Kementerian Minyak Irak mengkonfirmasi bahwa mereka sedang mempercepat pengembangan proyek gas Gharraf dan Nassiriyah. Operasi penuh diperkirakan dimulai awal 2027, dengan kapasitas produksi mencapai 200 juta kaki kubik standar per hari. Percepatan ini disebut sebagai langkah penting untuk swasembada energi.
Bagi Barat, mengurangi ketergantungan Irak pada gas Iran adalah keharusan strategis untuk melemahkan pengaruh Tehran. Bagi China dan Rusia, menjaga ketergantungan itu membantu mempertahankan ‘Sabit Syiah’ yang didukung Iran, yang penting untuk ambisi regional mereka. Dengan kedua blok ini menarik ke arah yang berlawanan, mungkinkah dorongan terbaru Irak ini akan berhasil, atau hanya ilusi kemajuan belaka?
Masalah utama bagi Barat di Irak adalah pengaruh kuat Iran melalui proksi politik, ekonomi, agama, dan militer. Bukti paling jelas adalah ketergantungan Baghdad pada Tehran untuk sekitar 40% pasokan listriknya. Ketergantungan ini menyebabkan tiga hal: ancaman pemadaman listrik yang membungkam kritik politik, tidak ada urgensi untuk memanfaatkan gas sendiri, dan membuat perusahaan Barat enggan berinvestasi besar di Irak.
Bertahun-tahun, Barat tidak fokus memperbaiki situasi ini, lebih memprioritaskan pengaruh militer pasca-2003. Bahkan setelah 2021, AS dan sekutunya masih memberi izin impor energi dari Iran, meski kesabaran mereka menipis saat Donald Trump menjadi presiden pertama kali. Namun, di periode keduanya, segalanya berubah. Bulan April lalu, RUU ‘No Iranian Energy Act’ diajukan ke pembuat undang-undang AS. RUU ini bagian dari kampanye tekanan maksimum terhadap Iran dan akan memberikan sanksi tegas untuk impor gas alam Iran ke Irak. RUU lain, ‘Iran Waiver Rescissions Act’, akan membekukan aset Iran di mana saja, termasuk Irak.
Kunci untuk meningkatkan pasokan gas Irak sendiri — dan mengurangi ketergantungan pada Iran — adalah menghentikan pembakaran gas (flaring) saat produksi minyak. Irak adalah pembakar gas terbesar kedua di dunia setelah Rusia. Padahal, cadangan gas Irak sangat besar. Di selatan, cadangannya diperkirakan 3,5 triliun meter kubik. Lembaga Energi Internasional bahkan memperkirakan sumber daya yang bisa dipulihkan mencapai 8 triliun meter kubik. Di utara, Kurdistan juga memiliki cadangan gas yang signifikan.
Menariknya, upaya awal untuk memanfaatkan gas yang biasanya dibakar justru berfokus di daerah yang sama yang sekarang kembali jadi perhatian: Gharraf dan Nassiriyah. Pada 2018, Kementerian Minyak Irak membuat kesepakatan dengan perusahaan raksasa AS, Baker Hughes, untuk menangkap sekitar 200 juta kaki kubik gas per hari dari wilayah-wilayah ini. Baker Hughes akan menjadi mitra kunci lagi disini, bersama Perusahaan Gas Selatan milik negara dan juga perusahaan China, China Petroleum Engineering & Construction Corporation. Menurut Kementerian Minyak, fase pertama rencana Baker Hughes melibatkan penyebaran sistem pemrosesan gas modular canggih di Kompleks Gas Alam Terpadu di Nassiriyah. Sistem ini untuk mengeringkan dan mengkompres gas sulut, menghasilkan lebih dari 100 mmscf/hari. Fase kedua akan memperluas fasilitas Nassiriyah menjadi pabrik natural gas liquids (NGL) penuh yang mampu memulihkan 200 mmscf/hari gas kering, LPG, dan kondensat.
Semua hasil ini ditunjuk untuk pembangkit listrik dalam negeri. Baker Hughes memperkirakan, menangkap gas sulut dari dua lapangan ini saja bisa menyediakan sekitar 400 megawatt ke jaringan listrik Irak. Wakil Menteri Minyak Karim Hattab waktu itu mengatakan proyek ini akan membutuhkan 30 bulan untuk diselesaikan – jadi seharusnya sudah selesai sekitar empat tahun yang lalu.
Fakta bahwa proyek ini belum selesai menunjukkan bahwa, meskipun ada dorongan terbaru ini, Irak akhirnya bisa keluar dari siklus ketergantungan lama pada Iran masih jauh dari pasti. Baghdad sudah memiliki akses ke solusi teknis dan cadangan yang dibutuhkan selama bertahun-tahun, dan logika untuk menangkap daripada membakar gasnya sudah jelas sejak lama.
Yang mungkin memicu perubahan besar sekarang adalah besarnya tekanan geopolitik dari Barat yang membebani Baghdad. Dengan Washington bergerak untuk menghilangkan pengecualian yang dulu mengizinkan Irak mengandalkan impor dari Iran, biaya tidak bertindak tidak lagi diukur dari pendapatan yang hilang atau proyek yang tertunda, tetapi dari risiko sanksi yang semakin ketat yang dapat menggoyahkan seluruh perekonomian.
Seperti yang dikatakan sumber senior dekat dengan Kementerian Minyak Irak secara eksklusif ke OilPrice.com pekan lalu, pilihan di sini – seperti sebagian besar keputusan minyak dan gas di Timur Tengah – jauh lebih berkaitan dengan geopolitik daripada energi. "Jika [Perdana Menteri saat ini, Mohammed Shia’] al-Sudani akhirnya terpilih lagi [setelah pemilihan baru-baru ini] sebagai pemimpin, maka sangat mungkin Irak akan bergerak ke arah ini [ke penangkapan gas yang lebih besar dan mengurangi ketergantungan pada Iran]. Tapi jika pemimpin muncul dari faksi besar pendukung Iran, maka itu tidak akan terjadi."
Oleh Simon Watkins untuk Oilprice.com.