Pengadilan distrik federal memutuskan pada Selasa bahwa Gedung Putih tidak boleh menghentikan dananya untuk Biro Perlindungan Keuangan Konsumen (CFPB). Keputusan ini muncul hanya beberapa hari sebelum dana di biro tersebut diperkirakan akan habis, yang akan membuat lembaga keuangan konsumen ini tidak bisa membayar gaji pegawainya.
Hakim Amy Berman memutuskan bahwa CFPB harus terus mendapatkan dananya dari Federal Reserve, meskipun Fed sedang mengalami kerugian. Hakim juga menyatakan bahwa argumen hukum baru Gedung Putih tentang cara CFPB mendapatkan dana tidak valid.
Inti kasus ini adalah apakah Russell Vought, Direktur Anggaran Presiden Donald Trump dan pelaksana tugas direktir CFPB, dapat menutup agensi tersebut dan memecat semua karyawannya. CFPB sebagian besar tidak bisa beroperasi sejak Presiden Trump dilantik hampir setahun yang lalu. Karyawannya sebagian besar dilarang melakukan pekerjaan apa pun, dan sebagian besar operasi biro tahun ini adalah untuk membatalkan pekerjaan yang dilakukan di bawah Presiden Biden bahkan di bawah masa jabatan pertama Trump.
Vought sendiri telah memberikan komentar yang menjelaskan bahwa maksudnya adalah untuk menutup CFPB. Gedung Putih awal tahun ini mengeluarkan “pengurangan tenaga kerja” untuk CFPB, yang akan menskors atau memecat banyak pegawai di biro tersebut.
Serikat Pekerja Perbendaharaan Nasional yang mewakili pekerja di CFPB, cukup berhasil di pengadilan untuk menghentikan pemecatan dan pemberhentian sementara massal. Serikat itu menggugat Vought awal tahun ini dan memenangkan perintah pengadilan sementara yang menghentikan pemecatan saat kasus serikat berjalan melalui proses hukum.
Dalam beberapa pekan terakhir, Gedung Putih menggunakan argumen baru untuk berpotensi menghindari perintah pengadilan. Argumennya adalah bahwa Federal Reserve saat ini tidak memiliki “pendapatan gabungan” untuk mendanai operasi CFPB. CFPB mendapatkan dananya dari Fed melalui pembayaran triwulanan yang diharapkan.
Federal Reserve telah beroperasi dengan kerugian di atas kertas sejak 2022 karena bank sentral berusaha memerangi inflasi. Ini pertama kalinya dalam sejarah Fed beroperasi dengan kerugian. Fed memegang obligasi di neracanya dari periode suku bunga rendah selama pandemi COVID-19, tetapi saat ini harus membayar suku bunga yang lebih tinggi kepada bank yang menyimpan depositonya di bank sentral. Fed telah mencatat “aset tertunda” di neracanya yang diperkirakan akan dilunasi dalam beberapa tahun ke depan saat obligasi berbunga rendah tersebut jatuh tempo.
Karena kerugian di atas kertas ini, Gedung Putih berargumen bahwa tidak ada “pendapatan gabungan” yang dapat digunakan CFPB. CFPB telah beroperasi sejak 2011, termasuk di bawah masa jabatan pertama Presiden Trump, dengan mengambil dari anggaran operasional Fed.
Pengacara Gedung Putih mengirimkan pemberitahuan ke pengadilan awal November, di mana mereka berargumen bahwa CFPB akan kehabisan apropriasi pada awal 2026 menggunakan argumen “pendapatan gabungan”, dan tidak mengharapkan apropriasi tambahan dari Kongres.
Argumen hukum pendapatan gabungan ini sebenarnya tidak sepenuhnya baru. Gagasan ini telah beredar di kalangan hukum konservatif sejak Federal Reserve mulai beroperasi rugi. Kantor Penasihat Hukum, yang bertindak sebagai penasihat hukum pemerintah, mengadopsi teori hukum ini dalam memo pada 7 November. Namun, ide ini belum pernah diuji di pengadilan.
Dalam opininya, Berman mengatakan OLC dan Vought menggunakan teori hukum ini untuk menghindari perintah pengadilan, alih-alih membiarkan kasus diputus berdasarkan substansi. Persidangan tentang apakah serikat karyawan CFPB dapat menggugat Vought atas pemecatan dijadwalkan untuk Februari 2026.
“Tampaknya pemahaman baru terdakwa tentang ‘pendapatan gabungan’ adalah upaya yang tidak berdasar dan transparan untuk membuat CFPB kelaparan dana, dan merupakan upaya lain untuk mencapai tujuan yang justru ingin dicegah oleh perintah pengadilan,” tulis Berman dalam opininya.
“Kami sangat senang pengadilan memperjelas sesuatu yang seharusnya sudah jelas: Vought tidak dapat membenarkan mengabaikan kewajiban agensi atau melanggar perintah pengadilan dengan merekayasa kekurangan dana,” kata Jennifer Bennett dari Gupta Wessler LLP, yang mewakili karyawan CFPB dalam kasus ini.
Juru bicara Gedung Putih tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang opini Berman.