Presiden Donald Trump kelihatannya telah mengubah hubungan 85-tahun antara petani Amerika dan penggunaan kekuatan global Amerika Serikat. Tapi hubungan ini sudah mulai rusak sejak akhir Perang Dingin, dan langkah Trump adalah langkah besar lainya.
Selama Perang Dunia II, pemerintah AS menghubungkan pertanian dengan kebijakan luar negeri dengan menggunakan uang pajak untk membeli makanan dari petani Amerika dan mengirimnya ke sekutu yang kelaparan di luar negeri. Diplomasi pertanian ini berlanjut ke Perang Dingin melalui program seperti Marshall Plan untuk membangun kembali pertanian Eropa, Food for Peace untuk mengirim kelebihan makanan AS ke sekutu yang lapar, dan U.S. Agency for International Development, yang bertujuan membuat bantuan pangan dan pembangunan pertanian menjadi bagian tetap kebijakan luar negeri AS.
Di periode itu, Amerika Serikat juga ikut dalam kemitraan multinasional untuk menetapkan tujuan produksi global dan panduan perdagangan untuk mendukung pergerakan pangan internasional – termasuk Food and Agriculture Organization PBB, International Wheat Agreement dan General Agreement on Tariffs and Trade.
Ketika petani AS menghadapi kekurangan tenaga kerja, pemerintah federal membuat program pekerja tamu yang menyediakan tangan-tangan penting di ladang, seringnya dari Meksiko dan Karibia.
Di akhir Perang Dunia II, pemerintah AS menyadari bahwa petani tidak bisa hanya mengandalkan subsidi pertanian domestik, termasuk batas produksi, dukungan harga dan asuransi tanaman, untuk kemakmuran. Kesejahteraan petani Amerika malah tergantung pada bagian dunia lain.
Sejak kembali berkuasa di Januari 2025, Trump telah membongkar U.S. Agency for International Development. Administrasinya juga secara agresif menahan dan mendeportasi orang yang dicurigai bukan warga negara yang tinggal dan bekerja di AS, termasuk pekerja pertanian. Dan dia telah memberlakukan tarif yang menyebabkan mitra dagang AS balas dendam, memotong permintaan internasional untuk produk pertanian AS.
Tindakan Trump mengikuti transformasi diplomatik dan pertanian yang saya teliti, dan yang dimulai dengan runtuhnya Uni Soviet di tahun 1991.
Berikan makan dunia, selamatkan peternakan
Bahkan sebelum negara ini didirikan, petani di tempat yang akan menjadi Amerika Serikat menaruh mata pencaharian mereka pada jaringan internasional tenaga kerja, tanaman dan hewan, serta perdagangan.
Kapas adalah contoh paling menonjol dari hubungan ini di awal, dan di abad ke-19 petani gandum bergantung pada jaringan transportasi yang berkembang untuk memindahkan barang mereka di dalam negeri dan di luar negeri.
Pekerja memuat sapi ke kereta untuk dikirim ke pasar di akhir abad ke-19. Bettmann via Getty Images
Tapi ketakutan bahwa perdagangan internasional bisa menciptakan ketidakpastian ekonomi membatasi minat petani Amerika di pasar luar negeri. Depresi Besar di tahun 1930-an memperkuat skeptisisme terhadap pasar internasional, yang dilihat banyak petani dan pembuat kebijakan sebagai penyebab utama penurunan ekonomi.
Perang Dunia II memaksa mereka mengubah pandangan. Lend-Lease Act, disahkan Maret 1941, bertujuan menjaga Amerika Serikat tetap di luar perang dengan menyediakan persediaan, senjata, dan peralatan untuk Inggris dan sekutunya. Yang penting untuk petani, undang-undang ini menciptakan lonjakan permintaan akan makanan.
Dan setelah Kongres menyatakan perang di Desember 1941, kebutuhan untuk memberi makan pasukan AS dan sekutu di luar negeri mendorong permintaan produk pertanian semakin tinggi. Makanan mendapat arti penting di luar memenuhi kebutuhan perang: Uni Soviet, contohnya, membuat permintaan khusus untuk mentega. Tentara AS menulis tentang ikatan khusus yang tercipta saat melihat susu dan telur dari peternakan di kampung halaman, dan orang Eropa yang menerima makanan di bawah Lend-Lease Act menerima kaleng besar susu kental dengan label biru langit seolah-olah itu jimat.
Peti ham Amerika, disuplai melalui Lend-Lease Act, dimuat ke kapal yang menuju Inggris di 1941. Bettmann via Getty Images
Perang lain berakhir
Tapi meski kontribusi kritis mereka pada perang, petani Amerika khawatir bahwa pola resesi pasca perang yang biasa akan terulang begitu Jerman dan Jepang menyerah.
Kongres memenuhi ketakutan petani akan kehancuran ekonomi dengan sangat mengurangi pembelian makanan segera setelah perang berakhir di musim panas 1945. Di 1946, Kongres merespon dengan lemah terhadap kebutuhan pangan luar negeri yang meningkat.
Karung tepung Marshall Plan menunggu di New York untuk dikirim ke Austria di 1948. Ann Ronan Picture Library/Photo12/Universal Images Group via Getty Images
Tindakan lain menunggu sampai 1948, ketika Kongres menyadari daya tarik komunisme yang tumbuh di Eropa di tengah upaya rekonstruksi pasca perang yang kurang didanai. Janji Marshall Plan yang lebih kuat akan makanan dan sumber daya lainnya dimaksudkan untuk melawan pengaruh Soviet.
Mengirim makanan Amerika ke luar negeri melalui program rehabilitasi dan pembangunan pasca perang menyebabkan pendapatan pertanian melonjak. Itu membuktikan bahwa pasar luar negeri bisa menciptakan kemakmuran untuk petani Amerika, sementara pentingnya pangan dan pertanian untuk rekonstruksi pasca perang di Eropa dan Asia menguatkan pentingnya mereka dalam kebijakan luar negeri AS.
Petani di dunia modern
Kontribusi petani pada Perang Dingin mendukung pentingnya budaya dan politik mereka di Amerika Serikat yang cepat industrialisasi dan urbanisasi. Pertanian di Midwest menjadi simbol aspirasional yang digunakan oleh Departemen Luar Negeri untuk mendorong pengungsi Eropa beremigrasi ke AS setelah Perang Dunia II.
Petani Amerika sukarela menjadi diplomat amatir, berbagi metode dan teknologi dengan rekan