Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Tiongkok telah merebut sebuah terumbu yang diperebutkan hanya beberapa kilometer dari pos militer terpenting Filipina di Laut China Selatan, meningkatkan risiko konfrontasi baru antara kedua klaiman rival tersebut.
China Coast Guard “melaksanakan kontrol maritim dan menjalankan yurisdiksi kedaulatan” atas Sandy Cay bulan ini, saluran militer dari penyiar negara CCTV melaporkan pada Sabtu pagi. Itu mengatakan petugas coastguard telah mengibarkan bendera Tiongkok untuk menyatakan kedaulatan atas terumbu di Kepulauan Spratly, menunjukkan sebuah foto dari aksi tersebut.
Langkah ini menandai kali pertama dalam beberapa tahun bahwa Beijing, yang mengklaim Laut China Selatan hampir secara keseluruhan, resmi menanamkan bendera di suatu fitur tanah sebelumnya yang tidak dihuni.
Ini terjadi ketika Filipina dan sekutunya AS melakukan Balikatan, latihan militer tahunan terbesar mereka, yang akan mencakup latihan pertahanan pantai dan pengepungan pulau. Mereka akan dilakukan mulai minggu depan di wilayah Filipina terdekat dengan Spratlys.
Meskipun hanya sebuah bank pasir berukuran sedikit lebih dari 200 meter persegi, Sandy Cay memiliki nilai strategis bagi Tiongkok karena hukum internasional memberinya laut teritorial. Radius 12 mil laut itu tumpang tindih dengan Pulau Thitu, terumbu Laut China Selatan yang digunakan Filipina untuk melacak gerakan Tiongkok di area tersebut.
Pernyataan resmi Beijing atas kedaulatan atas Sandy Cay akan menimbulkan ketakutan bahwa Beijing bermaksud membangun kembali terumbu dan bank yang tidak dihuni.
Sejak dua tahun terakhir, Manila telah meningkatkan patroli coastguard dan mengirim tim ilmiah untuk menyelidiki laporan aktivitas reklamasi Tiongkok di Sandy Cay dan tiga terumbu lainnya lebih ke selatan.
Beberapa ahli maritim berpendapat reklamasi Tiongkok baru tidak mungkin karena pulau buatan dan dimilitarisi oleh Beijing selama satu dekade terakhir telah memberikan kehadiran dan jangkauan militer dan coastguard yang cukup.
Sejauh ini tidak ada tanda-tanda okupasi Tiongkok yang permanen di Sandy Cay atau konstruksi di atasnya. Seorang pejabat keamanan maritim Filipina mengatakan pada Sabtu bahwa coastguard Tiongkok telah pergi setelah mengibarkan bendera.
Tetapi pernyataan resmi kedaulatan menunjukkan China bisa “meningkatkan pelecehan mereka terhadap kami di Pag-Asa”, tambahnya, menggunakan nama Filipina untuk Thitu.
Coastguard Filipina telah mengoperasikan pangkalan pemantauan di Thitu sejak akhir 2023, tetapi Manila kini sedang melakukan peningkatan landasan pacu dan infrastruktur lainnya di pulau tersebut. Bangunan itu merupakan bagian dari upaya untuk membuat terumbu Laut China Selatan mereka lebih dapat dihuni dan melawan aktivitas Tiongkok yang semakin agresif.
Undang-undang domestik Tiongkok memberikan mandat kepada coastguard-nya untuk memeriksa dan memeriksa kapal asing yang “mengganggu” ke perairan yang diklaim oleh Beijing dan menahan awak kapal mereka. Itu meningkatkan risiko bentrokan dengan militer dan coastguard Filipina di Thitu, di perairan yang kini diperlakukan Tiongkok sebagai laut teritorialnya.
Aset militer Tiongkok jauh lebih kuat daripada pos militer Thitu. Instalasi-instalasi di terumbu Subi yang berdekatan termasuk rudal permukaan-ke-udara, hanggar, landasan pacu, radar, dan pelabuhan tempat berlabuh air dalam. Tetapi karena itu hanya terkategori sebagai elevasi pasang surut rendah, Subi tidak memiliki laut teritorial di bawah hukum internasional.