Oleh Idrees Ali dan Phil Stewart
WASHINGTON (Reuters) – Tiga tentara AS mengalami cedera non-tempur dalam upaya menjadikan dermaga sementara di lepas pantai Gaza sebagai saluran bantuan kemanusiaan, dengan satu dalam kondisi kritis di rumah sakit Israel, kata pejabat AS pada hari Kamis.
Cedera tersebut merupakan yang pertama bagi pasukan AS selama operasi terbaru untuk membawa bantuan kemanusiaan kepada rakyat Palestina.
Dermaga itu diumumkan oleh Presiden AS Joe Biden pada bulan Maret dan melibatkan militer dalam merakit struktur apung di lepas pantai. Diperkirakan biaya sebesar $320 juta untuk 90 hari pertama dan melibatkan sekitar 1.000 anggota layanan AS, dermaga itu mulai beroperasi minggu lalu.
Laksamana Muda Brad Cooper, wakil komandan Komando Pusat AS, mengatakan kepada wartawan bahwa dua tentara mengalami kaki yang terkilir dan cedera punggung ringan.
“Dua cedera sangat minor, rutin. Mereka kembali bertugas,” kata Cooper.
Seorang anggota layanan ketiga, yang terluka di kapal di laut, dievakuasi secara medis ke rumah sakit di Israel, katanya. Seorang pejabat pertahanan AS, yang berbicara dengan syarat anonimitas, mengatakan individu tersebut dalam kondisi kritis.
Anggota kongres AS telah menyuarakan kekhawatiran tentang risiko penempatan tentara AS di lepas pantai Gaza. Biden telah mengatakan bahwa mereka tidak akan menginjakkan kaki di kota yang dilanda perang itu sendiri.
Pentagon telah mengatakan akan memprioritaskan keselamatan personel militer AS.
“Kami jelas dalam pikiran dan kami terus memperhatikan perlindungan kekuatan sepanjang hari, setiap hari dan sebagaimana saat ini kami menilai bahwa operasi dapat terus berlanjut,” kata Cooper.
Gambar media sosial menunjukkan sistem pertahanan udara AS, yang dikenal sebagai Counter Rockets, Artillery and Mortars (CRAM), menembak ke udara saat berada di dermaga. Pejabat AS mengatakan tentara sedang menguji sistem itu.
Daniel Dieckhaus dari Badan Pengembangan Internasional AS mengatakan bahwa sejak dermaga dibuka minggu lalu, sekitar 506 ton metrik bantuan telah diserahkan kepada kelompok kemanusiaan di dalam Gaza. Sekitar sepertiga dari jumlah tersebut belum didistribusikan tetapi akan segera dilakukan, katanya.