Ukraina bekerja tanpa henti untuk membangun pertahanan defensif guna menghentikan pasukan Rusia agar tidak melangkah lebih jauh 26 bulan setelah invasi penuh mereka dimulai. Pemerintah Ukraina telah mengalokasikan $509 juta tahun ini untuk memperkuat perbatasannya dengan Rusia serta garis depan dengan pasukan Rusia di sepanjang wilayah timur dan selatan; Perdana Menteri Denys Shmhyal berjanji menambahkan $142 juta lagi pada hari Selasa. Di wilayah Chernihiv di utara ibu kota Kyiv, puluhan pekerja Ukraina memasang penguat logam dan menempelkan tiang serta lembaran plastik di sepanjang dinding parit pada akhir bulan lalu sementara sebuah alat gali membersihkan tanah di dekatnya. “Sedikit lebih jauh ke depan adalah barisan lain yang terbuat dari ‘gigi naga’, rintangan piramida untuk menghentikan peralatan militer,” kata kontraktor Yuri Ilyashek, menggambarkan pertahanan tiga lapis tersebut. “Dan lebih jauh lagi adalah parit anti-tank yang disebut, sangat dalam dan sangat lebar, ratusan meter panjangnya.” Pasukan Rusia menyebar melintasi perbatasan terdekat pada Februari 2022, mendekati Kyiv sebelum akhirnya dipukul mundur. Wilayah tersebut sejak itu sering kali diserang. Dengan pasukan Rusia menekan di wilayah timur dan bantuan militer vital dari AS tertunda oleh perlawanan Republikan di Kongres selama berbulan-bulan, urgensi semakin meningkat. Presiden Volodymyr Zelenskiy telah memperingatkan bahwa Rusia mungkin berencana untuk melancarkan serangan baru pada musim semi atau musim panas ini. Ukraina telah menyiapkan 100.000 “gigi naga” sebagai bagian dari pertahanan yang membentang sepanjang 2.000 km yang memungkinkan untuk kemajuan di masa depan, kata Oleksiy Kuleba, wakil kepala kantor Zelenskiy yang mengawasi pembangunan pertahanan tersebut, kepada Reuters. “Situasinya dinamis. Selalu akan ada kebutuhan untuk memperkuat, membangun pertahanan tambahan, atau mengubahnya. Pekerjaan akan terus berlanjut bahkan setelah kemenangan kita,” katanya. Di wilayah Zaporizhzhia di tenggara, salah satu sektor garis depan yang paling panas, pekerjaan terus berlangsung 24 jam sehari. “Drone yang dikirim oleh penyerang terus terbang di atas kami,” kata Maksym, seorang insinyur dan inspektur bangunan, saat sebuah derek mengangkat beton bertulang ke tempatnya dan pekerja mengupas kulit kayu. “Tapi kami terus membangun. Tidak ada jalan lain.”
