Unlock buletin White House Watch secara gratis
Panduan Anda tentang apa arti pemilihan AS 2024 bagi Washington dan dunia
Strategi kami tentang tarif akan menembak terlebih dahulu dan bertanya kemudian. Itulah yang salah satu pembuat kebijakan ekonomi kunci Donald Trump katakan ke saya akhir tahun lalu.
Jenis swagger macho seperti itu saat ini sedang trendi di Washington. Tetapi taktik menembak dari pinggang presiden AS sangat berbahaya — bagi Amerika sendiri, serta negara-negara yang telah ditargetkan dengan tarif.
Risiko ekonomi potensial bagi AS — inflasi yang lebih tinggi dan gangguan industri — sudah diketahui.
Konsekuensi strategis bagi Amerika tidak begitu jelas secara langsung — tetapi bisa sama seriusnya dan bahkan lebih lama. Tarif Trump mengancam untuk menghancurkan kesatuan aliansi barat. Dia sedang menabur benih dari kelompok alternatif yang dibentuk oleh banyak negara yang merasa baru terancam oleh Amerika. Kerjasama akan informal pada awalnya, tetapi akan mengeras semakin lama perang tarif berlangsung.
Kejatuhan kesatuan barat akan menjadi impian yang menjadi kenyataan bagi Rusia dan China. Trump sendiri mungkin tidak peduli; ia sering mengungkapkan kagumnya terhadap Vladimir Putin dan Xi Jinping. Tetapi Marco Rubio dan Mike Waltz — pria yang Trump tunjuk sebagai sekretaris negara dan penasihat keamanan nasional — keduanya mengklaim bahwa membatasi kekuasaan Cina adalah tantangan strategis pusat yang dihadapi AS.
Jika demikian, sangat bodoh bagi Trump untuk memberlakukan tarif pada China, Meksiko dan Kanada. Dengan melakukannya, dia menciptakan konvergensi kepentingan antara tiga negara ini — serta Uni Eropa, yang telah diberitahu bahwa mereka berikutnya dalam antrian untuk perlakuan tarif.
Ketika pemerintahan Biden mengambil alih pada tahun 2021, Uni Eropa siap untuk mendorong perjanjian investasi baru dengan China. Tetapi itu ditinggalkan setelah tekanan dari Washington dan kesalahan oleh Beijing. Pada akhir periode Biden, AS dan Komisi Eropa bekerja sama dalam upaya untuk “mengurangi risiko” perdagangan dengan China dan membatasi ekspor teknologi kunci.
Wawasan kunci pemerintahan Biden adalah bahwa, jika AS terlibat dalam persaingan global dengan China, lebih mungkin akan menang jika dapat meyakinkan demokrasi maju lainnya untuk bekerja bersamanya. Trump, sebaliknya, memutuskan untuk menyerang sekutu Amerika jauh lebih tajam daripada lawan-lawannya. Konsekuensi yang mungkin adalah bahwa ia akan mendorong sekutu itu kembali ke arah China.
Pengambil keputusan Eropa sudah tahu bahwa target ambisius yang telah mereka tetapkan untuk transisi hijau akan menjadi tidak mungkin tanpa kendaraan listrik, baterai, dan panel surya China. Ancaman kehilangan pasar Amerika akan membuat pasar China terlihat lebih diperlukan. Ketika saya menyarankan pada seorang pengambil keputusan Eropa senior minggu lalu bahwa UE mungkin sekarang mempertimbangkan untuk bersikap hangat kepada China sekali lagi, dia menjawab: “Percayalah, percakapan itu sudah berlangsung.”
Beberapa tokoh berpengaruh Eropa bahkan bertanya-tanya apakah AS atau China sekarang merupakan ancaman yang lebih langsung. Ini akan menjadi pertanyaan yang absurd hanya dua bulan lalu. Tetapi itu Trump — bukan Xi — yang berbicara tentang mengakhiri kemandirian Kanada, anggota NATO. Dan itu adalah pemerintahan Trump dan Elon Musk — bukan pemerintah China — yang mempromosikan sayap kanan jauh di Eropa.
Mercantilisme China dan dukungan Beijing terhadap perang Rusia di Ukraina tetap menjadi batu sandungan utama bagi setiap rekonsiliasi antara China dan Brussels. Tetapi jika pemerintahan Trump meninggalkan Ukraina — dan Beijing mengambil sikap yang lebih keras dengan Rusia — jalan akan terbuka untuk kecenderungan Eropa ke arah China.
Cina juga akan merasakan peluang baru di Amerika Latin ketika benua tersebut merasa tersinggung dengan ancaman Amerika terhadap Panama dan Meksiko. Tindakan agresif AS terhadap negara-negara ini — termasuk kekuatan militer — sangat mungkin, mengingat determinasi Trump untuk mendapatkan kembali kendali atas Terusan Panama dan menghadapi kartel narkoba Meksiko.
Namun, agresi Trump terhadap Meksiko kemungkinan akan menjadi kontraproduktif. Jika tarif mendorong Meksiko ke dalam resesi yang dalam, aliran orang putus asa menuju AS kemungkinan hanya akan meningkat — begitu juga kekuatan kartel narkoba, yang ekspornya tidak dikenai tarif.
Kanada dan Meksiko sangat menyadari bahwa peluang berada di pihak mereka dalam perang dagang dengan AS. Tetapi mereka terpaksa untuk membalas. Tidak ada pemimpin nasional yang bisa terlihat lemah di hadapan intimidasi Amerika. Dan membela diri terhadap Trump mungkin langkah strategis yang tepat. Seperti yang diungkapkan seorang menteri luar negeri Eropa kepada saya baru-baru ini: “Jika Trump memukul Anda di wajah dan Anda tidak membalas, dia hanya akan memukul Anda lagi.”
Negara-negara seperti Inggris dan Jepang yang belum ditargetkan tarif mungkin menghela nafas lega. Tetapi mereka menipu diri sendiri jika berpikir menjaga profil rendah akan memberi mereka kekebalan. Jika Trump memutuskan bahwa perang tarif pertamanya berhasil, ia pasti akan mencari target baru.
Amerika korporat juga perlu bangun dan berhenti melecehkan pujian tentang kembalinya “semangat binatang” ke ekonomi AS. Apa yang sebenarnya ditawarkan Trump pada Amerika adalah otonomi ekonomi dan penghancuran aliansi barat. Itu akan menjadi bencana ekonomi dan strategis bagi bisnis Amerika — dan untuk AS secara keseluruhan.