“
3alexd | E+ | Getty Images
Sebuah perusahaan startup robotika humanoid yang didirikan oleh CEO perusahaan fintech yang bangkrut, Synapse, telah mencari dana dari investor Silicon Valley dengan mengklaim hubungan dekat dan investasi yang akan segera dilakukan oleh General Motors — klaim tersebut ditolak oleh perusahaan otomotif tersebut.
Perusahaan tersebut, bernama Foundation Robotics Labs, sedang mencari dana terakhir sebesar $1 juta untuk putaran seed sebesar $11 juta, menurut dokumen yang diperoleh oleh CNBC. Pitch investor tersebut mengklaim bahwa GM telah berkomitmen untuk melakukan investasi, bersama dengan perusahaan modal ventura Tribe Capital yang berbasis di Menlo Park.
\”Foundation sedang membangun robot humanoid untuk mengambil alih pekerjaan yang dilakukan manusia di pabrik, gudang, dan akhirnya rumah,\” demikian pernyataan dari startup tersebut.
Selain investasi seed, dokumen penggalangan dana tersebut mengatakan bahwa GM akan menjadi pelanggan pertama Foundation, dengan pesanan pembelian sebesar $300 juta, dan juga telah memberikan akses ke pabrik-pabriknya untuk membantu melatih robot-robotnya.
\”GM setuju untuk membiarkan kami mengumpulkan data ground truth di pabrik-pabrik mereka,\” Foundation mengatakan dalam dokumen tersebut. \”Tim kami berada di pabrik mereka di Meksiko minggu ini untuk memulai proses pengumpulan. Mungkin kami akan menjadi satu-satunya perusahaan di ruang ini dengan kumpulan data seperti ini.\”
Klaim yang ‘Dipalsukan’
Namun, menurut GM dan salah satu pendiri startup tersebut, sebagian besar klaim Foundation terkait dengan perusahaan otomotif tersebut sangat dibesar-besarkan atau tidak benar.
Walaupun GM telah bertemu dengan para eksekutif Foundation beberapa kali, perusahaan tersebut tidak mengizinkan pengumpulan data dari pabrik-pabriknya, tidak memiliki kesepakatan untuk pemesanan robot, dan tidak berencana untuk melakukan investasi, menurut juru bicara GM.
\”GM tidak pernah berinvestasi di Foundation Robotics dan tidak memiliki rencana untuk melakukannya,\” kata juru bicara Darryll Harrison dalam pernyataan via email. \”Bahkan, GM tidak pernah memiliki kesepakatan apapun dengan perusahaan tersebut. Klaim apapun yang sebaliknya adalah palsu.\”
Dalam wawancara telepon dengan CNBC, salah satu pendiri Foundation, Mike LeBlanc, mengonfirmasi poin-poin dari GM dan mengatakan bahwa ia merasa malu karena materi pemasaran yang ada terlalu memberikan kesan hubungan mereka.
\”Hal-hal teknis yang telah kami lakukan benar-benar luar biasa, dan itu adalah dasar yang kokoh dari apa yang akan menjadi perusahaan ini,\” kata LeBlanc. \”Bagi saya, itulah yang menjadi inti dari Foundation Robotics.\”
Foundation Baru
Foundation didirikan pada bulan April oleh CEO Synapse, Sankaet Pathak, CEO Tribe Capital Arjun Sethi, dan LeBlanc, pendiri Cobalt Robotics, pembuat penjaga keamanan otonom, menurut pitch penggalangan dana perusahaan tersebut.
Perusahaan tersebut sedang mengumpulkan dana pada saat perusahaan-perusahaan Amerika mencari untuk mengotomatisasi lebih banyak tenaga kerjanya: 25% dari pengeluaran modal oleh perusahaan-perusahaan industri dalam beberapa tahun ke depan akan digunakan untuk sistem otomatis, menurut McKinsey.
Pitch penggalangan dana yang menyesatkan tersebut dibagikan dalam sebuah grup email dengan sekitar 1.500 eksekutif startup dan investor bulan ini, menurut salah satu penerima. Isi dokumen tersebut dikonfirmasi oleh seseorang yang memiliki pengetahuan langsung tentang Tribe Capital.
Tribe Capital dan salah satu pendirinya, Sethi, menolak untuk berkomentar, sementara Pathak tidak memberikan tanggapan terhadap pesan yang mencari komentar.
Kegagalan Fintech
Startup robotika ini mendapati dirinya berada di pusat perhatian setelah kegagalan perusahaan Pathak sebelumnya, Synapse, yang memungkinkan merek-merek fintech seperti Mercury dan Dave untuk menawarkan layanan perbankan dengan menghubungkan mereka ke bank-bank yang didukung oleh FDIC.
Didirikan oleh Pathak pada tahun 2014, Synapse mengalami kebangkrutan awal tahun ini setelah beberapa klien terbesarnya, termasuk Mercury, meninggalkan platformnya karena perselisihan atas saldo nasabah.
Kekacauan ini membuat lebih dari 100.000 orang Amerika dengan total $265 juta dalam deposito terkunci dari akun mereka selama lebih dari sebulan, menurut seorang kurator yang ditunjuk untuk mengawasi proses kebangkrutan perusahaan tersebut.
Lebih buruk lagi, terdapat kekurangan sebesar $85 juta antara apa yang bank mitra Synapse pegang dan apa yang harus dibayarkan kepada nasabah, dan belum ada jawaban mengenai apa yang terjadi dengan dana yang hilang tersebut, menurut kurator tersebut.
Langkah Pathak ke venture selanjutnya, datang di tengah-tengah kegagalan Synapse yang masih berlangsung, telah menimbulkan kecurigaan di kalangan beberapa pendiri dan investor di komunitas startup.”