Perusahaan Huawei Technologies Co. dan mitranya, Semiconductor Manufacturing International Corp., mengandalkan teknologi Amerika Serikat untuk memproduksi chip canggih di China tahun lalu, menurut sumber yang mengetahui masalah tersebut.
SMIC berbasis di Shanghai menggunakan perangkat dari Applied Materials Inc. berbasis di California dan Lam Research Corp. untuk memproduksi chip 7-nanometer canggih untuk Huawei pada tahun 2023, kata orang-orang tersebut yang meminta namanya tidak disebut karena detailnya tidak bersifat publik.
Informasi yang sebelumnya tidak dilaporkan ini menunjukkan bahwa China masih belum sepenuhnya dapat menggantikan komponen dan peralatan asing tertentu yang diperlukan untuk produk cutting-edge seperti semikonduktor. Negara tersebut telah menjadikan kemandirian teknologi sebagai prioritas nasional dan upaya Huawei untuk meningkatkan desain dan manufaktur chip dalam negeri telah mendapat dukungan dari Beijing.
Perwakilan dari SMIC, Huawei, dan Lam tidak merespons permintaan komentar. Applied Materials dan Biro Industri dan Keamanan Komersial Departemen Perdagangan AS, yang bertanggung jawab atas pelaksanaan kontrol ekspor, menolak memberikan komentar.
Dipuji di China sebagai lonjakan besar dalam fabrikasi semikonduktor lokal, prosesor buatan SMIC tahun lalu menggerakkan Huawei Mate 60 Pro dan gelombang pembelian smartphone patriotik di negara Asia tersebut. Namun, chip tersebut masih beberapa generasi di belakang komponen teratas dari perusahaan global, tetapi lebih maju dari yang diharapkan Amerika Serikat untuk menghentikan kemajuan China.
Mesin yang digunakan untuk membuatnya masih memiliki sumber asing termasuk teknologi dari produsen Belanda, ASML Holding NV, serta perangkat dari Lam dan Applied Materials. Bloomberg News melaporkan pada bulan Oktober bahwa SMIC telah menggunakan peralatan dari ASML untuk terobosan chip tersebut.
Perusahaan-perusahaan peralatan chip terkemuka China termasuk Advanced Micro-Fabrication Equipment Inc. dan Naura Technology Group Co. telah berusaha mengejar rekan-rekan Amerika mereka, namun penawaran mereka masih belum sekomprehensif atau sekompleks. Pengembang sistem litografi teratas China, Shanghai Micro Electronics Equipment Group Co., masih tertinggal beberapa generasi dari apa yang mampu dilakukan pemimpin industri ASML.
SMIC memperoleh mesin Amerika sebelum AS melarang penjualan tersebut ke China pada Oktober 2022, kata beberapa orang tersebut. Kedua perusahaan termasuk di antara pemasok Amerika yang mulai menarik staf mereka dari China setelah aturan itu mulai berlaku dan melarang insinyur AS untuk melakukan servis pada beberapa mesin di negara Asia tersebut. ASML juga memberi tahu karyawan Amerika untuk berhenti bekerja dengan pelanggan China sebagai tanggapan terhadap pembatasan AS, tetapi insinyur Belanda dan Jepang masih dapat melakukan servis pada banyak mesin di China – yang sangat mengganggu saingan Amerika mereka.
Perusahaan sekarang dilarang menjual teknologi Amerika Serikat yang cutting-edge ke SMIC atau Huawei berbasis Shenzhen. Kedua perusahaan teknologi tersebut telah dimasukkan dalam daftar hitam oleh AS atas dugaan keterkaitan dengan militer China, sementara Washington telah memperketat akses China secara keseluruhan ke peralatan pembuatan chip dan semikonduktor canggih.
Pembatasan perdagangan tersebut mendorong Huawei dan SMIC untuk mengejar jalur untuk membangun rantai pasokan chip dalam negeri, dan Mate 60 Pro menandai kemajuan mengejutkan dalam upaya tersebut.
Setelah Huawei merilis ponsel baru tersebut, Washington meluncurkan penyelidikan terhadap prosesornya dan Menteri Perdagangan Amerika Serikat, Gina Raimondo, bersumpah akan mengambil tindakan “terkuat” yang memungkinkan untuk memastikan keamanan nasional. Sementara itu, anggota kongres dari Partai Republik telah meminta pemerintahan Biden untuk memutuskan sepenuhnya akses Huawei dan SMIC ke teknologi AS.
Pejabat Departemen Perdagangan mengatakan mereka belum melihat bukti bahwa SMIC dapat membuat chip 7nm “dengan skala,” sebuah poin yang didukung oleh Chief Executive Officer ASML, Peter Wennink.
Jika SMIC ingin meningkatkan teknologinya tanpa sistem litografi ultraviolet ekstrim terbaru dari ASML, perusahaan chip China tersebut tidak akan dapat memproduksi chip dalam volume yang bermakna secara komersial karena tantangan teknis, kata Wennink kepada Bloomberg News pada akhir Januari.
“Yield akan menghabisi Anda. Anda tidak akan mendapatkan jumlah chip yang perlu Anda miliki untuk produksi chip dalam volume tinggi,” katanya. ASML belum dapat menjual sistem EUV-nya ke China karena pemerintah Belanda belum mengeluarkan lisensi untuk mengekspor peralatan tersebut.
Sementara itu, AS terus mendorong sekutu termasuk Belanda, Jerman, Korea Selatan, dan Jepang untuk lebih memperketat pembatasan akses China ke teknologi semikonduktor. Upaya tersebut terbukti kontroversial dan menemui resistensi di beberapa negara, karena membatasi perdagangan pada saat bisnis China sedang berinvestasi dalam peralatan dan daya komputasi untuk bersaing dalam perlombaan kecerdasan buatan.
Huawei mungkin menjadi kandidat paling menjanjikan China untuk mengembangkan chip kecerdasan buatan untuk bersaing dengan AS. Pemimpin industri Nvidia Corp., CEO Jensen Huang, pada bulan Desember menyebut perusahaan Shenzhen tersebut sebagai pesaing “hebat”.
Dengan bantuan dari Gao Yuan, Vlad Savov, dan Edwin Chan.