Buka Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini. Ketika John Swinney muncul sebagai kandidat utama untuk memimpin Partai Nasional Skotlandia setelah pengunduran diri Humza Yousaf sebagai perdana menteri, para kritikus bertanya-tanya apa yang bisa ditawarkan veteran politik tersebut. Pada hari Kamis, anggota parlemen untuk Perthshire Utara menyampaikan responsnya di proyek usaha masyarakat di Grassmarket, Edinburgh: kemampuannya untuk menyatukan partai yang kacau setelah 17 tahun berkuasa. Dalam peluncuran kampanye, Swinney menyajikan platform kebijakan tengah-kiri yang katanya akan menyatukan kembali partai yang sedang menghadapi “waktu sulit” dan membimbingnya kembali ke jalan menuju kemerdekaan. “Saya telah membimbing pemerintahan SNP melewati beberapa perairan yang cukup sulit di masa lalu,” katanya. Mengingat skeptisisme terhadap kemampuannya untuk melewati anggaran ketika ia menjadi menteri keuangan untuk pemerintahan SNP minoritas pada tahun 2007, ia bercanda: “Yah, saya berhasil melewati 10 anggaran di parlemen Skotlandia.” Jalan Swinney menuju kepemimpinan SNP dibuka pada hari Kamis ketika pesaing potensial utamanya, Kate Forbes, mengundurkan diri. Sekarang pria yang sebelumnya memimpin partainya di oposisi akan mencoba menguatkan pemerintahan yang telah diguncang sampai ke intinya dalam beberapa minggu terakhir. “Kami telah meraih kesuksesan besar dan juga menghadapi masa-masa yang sangat sulit — ia memiliki ingatan otot seseorang yang telah menjalani perjalanan itu, pengalaman dan kedewasaan untuk menjadi kekuatan penyatuan,” kata Kaukab Stewart, MSP SNP untuk Glasgow Kelvin. Swinney, yang kini menjadi parlemen terlama di Skotlandia, memasuki arena politik Holyrood sebagai anggota parlemen pada tahun 1999, dua tahun setelah terpilih sebagai anggota parlemen di Westminster. Pada tahun 2000, ia diangkat sebagai pemimpin SNP ketika partai nasionalis itu masih merupakan kekuatan yang sedang berkembang dan belum pernah memerintah di Skotlandia. Ia bergabung dengan partai tersebut sebagai remaja. Ia mengundurkan diri pada tahun 2004 tanpa mencapai kantor perdana menteri setelah penampilan buruk dalam pemilu. Namun ketika Alex Salmond kembali sebagai pemimpin partai dan membawa SNP ke pemerintahan tiga tahun kemudian, Swinney diberi posisi di kabinet sebagai menteri keuangan. Para ahli politik yang cerdik itu adalah anggota berharga dari “kabinet dapur” yang erat Nicola Sturgeon, yang mendominasi pengambilan keputusan dalam administrasi terpusatnya sejak 2014. Ruf reputasi Sturgeon dan SNP telah ternodai sejak ia mengundurkan diri di tengah penyelidikan polisi terhadap keuangan SNP. Suaminya dan mantan kepala eksekutif partai, Peter Murrell, telah dituntut dalam kaitannya dengan penyelidikan tersebut. Swinney tidak terlibat tapi ia mengundurkan diri sebagai wakil perdana menteri ketika Sturgeon keluar, kembali ke bangku belakang setelah 16 tahun di kabinet. Para kritikus menggambarkannya, dengan ejekan, sebagai “kandidat kontinuitas 2.0” SNP setelah Yousaf, sekutu dekat Sturgeon lainnya. John Swinney, saat wakil perdana menteri, bersama perdana menteri saat itu Nicola Sturgeon di Holyrood © Peter Summers/Getty Images. Pria berusia 60 tahun yang langsing ini tinggal di Highland Perthshire, latar belakang yang ideal bagi hobinya berjalan di pegunungan, berlari, dan bersepeda. Ia absen dari kampanye kepemimpinan tahun lalu yang menaikkan Yousaf, dengan mengatakan ia ingin lebih banyak waktu di rumah dengan keluarganya, termasuk istrinya yang sakit. Tahun-tahun lamanya di pemerintahan telah mencemarkan sebagian rekam jejaknya. Tahun lalu, laporan Lord Andrew Hardie dari penyelidikan tentang kereta di Edinburgh mengkritik peran Swinney, sebagai menteri keuangan, dalam proyek transportasi yang terlambat, melebihi anggaran, termasuk “kekurangan ketulusan” — tuduhan yang dibantah oleh Swinney. Di parlemen awal pekan ini, pemimpin Partai Konservatif Skotlandia, Douglas Ross, terpaksa meminta maaf karena menyebut Swinney sebagai “John yang tidak begitu jujur”. Swinney mengatakan pada hari Kamis bahwa ia akan berusaha membangun jembatan di seluruh parlemen saat ia mencoba membangun mayoritas kerja untuk legislasi, mengajak para anggota parlemen untuk bersikap dengan “sikap yang baik”. Ia menambahkan bahwa ia “sedikit pesimis” tentang bisa bekerja dengan Partai Konservatif. SNP memiliki 63 MSP, hanya sedikit dari mayoritas. Sebelumnya, partai tersebut memerintah dalam koalisi dengan Partai Hijau Skotlandia hingga Yousaf mengakhiri kesepakatan berbagi kekuasaan itu. Pemilu berikutnya untuk parlemen Skotlandia tidak dijadwalkan hingga tahun 2026. Swinney perlu meyakinkan beberapa dari partai lain untuk setidaknya mentolerir kenaikannya menjadi perdana menteri sampai saat itu. Tugas berikutnya adalah untuk menghentikan kehilangan anggota parlemen SNP ketika Partai Buruh mencoba meraih kursi di Westminster pada pemilu umum mendatang.
