Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini.
Sotheby’s telah mengakhiri bisnis e-commerce-nya di Tiongkok daratan kurang dari dua tahun setelah rumah lelang tersebut berkomitmen untuk memperluas kemampuan online di sana untuk pembelian instan seni rupa dan barang mewah.
Tiga orang yang akrab dengan masalah tersebut mengatakan bahwa dalam beberapa bulan terakhir Sotheby’s telah menutup program online “Beli Sekarang” di Tiongkok daratan, di tengah perlambatan permintaan Tiongkok, yang selama puluhan tahun mendukung harga objek mewah.
Rumah lelang berusia 280 tahun ini juga telah memecat sejumlah karyawan di Tiongkok daratan, menurut salah satu orang tersebut dan dua sumber lainnya, yang menambahkan bahwa beberapa personil kunci akan tetap berperan sebagai konsultan.
Sotheby’s meluncurkan platform “Beli Sekarang” di Hong Kong pada tahun 2022 dan memperluasnya ke Tiongkok daratan pada paruh pertama tahun 2023, saat merayakan 50 tahun di Asia.
Saat itu, perusahaan tersebut mengatakan bahwa ekspansi tersebut akan mengarah pada “sourcing aktif di wilayah tersebut untuk pertama kalinya, memberikan cara baru bagi kolektor untuk membeli dan menjual di luar kalender lelang tradisional, memberikan akses 24/7, 365 hari ke barang seni, barang mewah, dan dekoratif yang luar biasa dengan berbagai titik harga, dan semuanya tersedia untuk pembelian instan”.
Rumah lelang utama, termasuk Sotheby’s, Christie’s, dan Phillips, telah meningkatkan penjualan online menyusul lonjakan kemewahan yang dipicu oleh pandemi, karena aturan jarak sosial membuat penawaran dan pembelian online barang mewah menjadi normal. Banyak rumah lelang melihat platform “Beli Sekarang” sebagai cara untuk menarik klien tingkat awal yang baru mengenal seni rupa dan barang mewah.
Sotheby’s mulai mengadakan acara di ruang bawah tanah di markas besar China-nya di Shanghai, sebagian untuk membantu meningkatkan penjualan “Beli Sekarang”, pada tahun 2023, tetapi seseorang yang akrab dengan masalah tersebut mengatakan bahwa perusahaan tersebut tidak mengadakan acara di sana sejak Mei tahun lalu.
Direkomendasikan
Sotheby’s mengatakan kepada Financial Times bahwa Tiongkok tetap menjadi “pasar kunci baik untuk seni rupa maupun barang mewah”. Perusahaan tersebut menambahkan bahwa akan melanjutkan program “Beli Sekarang” di Hong Kong, “pasar utamanya” di mana ia membuka ruang ritel seluas 24.000 kaki persegi pada bulan Juli tahun lalu. Perusahaan juga memindahkan markas Asia-nya ke gedung baru yang lebih besar di kota tersebut.
Kantor Sotheby’s di Beijing dan Shanghai tetap buka dan aktif, dan perusahaan tersebut terus mengadakan acara “di seluruh Tiongkok”, katanya. Kehadiran keseluruhan perusahaannya di daratan tetap lebih besar daripada sebelum meluncurkan program “Beli Sekarang” dan sekarang difokuskan pada hubungan dengan klien, tambah Sotheby’s.
Penjualan lelang global perusahaan ini turun 23 persen year on year pada tahun 2024, menurut data yang dirilis pekan lalu. Sotheby’s tidak memisahkan hasil tahunan Asia-nya, tetapi menyoroti bahwa beberapa penjualan paling menonjolnya berada di benua tersebut, termasuk penjualan senilai $32,5 juta dari lukisan Mark Rothko berjudul Untitled (Kuning dan Biru) di Hong Kong dan Claude Monet’s Nymphéas (Water Lilies) seharga $65,5 juta kepada seorang kolektor Asia.
Perusahaan tersebut, yang tidak secara publik mengungkapkan hasil keuangan lengkap, mengungkapkan kepada pemberi pinjaman penurunan 88 persen dalam laba inti-nya pada paruh pertama tahun 2024, karena pendapatan turun 22 persen, seperti dilaporkan FT pada bulan Agustus.
Pada bulan yang sama, dana kekayaan negara Abu Dhabi ADQ mengumumkan akan mengambil bagian sebagai bagian dari suntikan modal sebesar $1 miliar bersama pemilik eksisting Patrick Drahi, seorang miliarder telekomunikasi, dalam upaya untuk mendanai pertumbuhan dan memotong hutang.
Sumber industri seni mengatakan bahwa penarikan diri dari Tiongkok adalah bagian dari penarikan yang lebih luas, dan Sotheby’s mengonfirmasi kepada FT bahwa perusahaan tersebut juga telah menutup kantor di Bangkok. Selain itu, rumah lelang ini memulai pembicaraan pemutusan hubungan kerja dengan sekitar 50 staf di kantornya di London tahun lalu, seperti dilaporkan FT pada bulan Juni.
“Saya pikir mereka benar-benar telah berusaha keras untuk menjelajahi banyak hal yang tidak berjalan dengan baik,” kata seseorang yang akrab dengan pasar seni Asia yang tidak ingin disebutkan namanya. “Mereka ingin masuk ke sesuatu yang sangat besar di Tiongkok [tapi] . . . menemukan bahwa itu merupakan ruang yang sulit untuk dijalani.”
Reportase oleh Nian Liu di Beijing, Chan Ho-him dan Gloria Li di Hong Kong, William Langley di Guangzhou, dan Thomas Hale di Shanghai