Generasi Z adalah anak-anak digital yang tumbuh di era YouTube, Tumblr, Instagram, dan Facebook. Sekarang, mereka adalah salah satu pengguna AI terkuat di kehidupan pribadi dan profesional mereka. Tapi perusahaan teknologi di Silicon Valley yang ingin sukses dengan AI tidak mempertahankan generasi yang melek digital ini—mereka justru menyingkirkan mereka.
Persentase pekerja Gen Z muda yang berusia 21 sampai 25 tahun di perusahaan teknologi telah berkurang setengahnya dalam dua tahun terakhir, menurut data terbaru. Pekerja muda ini dulunya 15% dari tenaga kerja di perusahaan teknologi publik besar pada Januari 2023. Pada Agustus 2025, mereka hanya 6,8%. Situasinya juga tidak bagus di perusahaan teknologi swasta besar—proporsi pekerja Gen Z awal karir menyusut dari 9,3% menjadi 6,8%.
Sementara itu, usia rata-rata pekerja di perusahaan teknologi meningkat sangat dramatis dalam dua setengah tahun itu. Usia rata-rata semua karyawan di bisnis teknologi publik besar naik dari 34,3 tahun jadi 39,4 tahun—lebih dari lima tahun perbedaan. Di sisi swasta, perubahannya kurang drastis, usia tipikal hanya naik dari 35,1 ke 36,6 tahun.
Kaum Milenial saat ini menguasai industri teknologi dan bertahan di peran mereka karena ekonomi tidak pasti akibat tarif, inflasi menaikkan biaya hidup, dan AI mengambil alih pekerjaan. Sementara itu, Gen Z yang baru memulai karir hanya berharap bisa memulai karir mereka.
"Jika kamu berusia 35 atau 40 tahun, kamu sudah cukup mapan dalam karir, kamu punya keterampilan yang belum bisa diganggu oleh AI," kata Matt Schulman, pendiri dan CEO Pave, kepada Fortune. "Masih banyak pertimbangan manusia ketika kamu beroperasi di level yang lebih senior… Jika kamu berusia 22 tahun yang dulunya jago Excel atau sesuatu, maka itu bisa diganggu. Jadi ini seperti dua kota yang berbeda."
Schulman menunjuk beberapa alasan mengapa tenaga kerja perusahaan teknologi semakin tua dan mengunci Gen Z dari pekerjaan. Salah satunya adalah perusahaan besar—seperti Salesforce, Meta, dan Microsoft—menjadi jauh lebih efisien berkat kemunculan AI. Dan meskipun keuntungan triliunan dolar mereka melonjak, mereka memotong karyawan di tingkat paling bawah untuk memilih otomatisasi. Pekerjaan tingkat pemula juga menyusut karena agen AI, dan promosi yang mandek di banyak perusahaan yang ingin melakukan lebih banyak dengan lebih sedikit. Begitu perusahaan teknologi membersihkan peran junior, yang diisi oleh Gen Z, tenaga kerja mereka pasti akan meningkat usianya. Dan para ahli mengatakan kepada Fortune bahwa hal itu berarti banyak masalah untuk inovasi dan stabilitas bisnis jangka panjang.
Mengapa tenaga kerja Silicon Valley semakin tua—dan apa dampak jangka panjangnya
Hilangnya Gen Z dengan cepat di perusahaan teknologi besar adalah pertanda untuk apa yang sebenarnya terjadi di balik layar—AI mengotomatiskan peran, dari tingkat pemula ke atas. Tapi yang mengkhawatirkan dari menghilangnya mereka lebih cepat di perusahaan publik besar adalah fakta bahwa saluran karir awal benar-benar terganggu. Dan mereka seringkali adalah bisnis yang memiliki cukup ekuitas untuk berinvestasi dalam inisiatif bakat yang ditargetkan untuk Gen Z ini sejak awal.
"Kebanyakan perusahaan publik telah mengembangkan program pelatihan yang berpusat pada program lulusan baru dan perekrutan universitas," jelas CEO Pave, yang memiliki pengalaman karir awal di Facebook dan Microsoft. "Perusahaan seperti Meta, seluruh tesis bakat mereka adalah pergi ke universitas, mendapatkan anak 21 tahun yang pintar, dan kemudian melatih mereka. Itu tidak begitu relevan sebagai paradigma untuk perusahaan swasta."
Jeri Doris, kepala petugas orang di perusahaan perangkat lunak Justworks, mengatakan kepada Fortune pengurangan tenaga kerja telah menciptakan penghalang yang sulit bagi Gen Z. Bisnis berusaha melakukan lebih banyak dengan lebih sedikit, memotong peran tingkat pemula dan mengupayakan otomatisasi AI untuk menghemat biaya jumlah karyawan. Pemecatan massal telah menghapus seluruh departemen perusahaan di seluruh AS, karena perusahaan mengumumkan lebih dari 806.000 pemotongan pekerjaan dari Januari hingga akhir Juli tahun ini, menurut sebuah laporan. Itu lonjakan 75% dari sekitar 460.000 pengurangan yang diumumkan melalui tujuh bulan pertama tahun lalu.
"PHK massal di tech dan berkurangnya pekerjaan tingkat pemula berarti lebih sulit bagi Gen Z untuk menemukan peran terbuka untuk dilamar," jelas Doris. "Di sisi lain, Gen Z memprioritaskan kerja fleksibel, stabilitas pekerjaan, dan keseimbangan kehidupan kerja—sesuatu yang mungkin tidak dapat ditawarkan industri teknologi—jadi mereka melamar peran di industri yang berbeda."
Karena ribuan Gen Z tersingkir untuk membuat nama di industri—bahkan hanya untuk mendapatkan awal—bisa ada dampak jangka panjang yang serius. Dalam waktu dekat, banyak CEO mungkin menganut potensi penghematan uang dari mengotomatiskan pekerjaan tingkat pemula. Tapi melihat 10 atau 20 tahun ke depan, ketika pekerja milenial saat ini di perusahaan teknologi berkembang ke peran senior, muncul pertanyaan siapa yang akan mengambil alih pekerjaan menengah mereka. Jika Gen Z tidak memiliki kesempatan untuk belajar dari bawah ke atas, muncul masalah besar terhambatnya inovasi dan kurangnya bakat yang siap mengisi posisi-posisi itu.
CEO Pave Schulman menggunakan peran penjualan sebagai contoh: "Ada jalur yang sangat linier dan terstruktur yang ada di hampir setiap perusahaan teknologi. Kamu mulai melakukan pekerjaan pencarian outbound tingkat junior, lalu kamu menjadi account executive pasar menengah, lalu kamu menjadi penjual enterprise." Menurut saya, penjual perusahaan tidak akan terganggu oleh AI dalam waktu dekat.
Penjual perusahaan masih sangat dibutuhkan, tapi peran-peran dibawah mereka dalam jenjang karir sedang dihilangin. Gimana caranya kita bisa melatih calon penjual perusahaan masa depan, kalau mereka ga melalui langkah-langkah konvensional untuk sampai kesana?
Cara Gen Z yang ingin kerja di industri tech memanfaatkan situasi ini
Meski situasinya terlihat menakutkan untuk Gen Z yang pengen kerja di perusahaan tech, para ahli bilang ke Fortune bahwa mereka harus memanfaatkan aset yang mereka punya. Menjadi baru di industri bahkan bisa menguntungkan buat mereka.
"[Perusahaan] bisa mempekerjakan anak umur 21 atau 22 tahun yang belum dicuci otak oleh tahun-tahun di korporat Amerika. Dan malah, mereka bisa mematahkan aturan dan memanfaatkan AI dengan jauh lebih baik tanpa hambatan dari bias pengalaman lama," kata Schulman. "Saya memang berpikir ada generasi baru anak-anak muda ini yang benar-benar memanfaatkan AI secara maksimal."
Untuk menjadi pekerja yang sangat dicari di era otomasi AI ini, artinya harus fokus secara "mania" pada semua model baru yang keluar. Gen Z harus belajar cara memberikan perintah (prompt) ke chatbot dengan sangat efektif, dan bahkan bikin model khusus untuk bidang kerja mereka. Priya Rathod, editor tren tempat kerja untuk LinkedIn, juga bilang ke Fortune bahwa para profesional muda ini tidak boleh menyerah pada industri tech. Sebaliknya, mereka harus memikirkan kembali jalur mereka di dalamnya—meningkatkan keahlian (upskilling) dan mengambil jalur karir baru bisa jadi titik masuk yang kuat. Untungnya buat Gen Z, mereka tidak perlu kuliah lagi untuk dapat keunggulan di pasar bakat.
"Membangun keahlian melalui sertifikasi, pekerjaan gig, dan komunitas online bisa membuka pintu," saran Rathod. "Peran di bidang UX, etika AI, keamanan siber, dan operasi produk adalah titik masuk yang menjanjikan. Daripada nunggu kesempatan, mereka harus menciptakannya—lewat proyek freelance, jaringan (networking), dan memamerkan karya mereka secara online."
"Para pemberi kerja semakin memikirkan ulang persyaratan gelar tradisional. Bagi Gen Z, sertifikasi atau kredensial mikro yang tepat bisa lebih penting daripada sedikitnya pengalaman kerja di resume. Ini membantu mereka tetap kompetitif bahkan ketika kesempatan tingkat pemula berkurang."