncurkan pada Oktober 2021, saham DWAC telah meroket—naik 324%. Baru-baru ini, ketika semakin jelas bahwa Truth Social akan melantai, sahamnya melonjak 60% dalam periode 11 hari pada akhir Januari. Seolah-olah untuk menggambarkan hubungan antara prospek politik Trump dan ikatan bisnisnya, harga saham melonjak saat ia memenangkan pemilihan Iowa dan saat Gubernur Florida Ron DeSantis mundur dari pemilihan presiden Partai Republik. Hingga saat ini tahun ini, saham telah naik 133% seiring dengan semakin dekatnya prospek penggabungan SPAC, dan IPO berikutnya.
Sebagian besar nilai peningkatan valuasi didorong oleh pemilih Trump yang bersemangat untuk mendukung kandidat mereka tidak hanya di tempat pemungutan suara tetapi juga dalam usaha bisnis terbarunya. “Saham Truth Social diperdagangkan di lapisan atmosfer,” kata Klausner. “Pada akhirnya, harga sahamnya akan turun untuk mencerminkan ekonominya, yang pada titik ini, setidaknya, terlihat buruk.”
Seperti kebanyakan startup teknologi yang berusaha melantai di bursa saham, Truth Social tidak memiliki keuntungan, mengalami kerugian sebesar $31,6 juta hingga kuartal ketiga tahun 2023. Namun, pendapatannya juga hampir tidak ada, sedikit lebih mengkhawatirkan bagi perusahaan manapun (di luar bioteknologi) yang ingin masuk ke pasar publik. Pada kuartal ketiga tahun 2023, perusahaan tersebut hanya menghasilkan $1,1 juta dalam pendapatan.
Sebagai aplikasi media sosial, Truth Social memiliki sekitar 8,9 juta akun terdaftar, angka yang rendah dibandingkan dengan platform utama yang mendominasi industri tersebut. (Facebook, misalnya, memiliki lebih dari 3 miliar pengguna). Sebagai pendatang baru, itu menempati posisi di atas platform niche lainnya yang, seperti Truth Social, mendapatkan liputan pers yang melebihi ukuran mereka. Bluesky, yang diluncurkan oleh pendiri Twitter Jack Dorsey, memiliki sekitar 4 juta total pendaftar, dan Mastodon, yang merupakan calon pengganti lainnya, memiliki 2,3 juta pengguna pada Oktober.
Keinginan dan semangat di balik Truth Social mengingatkan pada beberapa momen saham meme paling heboh yang menggemparkan internet. Salah satunya adalah fiasco Gamestop yang banyak diperbincangkan ketika investor ritel di Reddit memegang saham tersebut, mendorong harganya lebih tinggi, sementara investor institusional besar seperti hedge fund Citadel dan Melvin Capital telah melakukan shorting terhadapnya. Pada akhirnya, harga saham terus naik karena investor ritel ini—orang biasa—telah membangun kegilaan media sosial di sekitar Gamestop sehingga mereka terus membeli saham dan menolak untuk menjualnya, mengirimkan harganya lebih tinggi. Semuanya sementara tidak ada kinerja keuangan Gamestop yang membenarkan harga saham astronomis yang diberikan padanya.
Kali ini investor ritel sepertinya akan melakukan hal yang sama, tetapi mungkin kurang karena tren internet dan lebih karena seorang kandidat presiden yang menginspirasi jumlah loyalitas yang luar biasa di antara pengikutnya.
Trump, dengan sejumlah bisnis yang membawanya dari daging sapi hingga klub-klub negara hingga NFT, telah berhasil mengubah reputasi politiknya menjadi basis pelanggan yang bersemangat. Koleksi NFT-nya, Kartu Perdagangan Digital Trump, terjual habis dalam waktu kurang dari satu hari. Sebuah pasang sepatu bot emas berlapis dengan sol merah, yang diberi nama “The Never Surrender High-Top Sneaker” dan dihargai $399, bahkan lebih cepat terjual habis, terjual dalam beberapa jam.
Namun, investor sebaiknya sudah waspada terhadap risiko berinvestasi di pasar saham, mungkin bahkan lebih lagi dengan usaha digital Trump. Hanya sebulan setelah penjualan debut mereka, NFT Trump sudah turun 99%.Langganan buletin baru Fortune CEO Weekly Eropa untuk mendapatkan wawasan kantor pusat mengenai cerita bisnis terbesar di Eropa. Daftar secara gratis.