Ketika perang dagang Trump dengan China semakin memanas, Gedung Putih tampak semakin berhati-hati tentang keterlibatan Elon Musk dalam pembicaraan kebijakan luar negeri karena potensi konflik kepentingan. Sebelumnya, CEO Tesla dan penasihat utama Trump telah diberi kebebasan relatif untuk mengadakan pertemuan tingkat tinggi dengan pemimpin global, tetapi Kantor Oval tampak ingin mulai menjaga jarak antara orang terkaya di planet ini dan masalah diplomatik.
Ketika Elon Musk diangkat sebagai penasihat dan pegawai pemerintah khusus di bawah administrasi Trump, para spekulator bertanya-tanya bagaimana kepentingan pribadi CEO Tesla tersebut dapat membuatnya berada di pihak yang berlawanan dengan kebijakan Trump.
Tarif—dan perang dagang dengan China—tampaknya menjadi isu yang bisa menyebabkan kesenjangan antara keduanya.
New York Times melaporkan kembali pada bulan Maret bahwa Musk dijadwalkan untuk menghadiri briefing tingkat tinggi di Pentagon mengenai rencana Amerika jika konflik militer terjadi dengan China.
Presiden membantah cerita tersebut, mengatakan bahwa China tidak pernah dijadwalkan untuk dibahas dalam pertemuan tersebut, dan penyelidikan atas kebocoran tersebut pun dimulai.
Penyelidikan tersebut telah menyebabkan sejumlah pejabat dipecat, seperti dilaporkan oleh Politico.
Saat itu, Trump menulis di platform media sosialnya, Truth Social, bahwa cerita itu sama sekali tidak benar dengan Menteri Pertahanan, Pete Hesgeth, menambahkan pada X: Berita palsu kembali memberikan—ini BUKAN pertemuan tentang ‘rencana perang rahasia China.’ Ini adalah pertemuan informal tentang inovasi, efisiensi, dan produksi yang lebih cerdas.
Kunjungan Musk ke Pentagon tetap dilakukan, dan CEO Tesla tersebut mengatakan setelahnya bahwa pertemuan tersebut sangat bagus.
Namun, laporan sekarang menunjukkan bahwa agenda kunjungan Musk ke Pentagon diarahkan menjauhi China, sesuai permintaan Presiden Trump.
Axios melaporkan bahwa presiden tidak ingin Musk berada di ruangan untuk pembicaraan tentang konflik dengan lawan asing.
Baik Gedung Putih maupun perwakilan Musk telah dihubungi oleh Fortune untuk memberikan komentar.
Apakah Trump campur tangan dalam pertemuan di Pentagon atau tidak, Gedung Putih jelas menyadari bahwa Musk memiliki kepentingan terhadap bagaimana perang dagang Amerika dengan China akan berlangsung—dan perlu mengelola situasi tersebut dengan bijak.
Trump bahkan memberitahu wartawan di Gedung Putih, menyusul laporan NYT, bahwa “tentu saja Anda tidak akan menunjukkan [rencana militer] kepada seorang pengusaha.”
Trump menambahkan: “Elon memiliki bisnis di China, dan dia mungkin rentan terhadap itu.”
Jarak yang kini diciptakan oleh Trump antara diplomasi luar negeri dan Musk adalah perubahan yang mencolok dari beberapa bulan yang lalu, ketika Gedung Putih mengonfirmasi bahwa Musk akan mengatur sendiri ketika konflik kepentingan muncul dalam kerjanya dengan Departemen Efisiensi Pemerintah (DOGE).
Memang, ketika Perdana Menteri India, Narendra Modi, mengunjungi Washington D.C. pada bulan Februari, Trump mengatakan bahwa dia tidak tahu apa sifat pertemuan itu tentang.
“Mereka bertemu, dan saya asumsikan [Musk] ingin melakukan bisnis di India,” ujar Trump kepada wartawan.
Sikap santai terhadap interaksi Musk dengan pemimpin asing nampaknya berubah seiring dengan memanasnya ketegangan seputar kebijakan tarif Trump.
China, khususnya, telah merespons dengan tegas terhadap kebijakan utama dari masa jabatan kedua Trump.
AS kini secara efektif memberlakukan tarif sebesar 145% pada impor China, dengan China memberlakukan tarif sebesar 124,1% pada impor dari Amerika.
Minat Tesla di China sangat signifikan. Sementara produsen mobil listrik tersebut memproduksi kendaraannya di AS, mereka mengekspornya dalam jumlah besar ke China, yang merupakan pasar terbesar kedua mereka.
BYD—saingan utama Tesla—kini akan mendapatkan penjualan lebih lanjut di China sebagai produsen dalam negeri.
Konfrontasi Tarif
Perlawanan presiden untuk membiarkan Musk mendekati detail tentang China datang saat pemilik X telah meningkatkan retorika oposisionalnya terhadap kebijakan tarif Trump.
Sudah jelas bahwa Tesla—perusahaan dari mana Musk mendapatkan sebagian besar kekayaannya—telah menyampaikan sikapnya terkait tarif dan memperingatkan Gedung Putih dalam surat yang tidak ditandatangani: “Eksportir AS secara inheren terkena dampak yang tidak proporsional ketika negara lain menanggapi tindakan perdagangan AS.”
Dan orang terkaya di planet ini tidak menyamarkan fakta bahwa dia anti-tarif.
Berbicara dengan wakil perdana menteri Italia, Matteo Salvini, awal bulan ini Musk mengatakan: “Saya berharap, misalnya dengan tarif…bahwa pada akhirnya…disepakati bahwa Eropa dan AS harus bergerak, idealnya menurut pandangan saya, ke situasi tarif nol—sehingga menciptakan zona perdagangan bebas antara Eropa dan Amerika Utara.”
Dua sumber juga sebelumnya mengatakan kepada Washington Post bahwa Musk telah mencoba untuk campur tangan pada tarif, tetapi desakanannya tidak didengar.
Mungkin tanda paling menggambarkan perbedaan kebijakan adalah kritik Musk terhadap Peter Navarro, salah satu penasihat perdagangan puncak Trump, terutama dalam kebijakan tarif.
Musk secara terbuka menyebut Navarro bodoh, menambahkan: “Navarro lebih bodoh dari karung bata.”
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com