Toyota skeptis terhadap kendaraan listrik saat itu belum populer. Pada Oktober 2022, misalnya, CEO saat itu, Akio Toyoda, mengatakan bahwa kendaraan listrik “akan memakan waktu lebih lama daripada yang media ingin kita percayai.” Ketika pabrikan mobil besar lainnya membuat pernyataan berani tentang kapan mereka akan beralih sepenuhnya ke listrik, Toyota menolak untuk ikut serta dan berjanji untuk terus menawarkan berbagai jenis powertrain dan membiarkan konsumen memutuskan sendiri.
“Itu adalah strategi kami dan kami akan tetap berpegang pada itu,” katanya, berjanji untuk fokus pada mobil hibrida, yang menjadi terobosan Toyota dengan diluncurkannya Prius di Jepang pada tahun 1997, dan tiga tahun kemudian di Amerika Serikat. Sejak itu, raksasa Jepang ini terus meningkatkan penawaran mobil hibridanya.
Sikap Toyota saat itu bukanlah tampilan yang baik – dan itu tidak mendapat respon yang baik pula.
“Toyota tidak merespons dengan benar seruan dari pasar untuk memimpin dalam kendaraan listrik,” kata Satoru Aoyama, direktur senior di Fitch Ratings, kepada Financial Times, memperingatkan bahwa perusahaan otomotif ini dapat “kehilangan kepercayaan investor.”
Para lingkungan pun tidak senang. “Faktanya adalah: hibrida saat ini bukan teknologi ramah lingkungan,” tulis Katherine Garcia, direktur kampanye Clean Transportation For All dari Sierra Club. “Mobil hibrida Prius menggunakan mesin pembakaran yang menghasilkan polusi seperti pada mobil bermesin bensin apa pun… Alih-alih berinvestasi di kendaraan listrik, Toyota justru memprioritaskan keuntungan perusahaan dan status quo daripada mengatasi krisis iklim.”
Tekanan tersebut menjadi begitu intens sehingga, sebagian sebagai respons, Toyoda – cucu pendiri perusahaan – meninggalkan peran CEO-nya untuk menjadi ketua.
“Karena gairah saya yang kuat terhadap mobil, saya adalah orang kuno dalam hal digitalisasi, kendaraan listrik, dan mobil terhubung. Saya tidak bisa lebih dari sekedar orang yang mencintai mobil, dan itulah keterbatasan saya,” katanya. “Tim baru bisa melakukan apa yang tidak bisa saya lakukan.”
‘Keunggulan Toyota’
Ternyata dia tidak salah. Pada minggu ini, perusahaan otomotif ini meningkatkan panduan laba operasionalnya hampir 9% untuk tahun fiskal yang berakhir pada 31 Maret, dengan peningkatan penjualan mobil hibrida di semua pasar utamanya sebagai faktor penentu.
Hal ini berbeda dengan pemimpin EV, Tesla, yang meskipun telah melakukan pemotongan harga berulang kali untuk meningkatkan permintaan, memperingatkan bahwa pertumbuhan penjualan tahun ini mungkin “jauh lebih rendah” dari tahun lalu. Sementara itu, ada tanda-tanda yang semakin meningkat dari pabrikan mobil dan pasar di seluruh dunia bahwa pertumbuhan penjualan kendaraan listrik melambat.
Dengan mobil hibrida saja, Toyota menjual sekitar 3,4 juta kendaraan secara global tahun lalu, naik dari 2,6 juta pada tahun 2022. Sementara itu, Tesla hanya menjual 1,8 juta kendaraan, semuanya listrik. Secara total, Toyota menjual 11,2 juta kendaraan, mempertahankan gelarnya sebagai produsen mobil terlaris selama empat tahun berturut-turut.
Penjualan mobil listrik di Amerika Serikat tumbuh 51% tahun lalu, menurut Edmunds, namun penjualan mobil hibrida bahkan lebih baik, melonjak 63%.
“Kami berpikir bahwa pasar sekarang sedang mempertimbangkan kembali potensi produk hibrida, yang menjadi keunggulan Toyota,” tulis analis Goldman Sachs dalam catatan riset terkini mereka.
“Saya ingin memberi selamat kepada Toyota, yang diserang karena mengatakan bahwa mereka tidak akan pernah beralih sepenuhnya ke listrik dan akan terus membuat mobil yang ingin dibeli orang,” kata Diana Furchtgott-Roth, direktur Center for Energy, Climate, and Environment di Heritage Foundation, di Fox Business.
Bagi para pengemudi, mobil hibrida memberikan kepuasan tersendiri karena menghasilkan lebih sedikit bahan bakar fosil dibandingkan mobil biasa – lebih ramah lingkungan dan lebih hemat biaya – tanpa kecemasan jarak tempuh, masalah pengisian daya, dan nilai jual kembali yang dimiliki oleh kendaraan listrik. (Mobil hibrida mengoptimalkan efisiensi dengan bergantian dari tenaga bensin ke tenaga baterai.) Selain itu, di Amerika Serikat, harga mobil hibrida lebih dekat dengan harga mobil biasa daripada mobil listrik.
Tentu saja, Toyota bisa berakhir di sisi yang salah dalam sejarah jika konsumen beralih ke kendaraan listrik lebih cepat dari yang diharapkannya. Meskipun Toyota menawarkan beberapa model EV – dan memiliki lebih banyak di masa depan – penjualan mobil listrik ini masih hanya sebagian kecil dari total penjualan mereka.
Pada tahun 2022, CEO Tesla, Elon Musk, menganggap mobil hibrida sebagai fase yang berlalu, dengan mengatakan bahwa saatnya “melanjutkan” dari mobil tersebut. Tertawa terakhir mungkin akan menjadi miliknya dan, mungkin, pesaing asal Tiongkok seperti BYD yang didukung oleh Warren Buffett, yang baru-baru ini melampaui Tesla dalam penjualan mobil listrik global.
“Jika adopsi konsumen terhadap kendaraan listrik beralih kembali dan berjalan lebih cepat, Toyota mungkin tidak sepenuhnya siap,” kata Stephanie Brinley, direktur asosiasi di S&P Global Mobility, kepada Reuters.
Namun, semua itu tidak menghentikan ketua Toyota untuk tetap kukuh pada sikapnya yang pada awalnya tidak populer bulan lalu, ketika dia memperkirakan bahwa kendaraan listrik akan mencapai puncaknya pada 30% dan bersama-sama digunakan dengan mobil hibrida, konvensional, dan bertenaga hidrogen.
Langganan buletin Eye on AI untuk mengikuti perkembangan bagaimana AI membentuk masa depan bisnis. Daftar secara gratis.