Presiden Donald Trump mengajukan gugatan senilai $10 miliar terhadap The Wall Street Journal dan mogul media Rupert Murdoch pada Jumat, sehari setelah koran itu menerbitkan artikel tentang hubungannya dengan finansier kaya Jeffrey Epstein.
Aksi ini terjadi tak lama setelah Departemen Kehakiman meminta pengadilan federal untuk membuka transkrip grand jury dalam kasus perdagangan seks Epstein. Pemerintah berusaha mengendalikan kontroversi setelah mengumumkan tidak akan merilis berkas tambahan dari kasus itu, meski sebelumnya berjanji akan melakukannya.
Kontroversi ini menciptakan perpecahan besar antara Trump dan pendukung setianya. Sebagian pendukungnya mengkritik Gedung Putih atas penanganan kasus ini dan mempertanyakan mengapa Trump tidak mau dokumen-dokumen itu dibuka ke publik.
Trump berjanji akan menggugat Wall Street Journal tak lama setelah koran itu menyorot hubungannya dengan Epstein lewat artikel tentang surat bernada seksual yang katanya ditulis Trump untuk ulang tahun Epstein ke-50 tahun 2003. Trump membantah menulis surat itu dan menyebut berita itu “palsu, jahat, dan fitnah.”
Gugatan yang diajukan di pengadilan federal Miami menuduh koran dan reporter-reporternya sengaja menerbitkan pernyataan palsu yang merugikan reputasi dan finansial Trump.
Di akun Truth Social-nya, Trump mengatakan gugatan ini bagian dari upayanya menghukum media, termasuk ABC dan CBS, yang sebelumnya setuju bayar jutaan dolar setelah digugatnya.
Jurubicara Dow Jones, penerbit Wall Street Journal, membela keakuratan laporan mereka dan siap hadapi gugatan.
Surat itu dikumpulkan oleh Ghislaine Maxwell, sosialita Inggris yang sudah dihukum, sebagai bagian album ulang tahun Epstein. Surat itu memuat gambar wanita telanjang dan ucapan “Selamat Ulang Tahun — semoga setiap hari jadi rahasia indah.” Trump bilang itu bukan tulisannya dan gaya bahasanya.
Koran itu tidak menampilkan foto lengkap surat atau jelaskan bagaimana mereka mendapatkannya. Trump menuduh mereka sengaja memfitnahnya.
Sementara itu, Jaksa Agung Todd Blanche mendorong pengadilan federal untuk membuka transkrip kasus Epstein dan Maxwell. Epstein bunuh diri tahun 2019 setelah ditangkap.
Keputusan Departemen Kehakiman tidak merilis berkas Epstein memicu kemarahan pendukung Trump, karena sebelumnya pejabat pemerintah menjanjikan transparansi. Mereka akan bekerja sama dengan jaksa di New York untuk menyensor informasi korban sebelum transkrip dibuka.
Namun, pemerintah belum berencana merilis bukti lain. Hakim harus menyetujui pembukaan transkrip grand jury, dan prosesnya bisa lama untuk menentukan informasi yang boleh dipublikasikan.
Transkrip itu berisi kesaksian saksi dan bukti selama sidang grand jury, yang menentukan apakah cukup bukti untuk tuntutan pidana.
____
Neumeister dan Colvin melaporkan dari New York.