Apa itu "The Future of Truth" dan kenapa Werner Herzog nulis buku tentang itu? Kalau kamu tanya sutradara legendaris ini, kamu akan dapat jawaban yang panjang. Ini udah biasa buat penggemar filmnya, yang jadi terkenal di film arthouse tahun 1970-an sebagai bagian dari New German Cinema, sebelum makin terkenal di tahun 2000-an sebagai sutradara film Grizzly Man dan juga jadi pemeran pendukung di serial Star Wars dan film Jack Reacher.
Dalam percakapan dengan Fortune, sutradara dari Bavaria ini sering ngomong tentang sejarah film dokumenter dan filmnya yang selalu mengeksplorasi pencarian makna oleh manusia. "Bergulat dengan pertanyaan ini" sudah "memesona saya" sejak lama, katanya. Dia juga ngasih contoh film dokumenter terbarunya, Ghost Elephants, tentang spesies gajah raksasa misterius di Afrika. "Kadang-kadang, mempertahankan mimpi lebih baik daripada melihatnya terwujud," jelasnya.
Dia bilang, banyak filsuf yang survei juga ga bisa jelasin konsep kebenaran. Banyak film Herzog nangkap perjalanan yang aneh dan sulit, tentang orang yang nyari kebenaran yang mungkin cuma jelas buat dirinya sendiri. Hubungannya dengan partner kreatifnya, Klaus Kinski, kadang jadi berbahaya dan kekerasan, seperti yang diliat di film dokumenter tahun 1999, My Best Friend.
Tapi di bukunya, Herzog bahas hal-hal sekarang: kecerdasan buatan (AI), berita palsu, dan teknologi. Dalam 11 bab pendek, dia bahas bedanya fakta, kebenaran, dan kepercayaan di abad 21, dan hubungkan dengan contoh dari sejarah dunia. Misalnya, berita palsu yang menyebar di Roma kuno, atau bisnis "family romance" di Jepang di mana perusahaan menyediakan aktor buat gantikan teman atau keluarga yang hilang untuk sementara. Herzog juga pernah bikin film tentang ini.
Sutradara ini juga ngobrol sama Fortune tentang technophobia-nya, bahaya buat Generasi Z dari kemajuan teknologi, dan kenapa dia sangat suka sama Los Angeles, kota tempat tinggalnya sekarang.
Kebodohan yang fenomenal’ di Los Angeles
Dia bilang ini adalah "masa yang luar biasa," dan dia bahas tentang kota rumahnya. Los Angeles adalah kota dengan "substansi budaya paling banyak di Amerika, mungkin bahkan di dunia," klaimnya. Dia liat kota ini penuh seniman, penulis, dan penemu.
Menurutnya, semuanya berawal dari California selatan: pelukis terhebat, pusat bisnis hiburan, bahkan binaragawan di Gold’s Gym, bersamaan dengan "hal-hal mengerikan seperti studio aerobik dan kelas yoga untuk anak lima tahun." Dia jelasin bahwa dualitas ini membentuk pandangan dunianya. "Kekayaan artistik LA dan kebodohan fenomenal LA, terjadi pada waktu yang sama. Kamu harus menerimanya." Dia pikir dualitas ini "berhubungan dengan sifat manusia," dan ini terkait dengan argumennya bahwa apa yang kamu rasakan benar dan apa yang kamu tahu benar seringkali bukan hal yang sama.
Dia juga kasihan pada apa yang dia sebut "jantung Amerika," yang isinya "orang-orang baik, tapi kurang pendidikan, dibayar rendah, dirugikan, tidak pernah disebut di media, dan didorong ke pinggiran." Orang-orang ini, dia ingatkan, "adalah mayoritas, dan kamu harus mengakuinya dan berbuat sesuatu." Dia bilang dia marah kalau dengar orang sebut "flyover states." Dia juga bilang dia punya nilai-nilai yang bisa dibilang kuno. Dia bahkan bela sinema Hollywood arus utama: "mimpi kolektif dunia datang dari sini," katanya. Buat Herzog, keberadaan seni tinggi dan hal sepele secara bersamaan adalah bagian dari kejeniusan LA yang terpelintir.
‘Ocehan tak berarti’ AI dan asal-usul kuno berita palsu
Herzog bilang dia lihat kecerdasan buatan dan berita palsu bergabung menciptakan zaman pasca-kebenaran yang kita jalani sekarang. Dia dan seorang "filsuf Slovenia" (mungkin Slavoj Zizek) terlibat dalam percakapan yang dihasilkan AI di internet yang tidak pernah terjadi di kehidupan nyata. Suara mereka ditiru dengan akurat, tapi percakapan mereka adalah "ocehan tak berarti … kalimat kami benar secara tata bahasa dan punya kosakata yang tepat, tapi dialog kami tidak berjiwa, mati."
Herzog ngasih tau Fortune bahwa dia tidak biarkan AI masuk ke hidupnya. "Itu tidak mempengaruhi saya, soalnya saya tidak menggunakannya." Dia bahkan bilang dia tidak punya telepon genggam. Sebaliknya, "Saya menemukan ide-ide dan pemikiran baru—dengan berjalan kaki," tekankan kerja keras yang dia lakukan untuk terhubung dengan dunia nyata setiap hari. Tapi ada satu pengecualian besar: "ada satu fenomena yang terlihat oleh saya, karena saya pakai email… orang tidak dikenal menulis ke saya." Katanya dia punya penggemar yang masih umur 15 tahun dan mereka menulis, mau "tahu hal-hal tertentu: pertanyaan yang pintar dan tidak biasa." Dia bilang dia senang berinteraksi dengan penggemar muda "kalau itu permintaan yang serius."
Herzog ingatkan Fortune bahwa berita palsu sudah ada sejak dulu, sebut contoh dari Mesir kuno dan Roma kuno. Dia sebut contoh Kaisar Romawi Nero, yang tetap ‘hidup’ setelah dia bunuh diri, dengan "Nero-Nero palsu [muncul] di Asia Kecil, sampai Yunani utara," dan para penipu itu "dihormati dan dijamu" oleh rakyat yang mudah percaya.
Buku Herzog jelaskan lebih detail tentang parade Nero palsu ini, saat dia bayangkan zaman jauh sebelum internet, ketika penyebar berita palsu yang pintar bisa menyamar sebagai kaisar yang sudah mati, dapat banyak pengikut, dan nikmati pesta enak di sepanjang jalan. Dua yang pertama ketahuan dan, sayangnya untuk mereka, dipenggal, tapi berita palsu sudah sangat menggigit. "Kepercayaan populer bahwa Nero akan kembali, berbaris ke Roma, dan jadi kaisar lagi, bertahan sampai abad kelima," tulis Herzog—penuh 400 tahun setelah kematiannya yang asli. Ini tidak seperti Elvis Presley, tambah Herzog: "Di Tokyo sampai sekarang, mungkin untuk lihat para Elvis yang bersaing dengan kostum dan gitar di taman umum, seratus atau lebih… Kita akan selalu punya Elvis, raja yang tidur di gunung."
Untuk Herzog, parade kebohongan sepanjang sejarah hanya semakin dukung kebutuhannya untuk selalu waspada, dan bab terakhir bukunya singkat: "Kebenaran tidak punya masa depan, tapi kebenaran juga tidak punya masa lalu. Tapi kita tidak akan, harus tidak, tidak bisa, menyerah untuk mencarinya."
Herzog ungkapkan kekhawatiran untuk generasi muda yang tumbuh di dunia yang didominasi layar dan aplikasi. "Ada generasi yang… akan benar-benar susah dalam hidup mereka kalau mereka terlalu bergantung sama media sosial dan ponsel," dia peringatkan. Pengalaman mereka tentang realitas, kata Herzog, jadi "hanya di tingkat kedua, dari aplikasi di ponsel mereka."
Dia cerita tentang seorang kenalan dari pekerjaan baru-baru ini yang tidak bisa cari jalan lima blok di LA tanpa Google Maps, karena tidak pernah belajar jalan yang sebenarnya. "Itu hal yang sangat saya khawatirkan ketika saya pikir tentang generasi ini. Mereka akan sangat kesulitan untuk beradaptasi dengan realitas, dengan realitas yang sebenarnya, dengan realitas dasar, dengan realitas yang tanpa alas kaki."
Dia khawatir, tambahnya, tentang seberapa banyak kita mau delegasikan ke teknologi. "Apakah kamu mau mendelegasikan mimpimu ke kecerdasan buatan?"