Seorang sheriff di California yang maju dalam pemilihan gubernur telah menyita lebih dari setengah juta surat suara dari petugas pemilu kabupaten. Dia bilang sedang menyelidiki perbedaan dalam penghitungan suara.
Petugas pemilu kabupaten tidak setuju dengan klaim Sheriff Riverside County Chad Bianco, yang dari Partai Republik. Jaksa Agung California Rob Bonta, seorang Demokrat, mengatakan tindakan Bianco belum pernah terjadi dan bertujuan untuk menciptakan ketidakpercayaan pada pemilu.
Bianco mengadakan konferensi pers Jumat lalu. Dia mengatakan investigasi dimulai setelah ada keluhan dari kelompok warga tentang hasil pemilu khusus November 2025 mengenai pembagian daerah pemilihan.
Dalam pemilu khusus itu, para pemilih menyetujui usulan untuk menggambar ulang peta daerah pemilihan kongres yang menguntungkan Demokrat. Usulan ini menang di kabupaten itu dengan selisih lebih dari 80.000 suara.
Bianco menyita surat suara di Riverside County, kabupaten dengan 2,5 juta penduduk di mana dia sudah dua kali terpilih sebagai sheriff. Dia menyebut ini sebagai “misi pencari fakta”.
“Investigasi ini sederhana: Hitung fisik surat suara dan bandingkan hasilnya dengan total suara yang dilaporkan,” katanya hari Jumat.
Bianco adalah satu dari dua calon gubernur Republik terkenal dalam pemilihan pendahuluan Juni yang ramai. Ada lebih dari enam kandidat Demokrat. California menggunakan sistem ‘top-two’ di mana semua kandidat dari semua partai bersaing, dan dua yang terbanyak suaranya maju ke pemilu November.
Demokrat terkemuka di California khawatir karena partai mereka punya terlalu banyak kandidat. Suara mereka bisa terpecah dan malah mengantarkan Bianco dan Steve Hilton, seorang Republik teratas lainnya, ke pemilu umum. Itu akan jadi hasil yang mengejutkan di negara bagian yang didominasi Demokrat.
Bianco bilang investigasi ini “sama sekali tidak ada hubungannya” dengan kampanye gubernurnya.
“Saya punya kewajiban untuk menyelidiki dugaan kejahatan di Riverside County,” katanya.
Tindakan ini terjadi ketika Presiden Donald Trump berulang kali mempertanyakan hasil pemilu 2020, dengan menyebutkan kasus penipuan yang tidak terbukti. Administrasinya baru-baru ini menyita surat suara dan dokumen lain dari kantor pemilu di Georgia. Beberapa Republik di negara bagian lain juga menggunakan retorika Trump soal pemilu.
Bonta sudah berkali-kali mengirim surat ke kantor Bianco selama dua bulan terakhir. Surat itu menyatakan staf Bianco tidak memenuhi syarat untuk melakukan penghitungan ulang. Dalam salah satu surat, Bonta menulis penyitaan surat suara itu “tidak dapat diterima” dan “menciptakan preseden berbahaya serta hanya akan menanamkan ketidakpercayaan pada pemilu kita.”
Surat-surat itu menyebutkan Bianco menyita hampir 1.000 kotak berisi surat suara dan materi pemilu dari kantor pemilu kabupaten pada bulan Februari dengan surat perintah. Menurut Bianco, masalahnya adalah perbedaan yang dilaporkan kelompok warga antara catatan penerimaan surat suara tulisan tangan dan jumlah suara yang dilaporkan ke negara bagian.
Bianco mengatakan perbedaan yang diduga sekitar 45.800 suara. Petugas pemilu membantah ini dalam rapat kabupaten, mereka bilang selisih antara hitungan mesin dan hitungan akhir yang dikirim ke negara bagian hanya sekitar 100 suara. Mereka berargumen bahwa catatan tulisan tangan, yang tidak diandalkan untuk pengecekan, dibuat oleh pekerja pemilu sementara yang bekerja lama dan mungkin membuat kesalahan.
Bianco mengatakan Jumat bahwa penghitungan sempat dimulai dan dihentikan, tetapi sekarang akan dilanjutkan di bawah pengawasan seorang ‘special master’ yang ditunjuk oleh hakim.