Beberapa minggu setelah miliarder investor aktivis Carl Icahn mendapatkan dua kursi di dewan American Electric Power Co., perusahaan utilitas tersebut memecat kepala eksekutifnya yang masa jabatannya berlangsung kurang dari 14 bulan.
Julie Sloat, yang menjadi CEO pada Januari 2023, akan digantikan secara interim oleh Benjamin G.S. Fowke III, seorang anggota dewan perusahaan dan mantan chairman dan CEO Xcel Energy Inc., demikian diumumkan oleh AEP pada hari Senin. Sloat adalah salah satu dari sedikit wanita yang memimpin utilitas utama di AS.
Dalam pernyataannya, AEP mengatakan bahwa sudah saatnya untuk mencari orang baru yang akan memimpin babak selanjutnya perusahaan dan bahwa dewan akan melakukan pencarian eksternal untuk CEO permanen.
“Sepertinya dewan tidak sabar untuk melakukan perubahan,” kata Paul Patterson, seorang analis utilitas untuk Glenrock Associates LLC. “Mereka menginginkan perubahan dan ini bagian dari itu.” Dia menambahkan bahwa bagiannya tidak jelas mengapa dewan memecat Sloat, yang menurut pandangannya tidak melakukan kesalahan besar.
Saham AEP naik hampir 3% dalam perdagangan pasca jam di New York. Perusahaan juga melaporkan pendapatan pada hari Senin setelah pasar tutup, dengan pendapatan yang lebih rendah dari perkiraan analis. Perusahaan akan mengadakan panggilan dengan para analis pada hari Selasa untuk membahas hasil kuartalan.
Pergantian CEO ini terjadi setelah AEP mengumumkan bulan ini bahwa Hunter Gary, seorang direktur senior Icahn Enterprises, dan Henry Linginfelter, mantan eksekutif di Southern Company Gas, akan bergabung dengan dewan.
Beberapa analis telah menyebut kemungkinan pergantian kepemimpinan ketika keterlibatan Icahn dalam AEP pertama kali terungkap.
“Kami mengharapkan Icahn mencari cara untuk menghasilkan peningkatan ganda, mulai dari penjualan aset sebagian, perubahan manajemen potensial, hingga mungkin bahkan penjualan perusahaan secara keseluruhan,” tulis analis di Guggenheim Securities dalam catatan penelitian pada 13 Februari.
Menanggapi pertanyaan apakah perubahan CEO terkait dengan perjanjian Icahn di dewan, AEP mengatakan: “Dewan penuh membuat keputusan bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk mencari CEO baru untuk memimpin perusahaan.”
Keterlibatan Icahn dengan AEP adalah perjalanan terbarunya dalam utilitas Amerika. Dia juga terlibat dengan FirstEnergy Corp., yang terlibat dalam kasus korupsi federal yang melibatkan subsidi nuklir. Southwest Gas Holdings Inc. setuju pada tahun 2022 untuk menjual bisnis pipa seharga $1,5 miliar termasuk utang dan memisahkan bisnis konstruksi dalam menghadapi pertarungan sengit dengan Icahn.
AEP yang berbasis di Ohio memiliki sekitar 5,6 juta pelanggan di 11 negara bagian. Perusahaan tersebut menghadapi penolakan dari regulator selama masa Sloat menjabat sebagai kepala, termasuk penolakan penjualan $1,5 miliar asetnya di Kentucky dan penolakan di Texas terhadap rencananya untuk menghabiskan $2,2 miliar untuk aset energi hijau.
Berlangganan CHRO Daily, bulletin kami yang fokus pada membantu eksekutif HR menghadapi kebutuhan yang berubah di tempat kerja. Daftar gratis.