Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini.
Thames Water telah setuju untuk menunda pembayaran retensi mewah para eksekutif yang disepakati sebagai bagian dari pinjaman darurat £3 miliar setelah reaksi marah dari pemerintah Buruh.
Pertemuan krisis dengan regulator Ofwat, pemerintah, utilitas, dan krediturnya yang diadakan selama akhir pekan setuju untuk “menunda dan mempertimbangkan kembali pembayaran retensi,” kata seseorang yang dekat dengan Thames Water. “Semua pihak menyadari bahwa pembayaran tersebut menjadi pengalih perhatian dari isu-isu utama yang sedang dihadapi.”
Steve Reed, menteri lingkungan, menyambut baik keputusan Thames Water untuk menarik kembali pembayaran kontroversial tersebut, mengatakan bahwa memberikan uang tersebut akan menjadi “hal yang salah”.
Keputusan oleh perusahaan air terbesar di Inggris ini datang hanya beberapa hari setelah adanya perdebatan antara Departemen Lingkungan Hidup, Pangan, dan Pedesaan dan manajemen Thames Water mengenai apakah utilitas tersebut akan dapat melanjutkan pembayaran tersebut.
Perusahaan ini, yang melayani sekitar seperempat populasi negara tersebut, sedang berjuang di bawah beban gunung utang £20 miliar dan sedang dalam pembicaraan eksklusif dengan perusahaan ekuitas swasta KKR untuk mengambil alih bisnis tersebut saat mencoba menghindari renasionalisasi sementara. Utilitas ini hampir kehabisan uang sebelum setuju dengan pinjaman £3 miliar tahun ini dengan kreditur senior, termasuk dana lindung Amerika Serikat Elliott Management dan Silver Point.
Rincian pembayaran retensi perusahaan ini muncul pekan lalu ketika ketua Thames Water Sir Adrian Montague mengatakan kepada anggota parlemen bahwa pembayaran tersebut bisa melibatkan hingga separuh dari gaji tahunan untuk beberapa eksekutif puncak yang tertekan di utilitas tersebut.
Perusahaan awalnya bersikeras bahwa mereka akan dapat menghindari upaya menteri untuk menghentikan pembayaran yang berlebihan. Pejabat Defra kemudian mengatakan pada Jumat bahwa mereka “tidak akan diam saja jika bos-bos Thames mencoba merampok perusahaan untuk keuntungan pribadi mereka”.
Reed mengkonfirmasi dalam sesi komite seleksi lingkungan pada Selasa bahwa rencana tersebut telah dibatalkan.
“Hanya dalam beberapa hari terakhir, kita telah melihat situasi yang sangat tidak menguntungkan di mana Thames Water tampaknya mencoba untuk menghindari larangan tersebut, menyebut bonus mereka dengan nama lain sehingga mereka dapat terus membayarnya,” katanya. “Saya sangat senang bahwa Thames sekarang telah meninggalkan proposal-proposal tersebut.”
Permasalahannya adalah apakah pemerintah memiliki kekuatan untuk menghalangi pembayaran tersebut, yang akan dibayarkan dari pinjaman £3 miliar, yang dilengkapi dengan tingkat bunga 9,75 persen, ditambah biaya.
Defra telah meloloskan Undang-Undang Air yang akan memberikan Ofwat kekuatan lebih besar untuk mengambil kembali bonus dalam beberapa keadaan, misalnya di mana perusahaan gagal dalam kinerja keuangan atau lingkungan.
Tetapi Thames Water berpendapat pekan lalu bahwa bonus retensi tersebut tidak termasuk dalam peraturan baru pemerintah karena tidak berkaitan dengan kinerja.
Perusahaan tersebut telah mengakui bahwa mereka akan menaikkan paket gaji untuk mengkompensasi pembatasan bonus.
Disarankan
Feargal Sharkey, bintang pop yang beralih menjadi pejuang lingkungan, menuduh pemerintah melakukan “politik panggung” dengan fokus pada masalah bonus. “Ini adalah jenis kebijakan yang akan membuat berita utama tetapi tidak mencapai apa pun dan memberikan bahkan lebih sedikit,” katanya.
Pembayaran bonus telah menjadi sasaran kemarahan publik terhadap perusahaan air termasuk Thames, yang telah menaikkan tagihan setidaknya sepertiga tahun ini.
“Tidak pernah menjadi niat dewan Thames Water untuk berselisih dengan ambisi pemerintah untuk mereformasi industri air,” kata perusahaan tersebut dalam sebuah pernyataan. “Setelah diskusi terkini, Dewan telah memutuskan untuk menunda skema retensi dan menunggu panduan mendatang dari regulator [ . . . ] untuk memastikan pendekatan kami mendukung tujuan perputaran kami dan harapan publik yang lebih luas.”