Para ahli anggaran di Washington sedang fokus ke tanggal 3 April, saat Gedung Putih rencananya akan merilis anggaran untuk Tahun Fiskal 2027. Intinya ada kenaikan anggaran pertahanan yang disebut “bersejarah” menjadi $1,5 triliun. Utang negara baru saja melwati $39 triliun beberapa minggu lalu, dan angka ini mengkhawatirkan banyak orang, dari Elon Musk sampai Jerome Powell.
Musk, orang terkaya dunia yang pernah jadi penasihat Gedung Putih sebentar, bicara blak-blakan di sebuah konferensi September lalu: “Kalau lihat utang negara kita, yang sangat gila tinggi, pembayaran bunganya sudah lebih besar dari anggaran Departemen Pertahanan—dan terus naik.” Kesimpulannya: “Kalau AI dan robot tidak selesaikan utang kita, kita akan hancur.”
Menanggapi hal ini, Presiden Donald Trump dikatakan ingin perbaiki masalah pembayaran bunga yang lebih besar dari anggaran militer dengan… menambah utang lagi untuk naikkan anggaran militer. Itu hitungan dari sebuah lembaga pengawas.
Committee for a Responsible Federal Budget (CRFB), sebuah lembaga pengawas fiskal non-partisan, memperkirakan hari Senin bahwa menaikkan anggaran pertahanan sebanyak itu akan menambah total pengeluaran pertahanan sebesar $5,8 triliun dari 2027 sampai 2036. Dan akan menambah utang negara sebesar $6,9 triliun kalau sudah dihitung dengan biaya bunga. Proyeksi ini lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya karena periode anggaran lebih panjang dan suku bunga yang lebih tinggi.
Usulan ini, yang pertama kali disebut Trump di Truth Social bulan Januari, akan jadi “kenaikan anggaran pertahanan tahun-ke-tahun terbesar sejak era Perang Dunia II,” kata CRFB. Mereka bilang kenaikan ini “harus diimbangi penuh dengan usulan lain di anggarannya” dan minta anggota parlemen untuk kurangi pengeluaran lain, naikkan pendapatan, atau gabungan keduanya jika ingin menyetujui permintaan presiden.
Hari Senin, ketua Federal Reserve Jerome Powell juga beri komentar serupa. Dalam diskusi dengan sekitar 400 mahasiswa ekonomi Harvard, Powell bilang meski utang $39 triliun belum berbahaya saat ini, arahnya butuh tindakan segera.
“Tingkat utangnya sendiri masih bisa ditanggung,” kata Powell, “tapi jalurnya tidak berkelanjutan. Ini tidak akan berakhir baik kalau kita tidak melakukan sesuatu segera.”
Powell bedakan antara jumlah utang dan kecepatan pertumbuhannya.
“Yang jelas utang kita tumbuh jauh lebih cepat; utang pemerintah federal tumbuh lebih cepat dari ekonomi kita,” ujarnya. “Rasionya naik. Dalam jangka panjang, itulah artinya tidak berkelanjutan.”
Angka yang jadi perhatian Powell jelas. Pembayaran bunga bersih utang negara sekarang diproyeksikan lewati $1 triliun di tahun fiskal 2026—hampir tiga kali lipat dari $345 miliar yang dibayar pemerintah di 2020. Baru di tiga bulan pertama tahun fiskal ini, pembayaran bunga capai $270 miliar, sudah lebih besar dari pengeluaran pertahanan di periode yang sama. Congressional Budget Office proyeksikan utang publik akan naik dari 101% PDB sekarang jadi 120% PDB pada 2036, lewat rekor pasca Perang Dunia II.
Powell serahkan masalah ini ke Kongres untuk dipecahkan.
“Kita tidak harus bayar lunas utangnya,” katanya. “Kita hanya perlu punya keseimbangan primer dan mulai buat ekonomi tumbuh lebih cepat daripada utang.”
Dia juga akui bahwa peringatannya tentang utang, yang sudah dia sampaikan konsisten selama sekitar satu dekade, biasanya diabaikan di Washington: “Saya biasanya batasi diri pada poin-poin umum itu saja,” katanya, “yang intinya diabaikan semua orang.”
Masa depan Kongres akan penuhi seruan CRFB untuk mengimbangi kenaikan anggaran pertahanan masih belum jelas. Tapi hitungan fiskalnya tidak bisa dibantah: Menambah hampir $7 triliun utang di atas utang $39 triliun yang ada, dengan suku bunga lebih tinggi dari beberapa tahun lalu, membuat ruang untuk kesalahan jadi sangat sempit—dan membuat jalur yang Powell peringatkan jadi jauh lebih curam.