Presiden Donald Trump mengumumkan “Janji Perlindungan Bagi Pembayar Tarif” untuk perusahaan teknologi besar dalam pidato State of the Union-nya. CEO perusahaan listrik juga terus menerus bilang soal “keterjangkauan” saat laporan keuangan Februari—sambil tetap naikin tarif baru.
Tagihan listrik dan gas alam jadi penyebab terbesar inflasi tahun lalu—naik 7% dan 11% di tahun 2025—dan diprediksi akan terus naik tahun ini dan seterusnya. Perusahaan listrik minta kenaikan tarif rekor tinggi $31 miliar di 2025 di seluruh AS—lebih dari dua kali lipat tahun 2024—dan banyak yang belum diterapkan.
Biaya utilitas diperkirakan akan berpengaruh besar pada pemilu tengah periode November. Isu ini jadi perhatian kedua partai, menarik perhatian Trump dan gubernur di berbagai negara bagian.
Tapi siapa dan apa yang disalahkan? Dan bagaimana masalah ini bisa diatasi—atau setidaknya dikurangi?
Menurut analis dan pengawas energi, ledakan pusat data AI memang bagian dari kenaikan biaya, tapi cuma satu bagian saja. Namun AI dapat sorotan dan disalahkan secara berlebihan. Nyatanya, harga listrik rumah tangga sudah melonjak hampir 30% sejak 2021—sebelum ChatGPT diluncurkan.
Mereka bilang, jaringan listrik yang tua, perubahan iklim, naiknya harga gas dan peralatan, penutupan pembangkit listrik batu bara dan gas, serta model laba perusahaan listrik yang ketinggalan zaman, semua berkontribusi pada tekanan pada tagihan listrik.
Perusahaan listrik, produsen listrik, produsen gas alam, perusahaan teknologi besar, politisi, dan komisi layanan publik negara bagian, semua punya peran penting dalam memperbaiki atau memperburuk masalah ini. Menurut Charles Hua dari LSM PowerLines, penyebabnya bukan pilihan antara energi terbarukan atau bahan bakar fosil, seperti yang diperdebatkan politisi partisan.
“Masalahnya adalah jaringan listrik. Tiang dan kabel lokal,” kata Hua ke Fortune. “Jaringannya menua, dan butuh biaya besar untuk mengganti atau memperbaikinya.”
Dia bilang, alih-alih fokus pada efisiensi dan teknologi baru, perusahaan listrik justru dapat keuntungan finansial dengan membangun pembangkit listrik baru, jalur transmisi, dan sistem distribusi—biayanya dibebankan ke pelanggan.
Argumen untuk belanja modal lebih besar jadi lebih mudah ketika konsumsi listrik AS bisa melonjak minimal 50% dari 2025 ke 2050—dan harga akan mengikuti.
Contohnya awal bulan ini, Duke Energy dari North Carolina mengumumkan rencana belanja modal $103 miliar untuk lima tahun—rencana pengeluaran terbesar perusahaan listrik di AS.
Organisasi perusahaan listrik Edison Electric Institute perkirakan anggotanya akan menghabiskan $1,1 triliun untuk modal dari 2025 sampai 2029. Rekor lebih dari $200 miliar dihabiskan tahun lalu. “Ini sangat mengejutkan bagi tagihan listrik konsumen,” kata Hua.
“Kecuali ada aksi dan intervensi kebijakan besar dari pembuat kebijakan dan regulator, tren kenaikan harga listrik akan terus berlanjut. Saya rasa kekhawatiran orang-orang sangat wajar,” tambah Hua. “Tapi orang mulai sadar ini bukan isu sepele yang tidak dipedulikan. Sekarang ada pengawasan dan sorotan yang jauh lebih besar.”
Dilema pusat data
Perusahaan teknologi besar Amazon, Google, Meta, Microsoft, xAI, Oracle, dan OpenAI akan tanda tangani perjanjian “janji” pekan ini di Gedung Putih untuk membangun atau beli pasokan listrik sendiri untuk pusat data mereka.
Ini pendekatan BYOP atau BYOG—bawa listrik/pembangkitmu sendiri—yang akan membantu, tapi tidak selesai kan semua masalah biaya listrik. Banyak perusahaan besar ini sedang bangun pembangkit sendiri atau buat kontrak dengan produsen listrik untuk bayar listrik dari pembangkit baru atau energi terbarukan selama 15 tahun.
“Kami beri tahu perusahaan teknologi besar bahwa mereka punya kewajiban untuk penuhi kebutuhan listrik mereka sendiri,” kata Trump dalam pidatonya. “Mereka akan produksi listrik sendiri … sambil turunkan harga listrik untuk kalian.”
Dalam laporan keuangan Februari, CEO Duke Energy Harry Sideris bilang “pusat data sudah bayar bagian mereka yang wajar” di area layanan Duke.
“Kami tahu tidak ada waktu yang tepat untuk tagihan listrik naik,” kata Sideris, sambil bilang dia tidak usulkan kenaikan tarif dengan mudah. “Keluarga dan bisnis rasakan setiap kenaikan dan keterjangkauan itu penting. Makanya fokus kami sederhana—jaga biaya serendah mungkin sambil pertahankan keandalan.”
Boom AI paling pengaruhi harga listrik di wilayah PJM Interconnection, tempat pusat data sangat terkonsentrasi sejauh ini. PJM operator jaringan terbesar di AS, mencakup banyak wilayah Midwest dan Pantai Atlantik, di 13 negara bagian termasuk Pennsylvania, Ohio, New Jersey, dan Virginia—rumah bagi Data Center Alley. Beberapa negara bagian, seperti New Jersey, lihat tagihan listrik rata-rata naik lebih dari 20% hanya di tahun 2025.
Gubernur Pennsylvania dari Partai Demokrat, Josh Shapiro, yang berharap jadi presiden 2028, awalnya sambut boom pusat data di negaranya. Tapi karena penolakan warga meningkat, dia minta pengawasan dan pembatasan lebih ketat.
“Kita harus selektif dengan proyek yang dibangun di sini,” kata Shapiro dalam pidato anggaran negara bagian Februari. “Saya tahu warga Pennsylvania punya kekhawatiran nyata tentang pusat data ini dan dampaknya pada komunitas, tagihan listrik, dan lingkungan kita. Saya juga.”
Perusahaan listrik PPL Corp., yang beroperasi di Pennsylvania, Kentucky, dan Rhode Island, usulkan kenaikan tarif di negara bagiannya. Tapi CEO Vince Sorgi bilang bahwa kelangkaan pembangkit listrik, harga gas alam, dan dampak cuaca ekstrem adalah pendorong terbesar kenaikan tagihan—bukan perusahaan listrik atau pusat data.
Dalam lima tahun, kata Sorgi dalam laporan keuangan Februari PPL, tagihan listrik bulanan rata-rata warga Pennsylvania naik $68. $50 dari kenaikan itu berasal dari lonjakan biaya pembangkit listrik karena harga gas alam dan kelangkaan pembangkit, termasuk permintaan pusat data yang naik dan penutupan pembangkit batu bara tua.
“Selama beberapa tahun, kami sudah peringatkan tentang situasi pasokan pembangkit yang memburuk di PJM, yang jadi pendorong utama tagihan pelanggan lebih tinggi,” kata Sorgi. “Dan, dengan skala pertumbuhan pusat data yang kita lihat, kita mutlak perlu bangun pembangkit baru yang andal untuk penuhi permintaan itu.”
Dampak yang berbeda-beda
Sorgi tidak ragu menyalahkan kenaikan tarif pada satu “wanita” tertentu—Ibu Alam dan “badai yang lebih sering dan parah, serta peristiwa cuaca ekstrem.”
“Ini menyebabkan perusahaan listrik di seluruh negeri tingkatkan rencana investasi modal mereka secara signifikan untuk lawan Ibu Alam,” kata Sorgi.
Memang, perubahan iklim menambah intensitas kebakaran hutan di Barat, sementara badai, tornado, banjir, dan badai musim dingin yang lebih parah menghantam jaringan listrik di seluruh negeri dan memaksa lebih banyak pengeluaran untuk perbaikan dan penguatan infrastruktur, kata Hua.
Selain itu, naiknya harga gas alam dan biaya peralatan seperti transformator juga memengaruhi tarif. Kelangkaan rantai pasokan global untuk peralatan dan tarif semuanya jadi faktor.
“Ketika biaya bahan bakar melonjak atau naik, gejolaknya umumnya dibebankan seluruhnya ke pelanggan,” kata Hua. “Itu menempatkan 100% risiko pada konsumen ketika harga-harga itu berfluktuasi.”
Lonjakan biaya musiman di hari-hari terpanas musim panas dan terdingin musim dingin biasanya picu tagihan listrik termahal. Badai musim dingin awal tahun ini sebabkan harga gas alam yang sudah naik melonjak ke level tertinggi sejak Rusia invasi Ukraina tahun 2022. Harga rata-rata di Januari untuk patokan gas alam AS—$7,72 per juta British thermal unit—adalah Januari tertinggi sejak 2008. Jaringan listrik AS semakin tergantung pada gas alam, yang harganya bisa bergejolak.
Jamie Van Nostrand, direktur kebijakan The Future of Heat Initiative—dan mantan ketua Massachusetts Department of Public Utilities—fokus pada tuduhan pembangunan berlebih sistem distribusi gas alam.
“Default-nya adalah hanya ganti pipanya,” kata Van Nostrand ke Fortune. “Itu aset 50 sampai 70 tahun. Kita tidak butuh investasi tambahan itu. Itu hanya memaksakan biaya pengiriman yang berpotensi jadi biaya terdampar saat sistemnya berakhir.”
Pemanas listrik dari pompa panas dan teknologi lain akan terus gantikan gas alam untuk pemanas rumah dalam tahun dan dekade mendatang, katanya. Sementara itu, fokus yang lebih besar diperlukan pada pencegahan, perbaikan, dan deteksi kebocoran.
Sekitar 15 tahun lalu, katanya, tagihan gas rata-rata adalah 70% biaya komoditas dan 30% biaya pengiriman infrastruktur. “Sekarang hampir terbalik.”
“Begitulah cara mereka menghasilkan uang—memasang barang di dalam tanah,” kata Van Nostrand.
Apa berikutnya?
“Janji Perlindungan Bagi Pembayar Tarif” yang tidak mengikat mungkin langkah positif, tapi tidak ada kebijakan federal yang mengatur perusahaan listrik dan boom pusat data.
Dibutuhkan sistem desain tarif yang lebih baik untuk manfaatkan smart meter dengan lebih baik; untuk beri penghargaan pada pemilik rumah yang berbagi listrik ke jaringan dari panel surya dan sistem baterai; untuk beri insentif pada pelanggan agar gunakan lebih banyak listrik di jam sepi atau isi daya mobil listrik mereka jam 3 pagi, bukan jam 6 sore. Lebih banyak negara bagian perlu gunakan virtual power plant dengan smart meter secara luas agar operator jaringan bisa atur sumber energi terdistribusi sesuai kebutuhan untuk tarik daya ekstra ke jaringan dan jaga harga tetap rendah selama jam puncak, katanya.
Semua orang yang bayar harganya. Tapi kenaikan tagihan listrik adalah beban regresif yang paling berdampak pada penduduk berpenghasilan rendah dan kelas pekerja. “Ada jutaan orang Amerika yang bayar 10% sampai 20% dari pendapatan mereka hanya untuk utilitas, yang sulit dibayangkan bagi kebanyakan orang Amerika,” kata Hua.
Biayanya bahkan lebih rumit dan membuat frustrasi karena bisa sangat bervariasi tiap bulannya dengan sedikit transparansi atau pilihan, kata Hua.
Reformasi struktural potensial untuk tarif listrik sudah diusulkan selama beberapa dekade, tapi jarang diberlakukan karena lobi industri dan kurangnya fokus politik. Fokus itu tidak hilang lagi sekarang, meski solusinya tidak terlalu sederhana.
“Bisa dibilang tagihan listrik akan memainkan peran paling menonjol dalam pemilu nasional tahun ini, mungkin lebih dari pemilu mana pun dalam sejarah Amerika,” kata Hua.