Sebuah perusahaan tur helikopter jatuh di lepas pantai Pulau Hawaii Kauai, kata polisi, menewaskan satu orang dan meninggalkan dua orang lainnya hilang dalam serangkaian kecelakaan yang menghantui industri tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
Seorang pendaki di jalur Kalalau melaporkan melihat helikopter jatuh ke air sekitar seperempat mil (0,4 kilometer) dari Pantai Na Pali pada hari Kamis dan menelepon departemen pemadam kebakaran sekitar pukul 13:40, kata pejabat Kauai dalam sebuah pernyataan.
Helikopter Robinson R44 merupakan bagian dari Ali’i Kauai Air Tours & Charters, kata otoritas.
Perusahaan tersebut mengklaim sebagai satu-satunya perusahaan tur udara yang dimiliki dan dioperasikan oleh keluarga Hawaii di Kauai, dan situs webnya mengatakan memiliki lebih dari tiga dekade pengalaman terbang. Perusahaan ini menawarkan tur pribadi dengan pesawat atau helikopter.
Petugas penyelam Kauai dengan jet ski pribadi menemukan satu jenazah dari air pada hari Kamis. Penjaga pantai Amerika Serikat terus mencari Jumat untuk dua orang di air.
Identitas mereka belum segera dirilis.
National Transportation Safety Board akan menyelidiki. Begitu pesawat diangkat, seorang penyelidik NTSB akan mulai mendokumentasikan lokasi kejadian dan memeriksa pesawat, kata agensi tersebut pada Jumat. Pesawat akan kemudian diangkut ke fasilitas aman untuk evaluasi lebih lanjut.
FAA tahun lalu mendirikan proses baru bagi operator tur udara di Hawaii untuk disetujui terbang pada ketinggian lebih rendah setelah kecelakaan fatal lainnya.
Operator tur dapat terbang pada ketinggian 1.500 kaki (460 meter) kecuali mereka memiliki izin untuk terbang lebih rendah. FAA mengatakan akan meninjau rencana keselamatan masing-masing operator sebelum memberikan izin.
Tindakan itu diambil setelah tiga kecelakaan mematikan pada 2019, termasuk satu yang menewaskan seorang pilot dan enam penumpang di Pantai Na Pali. NTSB menyalahkan kecelakaan itu pada keputusan pilot untuk terus terbang dalam cuaca buruk.
Tiga orang tewas ketika helikopter tur jatuh di pinggiran kota Honolulu, dan 11 orang tewas ketika pesawat skydiving mereka jatuh setelah lepas landas di Oahu’s North Shore. Penyelidik federal menyalahkan kecelakaan itu pada lepas landas agresif pilot.
Helikopter lain jatuh ke lapangan lava Big Island yang terpencil selama tur matahari terbenam pada bulan Juni 2022, melukai enam orang di dalamnya.
Ladd Sanger, seorang pengacara penerbangan berbasis di Texas dan pilot helikopter, telah menangani litigasi kecelakaan tur udara di Hawaii dan telah terbang dengan helikopter di Kauai.
Kecelakaan terbaru menunjukkan bahwa tidak bijaksana untuk terbang dengan helikopter satu mesin di Hawaii, termasuk di lepas pantai Kauai yang berbatu, katanya.
“Jika ada masalah mesin di Kauai, sangat mungkin akan menjadi hasil yang mengerikan,” katanya. “Ini adalah pulau yang sangat kasar dan ada sedikit tempat untuk mendaratkan helikopter.”
Robinson R44 juga lebih rentan terhadap iklim yang sering berubah di Hawaii, katanya.
“Kauai sangat indah, dan tidak ada cara untuk melihat keindahan Kauai, tetapi dari helikopter,” katanya. “Tapi helikopter haruslah yang tepat.”
Tidak banyak perusahaan tur Hawaii yang mengoperasikan helikopter bermesin ganda turbine karena lebih mahal, kata Sanger.
“Hati kami terbuka untuk keluarga dan teman-teman mereka yang terkena dampak,” kata David Smith, presiden dan CEO Robinson Helicopter Company, dalam sebuah pernyataan. “Keselamatan adalah prioritas tertinggi kami, dan kami bekerja sama sepenuhnya dengan semua otoritas penyelidik untuk memahami keadaan seputar peristiwa ini.”
Helikopter Robinson, termasuk model R44, “memiliki catatan operasi yang terbukti aman di berbagai lingkungan yang menantang, dari pegunungan Swiss hingga iklim tropis Hawaii,” kata perusahaan tersebut. “Helikopter Robinson telah beroperasi dengan aman di Hawaii sejak tahun 1980-an, dengan beberapa operator terbang hingga 16.000 jam terbang setiap tahun tanpa insiden.”
Meskipun pemerintah federal umumnya mengendalikan langkah-langkah keselamatan udara, para anggota parlemen Hawaii telah mencoba secara tidak langsung membuat tur helikopter lebih aman, kata perwakilan negara Nadine Nakamura, yang daerah Kauai-nya termasuk Pantai Na Pali.
Tetapi RUU pada sesi lalu yang mencoba meningkatkan asuransi tanggung jawab pesawat tidak sampai ke meja gubernur, katanya.
Menurutnya, kecelakaan masa lalu disebabkan oleh berbagai masalah termasuk cuaca dan masalah mekanis.
“Dan itulah yang harus dipertimbangkan pengunjung — bahwa telah terjadi kecelakaan di masa lalu,” katanya. “Orang harus menimbang keinginan mereka untuk melihat tempat-tempat terpencil dan eksotis dari sudut pandang yang sangat menakjubkan dengan risiko yang terlibat.”
Newsletter Direkomendasikan: Newsletter Fortune Next to Lead adalah bacaan wajib bagi generasi berikutnya pemimpin C-suite. Setiap hari Senin, newsletter menyediakan strategi, sumber daya, dan wawasan ahli yang diperlukan untuk mendapatkan posisi paling didambakan dalam bisnis. Berlangganan sekarang. Daftar gratis.