Arranemen tata kelola di otoritas gabungan di timur laut Inggris yang diketuai oleh walikota konservatif Lord Ben Houchen telah mendapat kritik lebih lanjut dari para ahli eksternal, menurut dokumen yang dilihat oleh Financial Times.
Otoritas Tees Valley, yang mengawasi proyek regenerasi Teesworks, gagal memenuhi standar audit internal sepenuhnya, demikian kesimpulan dari tinjauan independen yang dilakukan. Sebuah tinjauan kedua menemukan bahwa pengawasan terhambat oleh “ketidakpercayaan” dan hubungan “antagonis”, seperti yang terlihat dalam dokumen tersebut.
Temuan-temuan ini mengikuti kontroversi yang panjang mengenai nilai uang di Teesworks dan tata kelola sektor publik dari kegiatannya.
Temuan-temuan ini juga akan memiliki dampak lebih luas di luar Teesside, karena peran dari devolusi dalam agenda pertumbuhan pemerintahan baru Partai Buruh. Otoritas gabungan Tees Valley adalah salah satu dari beberapa badan devolusi Inggris yang bertugas untuk mengembangkan ekonomi daerah mereka, yang diketuai oleh walikota terpilih langsung.
Centre for Governance and Scrutiny, sebuah konsultan yang fokus pada mempromosikan tata kelola dan keamanan yang lebih baik, menyimpulkan bahwa perilaku “belligeran” antara walikota dan anggota dewan setempat telah menghasilkan “interaksi yang tidak terarah, tidak produktif, dan penuh amarah”, sesuai dengan dokumen tersebut. Pengawasan “tidak efektif” sebagai hasilnya, demikian ditemukan.
Secara terpisah, Chartered Institute of Public Finance and Accountancy menyimpulkan bahwa sebagian besar standar audit internal yang ditetapkan secara nasional tidak dipenuhi sepenuhnya. Tidak ada audit internal yang dilakukan oleh otoritas gabungan selama 15 bulan, kata badan akuntansi tersebut.
Dua badan tersebut diundang untuk memeriksa tata kelola di otoritas gabungan setelah tinjauan independen sebelumnya tentang Teesworks, sebuah kemitraan publik-swasta yang bertujuan untuk meregenerasi bekas pabrik baja di Redcar.
Tinjauan tersebut menyimpulkan pada bulan Januari bahwa tidak cukup proses tata kelola sektor publik telah diterapkan untuk melindungi nilai uang. Proyek ini telah menghabiskan lebih dari £500 juta dari uang pajak sementara menguntungkan mitra pengembangan swasta.
Laporan tersebut merekomendasikan agar para ahli eksternal diundang untuk melihat lebih dekat proses pengawasan otoritas gabungan.
Dalam laporan hasilnya tentang pengawasan dan pengawasan, yang ditulis bulan ini, CfGS mengatakan bahwa beberapa kelemahan umum ada di otoritas gabungan lainnya.
Tetapi ia mencatat “hubungan antagonis” antara Houchen dan para anggota dewan yang bertugas mengawasi keputusannya, serta “ketidakpercayaan” pejabatnya di antara para anggota dewan.
Ia juga menyoroti “masalah seputar kehadiran walikota” pada sesi pengawasan, bersamaan dengan “perilaku walikota dan anggota komite pada kesempatan-kesempatan ketika walikota hadir”. Baik anggota dewan maupun eksekutif otoritas gabungan tidak melakukan “persiapan yang bermakna” sebelum penampilan “upacara” tersebut, demikian ditemukan.
Hubungan perlu direset, demikian dikatakan, serta harus dicapai kesepakatan di tingkat lokal mengenai masalah-masalah tepat yang diizinkan anggota dewan untuk diteliti.
CIPFA meninjau tata kelola audit internal di otoritas gabungan Tees Valley, dan menemukan bahwa hanya empat dari 11 “standar audit internal sektor publik” yang ditetapkan secara nasional dipenuhi sepenuhnya.
Standar-standar ini termasuk persyaratan bagi otoritas untuk melakukan penilaian sendiri terhadap pengaturan audit internalnya.
Badan akuntansi tersebut mengatakan bahwa, meskipun otoritas menyatakan bahwa telah dilakukan, “banyak permintaan” tidak mengarah pada dokumen yang disediakan.
Investigasi lebih lanjut tidak memberikan “bukti” bahwa dokumen tersebut ada, demikian dikatakan, menambahkan: “Kami telah menyimpulkan bahwa tidak ada penilaian diri yang dilakukan.”
Sejak pihak auditor internal baru TIAA diangkat pada musim semi 2023, tidak ada audit internal yang dilakukan, kata badan tersebut.
CIPFA juga menyoroti keprihatinan tentang pengaturan audit untuk tiga badan pengembangan mayoral di Tees Valley, badan-badan regenerasi jarak lengan yang bertugas merangkai tanah dan mempercepat pengembangan.
MDC di Middlesbrough dan Hartlepool, yang keduanya didirikan lebih dari setahun yang lalu, belum pernah mengadakan pertemuan audit, demikian ditemukan. “Ini adalah masalah tata kelola yang signifikan yang perlu segera ditangani,” demikian dikatakan.
TVCA mengatakan KPMG sekarang telah diangkat untuk mengaudit MDC di Middlesbrough dan Hartlepool, menambahkan bahwa tinjauan audit internal telah dijadwalkan untuk siklus 2024/25.
CIPFA mengeluarkan enam rekomendasi mendesak, termasuk agar otoritas melakukan rencana audit internal terpisah untuk badan-badan terkait seperti MDC, untuk bandara Teesside yang dimiliki publik, dan untuk kemitraan publik-swasta yang meregenerasi situs baja Teesworks di Redcar.
TVCA menekankan bahwa pekerjaan tinjauan tersebut “melihat ke belakang” dan tidak mencerminkan perubahan yang telah dilakukan sejak itu.
“Sejak publikasi, kami telah bekerja keras dengan rekan-rekan otoritas setempat dalam menanggapi rekomendasi Tinjauan Independen — dan tujuan utama dari pekerjaan ini telah menjadi untuk mengatasi banyak poin yang diangkat dalam dua laporan ini,” katanya.
“Sebagian besar poin yang diangkat oleh CIPFA adalah historis — dan pekerjaan yang telah dilakukan, dan dijadwalkan, sebagai tanggapan terhadap Tinjauan Tees Valley mengatasi ini,” tambahnya.