Waktu Dr Brian Moreas buka praktik dia di Boca Raton, Florida, dia mengikuti jejak orang tua dan kakeknya yang juga dokter. Kakeknya dulu dokter umum di Bombay. Dr Moreas pengen melakukan hal yang sama seperti kebanyakan pekerja kesehatan: menolong pasien.
Tapi di tahun 2025, hari-harinya diisi dengan "memadamkan api" saja.
Daripada bertemu dan merawat banyak pasien, waktunya sering penuh dengan urusan rujukan ke spesialis geriatri yang semakin susah dicari. Begitu juga dengan psikiater, jadi Dr Moreas sering kasih dukungan mental sendiri. Dia juga perlu cari ahli endokrin untuk masalah hormon seperti diabetes, dan ahli rematologi untuk penyakit autoimun seperti arthritis.
Lalu, dua atau tiga kali seminggu, dia ada janji dengan pasien yang balik lagi. Ini pasien yang seharusnya sudah dirawat di rumah, tapi harus kembali ke pusat rawat jalan karena tidak bisa cari perawat. Hal ini nambahin jam kerja dia yang sudah sibuk.
Beban kerja dan masalah semakin banyak. Jadi, tidak heran bagi Dr Moreas yang ahli ginjal kalau banyak teman sejawatnya pensiun lebih awal. Hal ini malah nambah beban buat dokter yang masih bekerja.
Banyak kesulitan Dr Moreas datang dari kurangnya tenaga kesehatan yang ahli. Meskipun tempat praktiknya tidak susah cari dokter baru, rujukan ke spesialis yang dia tidak bisa tangani sendiri semakin susah. Masalah ini mungkin akan makin parah karena yang paling dibutuhkan dia dan pasiennya adalah perawatan lansia, bidang yang tidak diminati mahasiswa kedokteran.
Masalah ini bisa makin buruk karena kebijakan pemerintah yang mungkin menghalangi tenaga kerja asing yang diperlukan untuk menopang industri kesehatan. Dalam pemilu 2024, pemilih Amerika bilang imigrasi adalah isu penting. Presiden Trump kemudian buat banyak kebijakan baru: menaikkan biaya visa H-1B untuk pekerja ahli jadi $100,000, usul batasi mahasiswa internasional di kampus Amerika sampai 15%, dan perketat pemeriksaan untuk aplikasi green card.
Kebijakan ini sudah ada dampaknya: Penelitian di bulan Agustus tunjukkan jumlah imigran di AS turun lebih dari satu juta orang pada Juni. Penurunan sebesar ini tidak pernah terjadi sejak tahun 1960-an. Jumlah visa pelajar juga turun 19% pada Agustus dibanding tahun sebelumnya.
Kebijakan imigrasi Trump juga punya dampak ekonomi yang tidak terduga: Tingkat pengangguran Amerika tetap stabil karena orang yang kehilangan kerja diimbangi oleh orang yang meninggalkan AS. Ekonomi tidak tumbuh dengan cepat karena jumlah pencari kerja semakin sedikit.
Sebuah penelitian dari American Enterprise Institute (AEI) memperkirakan kebijakan imigrasi Trump akan berakibat jumlah migran netto negatif di tahun 2025, dan mengecilkan ekonomi AS sebesar 0,3% sampai 0,4%.
Masalahnya, risiko dari imigrasi yang lebih rendah bukan hanya tentang kontribusi pekerja asing, tapi juga jenis kerja yang mereka lakukan.
Banyak orang di Wall Street dan Silicon Valley sudah peringatkan tentang dampak kurangnya tenaga ahli yang tidak bisa datang ke AS. Masalah yang sama terjadi di sektor kesehatan: Studi menunjukkan pekerja imigran tidak hanya proporsinya semakin besar, tapi mereka juga lebih mau bekerja di bidang yang paling dibutuhkan, meski gajinya lebih rendah. Mereka juga lebih mau kerja di daerah yang susah cari tenaga kesehatan.
Sektor kesehatan juga punya tekanan tambahan: Bagaimana merawat populasi yang menua sementara tenaga kerja lokal tidak mau melakukannya.
Kekosongan di perawatan lansia
Jumlah warga Amerika berusia 65 tahun ke atas diperkirakan naik 42% dari tahun 2022 ke 2050. Tapi, hanya ada sedikit orang yang siap merawat mereka.
"Ada kesenjangan besar di perawatan lansia," kata Dr Moreas. "Saya tidak pernah dengar mahasiswa kedokteran bilang mau jadi dokter geriatri. Semuanya bilang mau jadi dokter kulit atau ahli orthopedi."
"Populasi lansia kita bertambah lebih cepat daripada kemampuan kita untuk merawat mereka. Saya rasa ini tidak akan berubah dalam waktu dekat. Dulu, tenaga kesehatan internasional bisa mengisi kekosongan ini: Kalau kamu pergi ke panti jompo atau kerja shift malam di rumah sakit, hampir semua perawat dan asistennya adalah tenaga internasional."
Dia menambahkan: "Untuk bidang kesehatan yang tidak menghasilkan banyak uang, seperti perawat dan asisten perawat di rumah, saya lihat benar ada kebutuhan untuk tenaga internasional mengisi posisi itu karena orang Amerika tidak mau melakukannya."
Sebuah studi menemukan bahwa dari tahun 2007 sampai 2021, proporsi penduduk AS yang lahir di luar negeri tumbuh satu poin persen. Proporsi pekerja kesehatan yang lahir di luar negeri juga naik dari 14,22% menjadi 16,52%. Begitu juga, jumlah pekerja di panti jompo Amerika Serikat turun sebelum pandemi COVID (dari 1,8 juta jadi 1,5 juta). Tapi, bagian pekerja yang lahir di luar negeri di sektor ini malah naik, menjadi 18,21% di tahun 2021. Sebelumnya, sepuluh tahun yang lalu, cuma 16,43%.
Gedung Putih bilang bahwa bakat muda dari dalam negeri bisa dipanggil untuk mengisi kekosongan di tenaga kerja kesehatan Amerika. Juru bicara Abigail Jackson bilang ke Fortune: "Lebih dari satu dari sepuluh orang dewasa muda di Amerika tidak bekerja, tidak kuliah, atau tidak latihan keahlian. Tidak ada kekurangan pikiran dan tangan Amerika untuk menumbuhkan tenaga kerja kita, dan agenda Presiden Trump untuk menciptakan pekerjaan bagi pekerja Amerika menunjukkan komitmen pemerintahan ini untuk memanfaatkan potensi yang belum tergali itu sambil menjalankan tugas kita untuk menegakkan hukum imigrasi.
"Presiden Trump akan terus menumbuhkan ekonomi kita, menciptakan peluang untuk pekerja Amerika, dan memastikan semua sektor punya tenaga kerja yang mereka perlukan untuk sukses."
Biaya untuk memotivasi bakat masuk ke tenaga kerja medis bisa beri tekanan lebih pada sektor yang sudah kewalahan, peringatkan Dr. Moreas. Dia juga peringatkan bahwa AS mungkin sudah kehilangan bakat dari luar negeri karena perubahan kebijakan imigrasi. Walaupun dia belum ketemu orang yang sudah pergi dari AS atau diblokir datang karena perubahan kebijakan, Dr. Moreas bilang dia lihat lebih banyak "rasa takut" dan ketidakpastian.
"Saya rasa akan lebih susah bagi orang untuk percaya bahwa mereka bisa datang ke negara ini dan bisa tinggal serta kerja di sini," tambah Dr. Moreas. "Negara lain sebenarnya mulai lebih baik secara ekonomi dan mungkin lebih menguntungkan. Dulu, datang ke Amerika Serikat gaya hidupnya sangat baik, tapi sekarang ada banyak negara lain yang bisa orang pilih untuk dituju. Jadi saya punya perasaan bahwa tenaga kerja kita akan mulai berkurang di bidang-bidang yang orang Amerika tidak mau masuk."
Soal Kepercayaan
Ceritanya mirip untuk ahli urologi New York, Dr. David Shusterman, seorang pengungsi yang meninggalkan Uni Soviet untuk AS di tahun 1980-an.
Kekhawatiran Dr. Shusterman adalah soal matematika dasar: Bagaimana menyelaraskan ketergantungan yang meningkat pada tenaga kerja terampil luar negeri dengan kebijakan yang justru mengurangi imigrasi bersih. "Sekolah kedokteran kita dipenuhi orang yang lahir di luar negeri, itu salah satu masalahnya. Banyak posisi yang perlu diisi sekarang, susah cari ahli urologi, susah cari spesialis lain … kami sudah menggunakan ‘pembantu dokter’—saya punya banyak pembantu dokter di kantor, tetapi mereka juga langka," katanya kepada Fortune. ‘Pembantu dokter’ adalah istilah untuk profesional kesehatan yang bantu dokter merawat pasien, misalnya perawat praktik atau asisten dokter.
Kebijakan imigrasi sekarang artinya "banyak orang baik, karena ketidakpastian, memilih untuk tidak tinggal, atau lebih khawatir untuk tinggal," kata Dr. Shusterman. Yang dibutuhkan adalah kejelasan, katanya: "Saya tahu bahwa setidaknya 5% sampai 10% dari populasi program urologi menggunakan visa, dan mereka adalah orang-orang yang jika ingin tinggal di sini, semestinya sangat termotivasi untuk tinggal dan tidak diperlakukan berbelit-belit karena orang-orang ini sangat dibutuhkan. Mereka akan senang tinggal, terutama karena pembayarannya—mereka mendapat lebih banyak di sini daripada di tempat lain—dan alasan mereka dibayar lebih karena mereka dibutuhkan."
Ahli itu menganjurkan agar pemerintah—entah itu Trump periode kedua atau sesudahnya—menetapkan patokan yang lebih jelas tentang tenaga terampil yang ingin ditarik AS. Walaupun dia percaya pemerintahan Trump mempercepat beberapa visa untuk bakat terampil, dia menambahi: "Saran saya untuk departemen imigrasi adalah untuk lebih jelas dalam [mengatakan] ‘Ini yang kami butuhkan, jika kamu belajar di bidang ini, kamu punya jalur yang lebih jelas. Ini adalah sesuatu yang dibutuhkan dan banyak peminatnya saat ini. Dan saya tekankan, bahwa ini adalah kelompok individu yang sangat produktif yang jelas akan bekerja dan membuat negara lebih baik karena mereka punya keahlian yang laku di pasar.
"Akan sangat membantu jika bahkan perusahaan bisa mengiklankan seperti: Kami punya posisi berkualifikasi ini yang akan disetujui pemerintah untukmu jika kamu melamar posisi ini," tambahnya.
Garis Waktu Empat Tahun
Tindakan kebijakan Trump mengenai imigrasi ilegal sering kali hal pertama yang terpikir ketika topik ini dibicarakan. Menurut Badan Imigrasi dan Bea Cukai AS (ICE), sekitar 67.000 individu telah ditahan pada tahun fiskal 2025 saat ini, dan lebih dari 71.000 orang telah dideportasi. Meski begitu, tingkat penahanan dan deportasi untuk paruh pertama tahun fiskal ini masih akan membuat pemerintahan Trump 2.0 di belakang tingkat yang dilaporkan ICE tahun lalu, sebelum dia terpilih. Jadi, walaupun fokus pemerintahan Trump pada imigrasi dan deportasi mungkin lebih tajam, kebijakannya sendiri bukanlah hal baru. Memang, kebijakan ini bisa berubah jika pandangan pemilih bergeser dalam hal ini—dan populasi yang menua mungkin mendorong perubahan itu.
Berbasis di Connecticut, ahli endokrinologi reproduksi Dr. Shaun Williams belum melihat praktiknya, Illume Fertility, terdampak oleh perubahan kebijakan. Walaupun permintaan untuk spesialisasinya meningkat karena wanita terus memilih untuk punya anak di usia lebih tua, Dr. Williams percaya industri ini cukup kompetitif untuk terus menarik dan mempertahankan bakat.
Bahkan melihat industri kesehatan lebih luas, dia relatif tidak khawatir: "Saya tidak berpikir ada perubahan yang terjadi dalam periode empat tahun yang akan menyebabkan efek jangka panjang untuk industri kesehatan di sini di Amerika Serikat. Semuanya akan beres dengan sendirinya. Kemungkinan akan ada pengecualian untuk hal-hal berbeda—jika sulit mendapatkan visa tertentu di area tertentu—[tetapi] tidak satupun dari perubahan ini permanen."
Meski begitu, Dr. Williams sadar bahwa dia bekerja di salah satu bagian negara yang lebih kaya dan terhubung dengan baik, dan penelitian menunjukkan bahwa di bagian negara yang kurang makmur dan lebih pedesaan, empat tahun itu bisa menjadi penantian yang panjang. Menurut lembaga pemikir kebijakan nasional, The Center for Healthcare Quality and Payment Reform, cuman 42% rumah sakit di daerah pedesaan Amerika yang menyediakan layanan untuk melahirkan. Lebih dari 100 unit persalinan telah tutup dalam lima tahun terakhir.
Biaya dan ketersediaan staf adalah alasan utamanya. Hal ini karena susah mencari tenaga ahli di daerah pedesaan dan juga jam kerja yang panjang serta jadwal siaga membuat lebih susah lagi untuk merekrut orang.
"Layanan materniti di pedesaan sedang dalam krisis. Banyak wanita dan bayi di komunitas pedesaan akan meninggal dengan tidak perlu sampai krisis ini selesai," tambah pusat studi tersebut.