Perusahaan besar Spectrum yang menyediakan internet, telepon, dan TV kabel, dioperasikan oleh Charter Communications, telah mengalami kesulitan untuk mempertahankan pelanggan selama setahun terakhir karena kenaikan harga dan persaingan yang meningkat. Karena kehilangan pelanggan semakin banyak, perusahaan mengubah strateginya, yang berakibat pada perubahan tenaga kerja yang mengkhawatirkan.
Pada tahun 2025, Spectrum kehilangan sekitar 284.000 pelanggan TV kabel dan kira-kira 403.000 pelanggan internet, menurut perhitungan berdasarkan laporan hasil keuangan terbarunya. Pendapatan tahunannya juga turun 0,6% dibandingkan tahun sebelumnya.
Kehilangan pelanggan ini mengikuti kenaikan harga baru-baru ini untuk paket TV kabel dan internetnya. Contohnya, pada Juli, Spectrum menaikkan tarif bulanan sebesar $2 untuk beberapa paket internet lamanya dan $5 untuk paket TV Spectrum Select.
Kenaikan harga ini adalah langkah berisiko, karena Spectrum sudah kehilangan pelanggan TV kabel karena tren "cord-cutting" di seluruh negeri. Tren ini mulai populer di awal tahun 2010-an dan melibatkan konsumen yang membatalkan layanan TV kabel dan beralih ke platform streaming untuk menghemat uang.
Sebuah survei dari Pew Research Center tahun lalu bahkan menemukan bahwa 83% orang Amerika menggunakan platform streaming, sementara hanya 36% yang berlangganan layanan TV kabel atau satelit.
Selain itu, internet nirkabel tetap (atau internet rumah 5G), yang biasanya lebih terjangkau daripada internet kabel tradisional, telah menjadi ancaman besar bagi Spectrum dan perusahaan kabel lainnya.
Layanan ini ditawarkan oleh operator telepon seperti T-Mobile, Verizon, dan AT&T, dan mereka telah mendapatkan ratusan ribu pelanggan internet nirkabel tetap dalam beberapa bulan terakhir.
Saat berusaha mencegah pelanggan pergi, perusahaan induk Spectrum baru-baru ini membuat perubahan tenaga kerja yang mengejutkan.
Dalam pemberitahuan WARN yang diajukan pada 18 Maret, Charter Communications mengungkapkan rencananya untuk menutup fasilitas pusat panggilan Spectrum di Appleton, Wisconsin, perubahan yang berlaku mulai 21 Maret.
Penutupan ini mengakibatkan 313 karyawan Spectrum kehilangan pekerjaan mereka, mempengaruhi posisi di layanan pelanggan, dukungan teknis, dan manajemen.
Dalam pernyataan kepada Wisconsin Public Radio pada 19 Maret, perusahaan mengatakan tugas di pusat panggilan Appleton akan dipindahkan ke pusat lainnya di AS.
"Karyawan memiliki pilihan untuk pindah dan bertransisi dalam peran mereka saat ini ke salah satu lokasi perbaikan teknis pilihan kami atau melamar ke peran lain di perusahaan yang memenuhi kualifikasi mereka, termasuk pusat panggilan Fond du Lac kami," bunyi pernyataan itu.
Gelombang pemutusan hubungan kerja (PHK) Spectrum terbaru ini terjadi setelah perusahaan dilaporkan mem-PHK 1.200 karyawan pada Oktober untuk merampingkan operasi. PHK itu mempengaruhi 1% tenaga kerja perusahaan, hanya berdampak pada karyawan korporat dan mereka yang bekerja di fungsi back-office di seluruh negeri.
PHK baru-baru ini juga terjadi saat Charter banyak berinvestasi dalam kecerdasan buatan (AI) untuk meningkatkan pengalaman pelanggan.
Pada November, mereka bahkan bekerja sama dengan Amazon Web Services untuk menerapkan AI di seluruh bisnisnya, mempercepat fitur baru dan meningkatkan kemampuan pengembangan perangkat lunaknya.
"Kami terus berinvestasi dalam teknologi, termasuk AI, untuk meningkatkan kepuasan pelanggan melalui layanan mandiri di mana pelanggan menginginkannya dan meningkatkan kemampuan layanan karyawan kami," kata CEO Charter Christopher Winfrey selama panggilan hasil keuangan pada Januari.
PHK tambahan mungkin segera terjadi di perusahaan, karena Charter hampir menyelesaikan akuisisi Cox Communications senilai $34,5 miliar, yang mendapatkan persetujuan Komisi Komunikasi Federal pada Februari. Kesepakatan itu hanya membutuhkan persetujuan dari regulator negara bagian California agar dapat diselesaikan.
PHK di Spectrum mengikuti langkah rekan-rekannya di industri teknologi. Perusahaan seperti Meta, Amazon, dan T-Mobile juga telah melakukan PHK tahun ini di tengah tekanan ekonomi dan peningkatan investasi AI mereka.
Industri teknologi khususnya mengalami lonjakan PHK pada Februari karena rencana perekrutan melambat di seluruh negeri, menurut data Challenger, Gray, & Christmas terbaru.
Pada Februari, pemberi kerja AS mengumumkan 48.307 pemotongan pekerjaan, turun 55% dari 108.435 pada Januari.
Di industri teknologi, 11.039 pemotongan pekerjaan diumumkan pada Februari, menjadikan total 33.330 pada tahun 2026, mencerminkan peningkatan 51% dibandingkan tahun sebelumnya.
Juga, 10.736 dari pemotongan pekerjaan di semua industri pada Februari disebabkan oleh penutupan toko, unit, atau departemen, sementara 10.114 berasal dari kondisi pasar dan ekonomi, 9.146 dari restrukturisasi, dan 5.636 dari pengurangan biaya.
Rencana perekrutan mencapai 12.755 pada Februari, turun 63% dari bulan yang sama pada tahun 2025.
"Teknologi sedang menanggapi sejumlah tekanan saat ini," kata Andy Challenger, pakar tempat kerja dan kepala petugas pendapatan untuk Challenger, Gray, & Christmas, dalam laporannya.
"AI adalah cerita besar, tetapi ada juga kekhawatiran regulasi global, perlambatan dalam periklanan digital yang didorong oleh tarif dan ketidakpastian ekonomi, serta biaya yang lebih tinggi untuk mempekerjakan pekerja dan mengakses pendanaan, memaksa perusahaan untuk membuat keputusan sulit," lanjutnya.