Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Ketika Sir Keir Starmer berjanji minggu ini untuk “memulihkan industri di seluruh negeri ini” dengan investasi publik untuk “memberikan pekerjaan yang baik, aman, dan keterampilan bagi generasi mendatang”, ia mungkin sedang berbicara tentang dorongan untuk energi bersih di sekitar mana Buruh membangun manifesto ekonominya.
Perdana Menteri tidak. Pemerintahnya sedang melakukan transisi cepat dari hijau ke abu-abu kapal tempur dengan sekarang menempatkan pertahanan di pusat pendekatannya terhadap teknologi dan manufaktur. Ketika Presiden Donald Trump memaksa Eropa untuk melindungi dirinya sendiri dengan dukungan AS yang lebih sedikit, prioritas Inggris berubah.
Hal ini tersirat ketika Starmer mengumumkan kenaikan pengeluaran pertahanan menjadi 2,5 persen dari PDB pada 2027 dan ambisi untuk mencapai 3 persen di parlemen berikutnya. Hal itu menjadi sangat jelas akhir pekan lalu ketika Rachel Reeves, kanselir, mengatakan bahwa ruang lingkup Dana Kekayaan Nasional akan diubah untuk memungkinkannya berinvestasi dalam pertahanan serta prioritas hijau aslinya.
Pengeluaran pertahanan adalah suatu keharusan politik dan keamanan, dan memiliki daya tarik yang sama dengan energi bersih sebagai fokus industri, terutama bagi administrasi yang didukung oleh serikat pekerja. Ada banyak pekerjaan manufaktur dalam membangun kapal selam nuklir dan pesawat tempur dan membuat amunisi, sebagian besar di luar London dan tenggara.
Pertahanan juga memiliki keuntungan menjadi terkait secara langsung dengan pertumbuhan, bukan transisi. Sementara investasi di ladang angin dan energi nuklir menciptakan lapangan kerja, membatasi eksplorasi minyak dan gas Laut Utara atau mencoba membatasi produksi kendaraan bermesin pembakaran risiko sebaliknya.
Ada 430.000 pekerjaan di industri dirgantara, pertahanan, keamanan, dan antariksa, di mana produktivitasnya 42 persen lebih tinggi dari rata-rata Inggris. Ini bisa segera berada pada lintasan pertumbuhan yang tidak pernah terjadi sejak puluhan tahun. Jika pengeluaran pertahanan mencapai 3 persen dari PDB, itu akan “transformasional,” kata Malcolm Chalmers, wakil direktur jenderal Royal United Services Institute.
Meninggalkan sisi etika produksi senjata, yang membuat beberapa investor ragu, ada banyak hal yang disukai tentang pertahanan sebagai strategi industri. “Saya lebih optimis daripada 10 tahun terakhir,” kata seorang veteran industri. Tetapi bahkan sebelum uang itu tiba, pertanyaan sulit muncul untuk pengadaan dan sektor.
Direkomendasikan
Pertama, sejauh mana Inggris harus menjauh dari AS, tidak hanya dalam kebijakan tetapi dalam sejauh mana industri terjalin? Contoh utamanya adalah BAE Systems, kontraktor terbesar Inggris, yang membangun kapal selam nuklir dan bagian dari pesawat tempur Lockheed Martin F-35. Anak perusahaan BAE AS menghasilkan 44 persen dari pendapatannya tahun lalu, jauh lebih banyak dari operasinya di Inggris.
Keputusan AS untuk sementara menghentikan dukungan militer ke Ukraina menimbulkan kekhawatiran apakah itu bisa di masa depan menonaktifkan F-35 dan sistem lain yang dioperasikan oleh sekutu Nato. Inggris telah bergabung dengan Italia dan Jepang dalam mengembangkan (melalui BAE) pesawat tempur siluman generasi berikutnya, tetapi akan sulit dan terlalu mahal untuk mengakhiri ketergantungannya pada teknologi militer AS.
Kedua, apakah Kementerian Pertahanan mampu mengadaan senjata secara efisien? Inggris telah menderita kenaikan biaya berulang kali dan secara historis telah ada hubungan yang tegang antara Kementerian Pertahanan dan kontraktornya. Pemerintah baru-baru ini mengutip “desain yang sangat rumit” dan penimbunan kepemilikan kekayaan intelektual departemen sebagai hambatan terhadap inovasi seiring teknologi berkembang.
Ini menimbulkan pertanyaan ketiga: apakah Inggris harus terus fokus begitu banyak pada sistem senjata yang sangat khusus dan mahal atau harus belajar dari pengalaman di Ukraina dan menghabiskan lebih banyak pada pesawat tanpa awak dan teknologi baru? Mungkin perlu mengalihkan sumber daya ke start-up seperti Anduril, pembuat drone AS dengan mana ia menempatkan pesanan £30mn (melalui cabangnya di Inggris) bulan ini.
Pertanyaan-pertanyaan ini tidak memiliki jawaban yang jelas. Akan ada kompromi yang sulit antara mendukung incumbents atau start-up, memilih kemitraan dengan AS atau di Eropa, dan bersikeras pada kedaulatan yang lengkap atau menghemat uang dengan membeli dari luar negeri. Mereka akan semakin sulit.
Pemerintah memiliki kenyamanan dari berbagai kontraktor pertahanan, termasuk BAE, Rolls-Royce, Babcock International, dan Thales UK. Tetapi harus membangun kembali pasukannya dan memperbarui amunisinya sambil mencoba untuk berkembang. Pangsa ekspor senjata global Inggris telah turun dalam dekade terakhir, tertinggal di belakang AS, Prancis, Jerman, dan Italia.
Banyak yang harus direformasi dan banyak pilihan dalam dunia yang penuh ketidakstabilan. Itu cukup membuat transisi energi terlihat seperti urusan yang sederhana.