Tom Suozzi, seorang anggota Partai Demokrat, memenangkan pemilihan khusus untuk kursi Dewan Perwakilan Rakyat AS di New York pada hari Selasa, berhasil memenangkan distrik pinggiran yang bercampur secara politik dalam kemenangan yang dapat meningkatkan harapan partainya menjelang pemilihan presiden yang sengit nanti tahun ini.
Suozzi mengalahkan Republican Mazi Pilip untuk merebut kursi yang ditinggalkan ketika George Santos, yang juga anggota Partai Republik, diusir dari Kongres. Kemenangan ini menandai kembalinya Suozzi ke Washington, yang sebelumnya telah mewakili distrik tersebut selama tiga periode sebelum mengundurkan diri untuk mencalonkan gubernur namun tidak berhasil.
Belum jelas berapa lama masa jabatannya di Capitol Hill kali ini, karena proses redistrikting yang dapat mengubah bentuk distrik tersebut sedang berlangsung. Namun, hasil ini sempitkan mayoritas Partai Republik yang sudah tipis di Dewan Perwakilan Rakyat. Dan memberikan kemenangan yang sangat dibutuhkan bagi Partai Demokrat di pinggiran Long Island, New York City, di mana Partai Republik menunjukkan kekuatan yang mengejutkan dalam pemilihan-pemilihan terakhir.
Pilip mengakui kekalahan dan mengatakan bahwa dia mengucapkan selamat kepada Suozzi dalam panggilan telepon pada Selasa malam.
“Ya, kita kalah, tetapi itu tidak berarti kita akan berakhir di sini,” kata Pilip kepada para pendukungnya dalam acara pemantauan pemilihan.
Kemenangan Suozzi kemungkinan akan memberi keyakinan kepada Partai Demokrat bahwa mereka bisa tampil dengan baik di komunitas pinggiran di seluruh negara, yang akan menjadi kunci bagi upaya partai tersebut untuk mendapatkan kembali kendali Dewan Perwakilan Rakyat AS dan mengulangi kemenangan Presiden Joe Biden.
Meskipun demikian, proyeksi untuk November bisa menjadi rumit mengingat partisipasi pemilih yang sudah diharapkan rendah karena pemilihan yang singkat, dan kemungkinan terhambat oleh badai salju yang menumpuk beberapa inci di distrik tersebut pada hari pemilihan. Kedua kampanye menawarkan transportasi gratis kepada para pemilih saat truk salju membersihkan jalanan yang basah.
Di masa kampanye, Suozzi, seorang politikus sentris, menyoroti beberapa isu yang sama yang digunakan oleh Partai Republik untuk menyerang Partai Demokrat, seperti menyerukan kebijakan perbatasan AS yang lebih ketat dan pengurangan hukum New York yang membuat lebih sulit bagi hakim untuk menahan tersangka kriminal menunggu persidangan.
Kemenangannya kemungkinan akan memberi keyakinan kepada Partai Demokrat bahwa mereka bisa tampil dengan baik di komunitas pinggiran di seluruh negara, yang akan menjadi kunci bagi upaya partai tersebut untuk mendapatkan kembali kendali Dewan Perwakilan Rakyat AS dan mengulangi kemenangan Presiden Joe Biden.
Meskipun demikian, proyeksi untuk November bisa menjadi rumit mengingat partisipasi pemilih yang sudah diharapkan rendah karena pemilihan yang singkat, dan kemungkinan terhambat oleh badai salju yang menumpuk beberapa inci di distrik tersebut pada hari pemilihan. Kedua kampanye menawarkan transportasi gratis kepada para pemilih saat truk salju membersihkan jalanan yang basah.
Dalam jangka pendek, hasil ini bisa menjadi faktor dalam pemungutan suara yang sangat ketat di Dewan Perwakilan Rakyat, di mana Partai Republik hanya memiliki mayoritas tipis 219-212. Sebagai contoh betapa pentingnya satu kursi, anggota Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat memberikan suara untuk memakzulkan Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas pada Selasa malam dengan selisih satu suara, sebagai hukuman terhadap administrasi Biden atas kebijakan perbatasannya.
Pemilihan khusus yang tidak biasa ini menjadi perlu setelah Santos dipecat oleh rekan-rekannya pada bulan Desember, di tengah jalan masa jabatannya yang pertama.
Santos memenangkan jabatan di distrik yang dulunya selalu didominasi oleh Partai Demokrat dengan memalsukan dirinya sebagai cerita kesuksesan Amerika – seorang putra imigran kelas pekerja yang menjadikan dirinya seorang pengusaha kaya di Wall Street. Namun banyak unsur dalam kisah hidup Santos kemudian terbongkar sebagai rekayasa, dan dia didakwa dengan beberapa tuduhan termasuk dugaan pencurian uang dari para donor Partai Republik. Dia menyatakan tidak bersalah.
Dengan tidak adanya waktu untuk pemilihan primer sebelum pemilihan khusus ini, Partai Demokrat mencalonkan Suozzi, seorang politikus sentris yang dikenal dengan baik oleh para pemilih di distrik tersebut.
Pemimpin Partai Republik memilih Pilip, seorang kandidat yang relatif tidak dikenal dengan latar belakang pribadi yang unik.
Lahir di Ethiopia, Pilip adalah bagian dari komunitas Yahudi Ortodoks Kulit Hitam sebanyak 14.500 orang yang dievakuasi ke Israel untuk menghindari perang saudara dan kelaparan pada tahun 1991. Saat itu dia berusia 12 tahun. Pilip kemudian bertugas dalam pasukan pertahanan Israel, kemudian pindah ke Amerika Serikat setelah menikah dengan seorang dokter Ukraina-Amerika pada tahun 2005. Dia menjadi warga negara AS pada tahun 2009 dan terpilih sebagai anggota legislatif Kabupaten Nassau pada tahun 2021.
Kampanye singkat ini didominasi oleh isu-isu – aborsi, imigrasi, dan kejahatan – yang diperkirakan akan mempengaruhi pemilihan penting di pinggiran kota di seluruh negara dalam pertempuran tahun ini untuk menguasai Kongres.
Meskipun dia sendiri dulunya seorang migran internasional, Pilip menyerang Suozzi atas masuknya pencari suaka ke New York City, dengan menuduh Partai Demokrat dan Biden gagal mengamankan perbatasan selatan AS.
Sebagai tanggapan, Suozzi sebagian besar kampanye berbicara tentang perlunya memperkuat kebijakan perbatasan, menunjukkan saat dia melawan partainya sendiri dalam isu ini ketika dia masih menjadi anggota Kongres. Di penghujung kampanye, Suozzi mengatakan dia akan mendukung penutupan sementara perbatasan untuk memperlambat jumlah kedatangan, seperti yang diungkapkan Biden.
Suozzi menyerang balik Pilip tentang aborsi, dengan mengatakan bahwa dia tidak bisa dipercaya untuk melindungi hak-hak aborsi di tempat-tempat seperti New York di mana aborsi tetap legal.
Pilip mengatakan dia pribadi menentang aborsi tetapi tidak akan memaksa keyakinannya pada orang lain dan akan menentang upaya Kongres untuk memberlakukan larangan nasional. Dia juga mengatakan bahwa obat aborsi mifepristone harus tersedia secara nasional.
Kedua kandidat mengekspresikan dukungan yang teguh terhadap Israel dalam konfliknya dengan Hamas, bahkan tampil bersama dalam sebuah acara bersama yang tidak biasa untuk menunjukkan solidaritas.
Di tempat pemungutan suara di Long Island, Eliezer Sarrias yang berusia 59 tahun mengatakan dia memberikan suara untuk Suozzi karena mantan anggota kongres tersebut tampak lebih mampu bekerja dengan partai oposisi untuk mencapai kesepakatan dan mengakhiri kebuntuan di Kongres.
“Para pemilih memilih pejabat kami untuk melakukan pekerjaan tertentu, dan kita benar-benar memiliki tahun kongres yang sangat stagnan,” kata Sarrias setelah memberikan suaranya di sebuah sekolah menengah di Levittown. “Bahkan dengan para migran sekarang, kami memiliki kesepakatan bipartisan di Kongres, lalu tiba-tiba menguap, seperti, mengapa? Apakah kita benar-benar perlu menunggu presiden lain datang, atau bukankah isu-isu yang mendesak bagi semua orang penting saat ini?”
Partai Demokrat dan Partai Republik akan memiliki kesempatan untuk bertarung kembali dalam pemilihan umum November untuk kursi kongres ini, meskipun medan pertempuran mungkin akan berbeda.
Hal ini karena distrik-distrik kongres negara bagian tersebut akan direvisi kembali dalam beberapa bulan mendatang karena perintah pengadilan. Partai Demokrat, yang mendominasi pemerintahan negara bagian, diperkirakan akan berusaha untuk menciptakan batas pemilihan yang lebih menguntungkan bagi kandidat mereka.
New York diperkirakan akan memainkan peran yang sangat penting dalam menentukan kontrol Kongres tahun ini, dengan pertempuran sengit dalam beberapa kontes di pinggiran dan luar kota New York.