Pengacara untuk kelompok konservasi, suku-suku asli Amerika, dan negara bagian Oregon dan Washington akan kembali ke pengadilan hari Jumat. Mereka ingin perubahan pada operasi bendungan di Sungai Snake dan Columbia. Ini terjadi setelah runtuhnya kesepakatan penting dengan pemerintah federal untuk membantu pemulihan populasi salmon yang sangat terancam.
Presiden Donald Trump tahun lalu menggagalkan kesepakatan tahun 2023. Dalam kesepakatan itu, pemerintahan Biden berjanji mengeluarkan $1 miliar untuk membantu salmon dan proyek energi bersih suku. Gedung Putih menyebutnya "lingkungan hidup radikal" yang bisa menghancurkan empat bendungan di Sungai Snake.
Para penggugat berargumen bahwa cara pemerintah mengoperasikan bendungan melanggar Undang-Undang Spesies Terancam. Selama puluhan tahun, hakim telah memerintahkan perubahan untuk membantu ikan. Mereka meminta pengadilan memerintahkan perubahan di delapan bendungan besar. Misalnya, menurunkan level air waduk agar ikan bisa lewat lebih cepat, dan menambah spill air agar ikan muda bisa lewat di atas bendungan, bukan melalui turbin.
Pemerintah federal menyebut permintaan ini sebagai "skema besar" untuk merebut kendali bendungan yang akan mengganggu operasi yang aman dan efisien. Perintah pengadilan seperti itu juga bisa menaikkan tarif listrik bagi pelanggan.
"Kami kembali ke pengadilan karena situasi salmon dan steelhead di Cekungan Sungai Columbia sangat darurat," kata Kristen Boyles, pengacara dari Earthjustice. "Ada populasi yang di ambang kepunahan, dan spesies ini adalah pusat kehidupan dan identitas suku-suku di Barat Laut."
Pertempuran hukum panjang ini hidup kembali setelah Trump menarik AS dari Perjanjian Cekungan Columbia Tangguh bulan Juni lalu. Perjanjian dengan Washington, Oregon, dan empat suku asli itu sebelumnya menghentikan sementara gugatan hukum.
Para penggugat, termasuk negara bagian Oregon dan koalisi kelompok konservasi, mengajukan permohonan perintah sementara. Negara bagian Washington, Suku Nez Perce, dan Bangsa Yakama mendukung sebagai "friends of the court". Pengadilan Distrik AS di Portland akan mendengarkan argumen lisan.
Cekungan Sungai Columbia, seluas kira-kira Texas, dulu adalah sistem sungai penghasil salmon terbesar di dunia, dengan setidaknya 16 kelompok salmon dan steelhead. Sekarang, empat sudah punah dan tujuh terancam atau dalam bahaya. Spesies ikonik lain yang terancam, yaitu populasi paus pembunuh, juga bergantung pada salmon.
Pembangunan bendungan pertama di Sungai Columbia, seperti Grand Coulee dan Bonneville tahun 1930-an, memberikan lapangan kerja selama Depresi Besar, serta tenaga air dan navigasi. Bendungan-bendungan ini membuat kota Lewiston, Idaho, menjadi pelabuhan laut paling pedalaman di Pantai Barat. Banyak petani masih mengandalkan tongkang untuk mengirim hasil panen.
Penentang perubahan bendungan termasuk Inland Ports and Navigation Group. Mereka menyatakan tahun lalu bahwa menambah spill air "dapat sangat mengganggu navigasi, menyebabkan gangguan aliran perdagangan yang berdampak buruk bagi komunitas dan ekonomi kami."
Namun, bendungan-bendungan itu juga penyebab utama di balik penurunan populasi salmon. Suku-suku regional menganggap salmon sebagai bagian dari identitas budaya dan spiritual mereka.
Bendungan yang dimintai perubahan adalah Ice Harbor, Lower Monumental, Little Goose, dan Lower Granite di Sungai Snake, serta Bonneville, The Dalles, John Day, dan McNary di Sungai Columbia.