Serikat guru di Texas mengajukan gugatan ke departemen pendidikan negara bagian itu pada hari Selasa. Mereka menuduh departemen itu melakukan “gelombang balas dendam” yang tidak pantas terhadap pegawai sekolah negeri. Hal ini terkait komentar-komentar para guru di media sosial setelah aksi pembunuhan aktivis politik konservatif, Charlie Kirk.
Gugatan itu menyatakan hak kebebasan bicara guru dan staf sekolah lainnya dilanggar oleh Badan Pendidikan Texas dan komisarisnya, Mike Morath. Mereka menyuruh distrik sekolah lokal untuk mendokumentasikan apa yang disebut agensi pendidikan sebagai “konten keji” yang diposting online setelah Kirk tewas ditembak pada bulan September.
Meskipun ada seruan untuk bersikap sopan, beberapa orang yang mengkritik Kirk setelah kematiannya mendapat kecaman dari Partai Republik. Mereka dianggap tidak menghormati Kirk, dan ini berujung pada pemecatan oleh universitas, tim olahraga, dan perusahaan media. Komisaris pendidikan Florida juga berjanji akan menyelidiki guru-guru atas komentar yang dianggap menyinggung.
Gugatan menyebutkan bahwa agensi Texas telah menerima lebih dari 350 keluhan tentang pendidik perorangan. Agensi itu mengatakan pada hari Selasa bahwa 95 penyelidikan masih berjalan.
Presiden Federasi Guru Amerika Texas, Zeph Capo, menuduh negara bagian jelas-jelas mencoba mengawasi ucapan yang menyinggung Morath. Menurutnya, ini karena mereka tidak memberikan arahan serupa setelah penembakan massal atau kekerasan lain, seperti pembunuhan aktor-sutradara Rob Reiner.
“Itu sebenarnya adalah perburuan penyihir,” kata Capo dalam konferensi pers di Austin.
Agensi pendidikan mengatakan mereka tidak dapat berkomentar “mengenai perkara hukum yang belum selesai.”
Gugatan ini menyebut kasus empat guru yang tidak disebutkan namanya — satu dari area Houston dan tiga dari area San Antonio. Mereka diselidiki karena postingan media sosial yang mengkritik Kirk atau tanggapan atas kematiannya. Menurut gugatan, guru dari area Houston dipecat, sementara tiga guru dari area San Antonio masih dalam penyelidikan.
Texas AFT, yang mewakili sekitar 66.000 guru dan pegawai sekolah lainnya, mengajukan gugatan ini di Pengadilan Distrik AS di Austin. Keempat guru itu anonim karena kekhawatiran akan keselamatan mereka, kata Capo.
Gugatan ini diajukan kurang dari sebulan setelah Gubernur Texas Greg Abbott dan Wakil Gubernur Dan Patrick, keduanya dari Partai Republik konservatif, mengumumkan kemitraan dengan Turning Point USA. Ini adalah kelompok sayap kanan yang didirikan Kirk, untuk membuat cabang di setiap kampus sekolah menengah atas di negara bagian itu.
Associated Press mengirim email meminta komentar dari kantor gubernur dan Turning Point USA, yang tidak disebut sebagai tergugat dalam gugatan ini.
Morath memberi tahu para kepala sekolah dalam surat tertanggal 12 September bahwa postingan media sosial bisa melanggar kode etik pendidik Texas. Dia berjanji bahwa “setiap kasus akan diselidiki secara menyeluruh.”
Gugatan tersebut berargumen bahwa surat Morath mewakili kebijakan negara bagian yang terlalu luas dan terlalu samar untuk ditegakkan secara adil dan tanpa membungkam ucapan yang dilindungi undang-undang.
Mahkamah Agung AS telah memutuskan bahwa agensi dapat membatasi ucapan pegawai negeri jika itu terkait tugas resmi mereka atau jika dapat mengganggu tempat kerja. Namun, Randi Weingarten, presiden nasional serikat, mengatakan bahwa kedua hal itu bukan masalah dalam gugatan Texas ini.
“Kita berbicara tentang guru sekolah ketika mereka tidak berada di kelas — secara pribadi, di media sosial mereka sendiri, mengomentari suatu hal yang dilihat semua orang di negara ini dan dunia,” katanya dalam konferensi pers itu.
Gugatan itu mengatakan tidak ada satu pun postingan mereka yang merayakan atau mempromosikan kekerasan. Padahal, Morath mengatakan bahwa hal semacam itu tidak akan dilindungi sebagai kebebasan bicara.
Kirk adalah seorang konservatif Kristen yang blak-blakan dan sering membuat pernyataan provokatif tentang politik, gender, dan ras. Dia mendirikan Turning Point USA pada tahun 2012 dan membangunnya menjadi salah satu organisasi politik terbesar di Amerika Serikat. Dia membentuk generasi muda dengan membawa pesan konservatifnya ke kampus-kampus kuliah. Dia ditembak saat tampil di sebuah universitas di Utah.