Musim sepakbola 2024 resmi dimulai akhir pekan ini bagi banyak penggemar, saat Electronic Arts meluncurkan pembaruan lama yang dinantikan permainan sepakbola perguruan tinggi. Beberapa penggemar permainan lama yang telah menghabiskan waktu lebih sedikit dengan XBox dan PlayStation belakangan ini dengan cepat menyadari bahwa mereka harus banyak berlatih.
“Saya menonton beberapa video dan gameplay, dan ada begitu banyak elemen yang berbeda. Kita sedang beralih dari ponsel lipat ke iPhone, secara harfiah begitu permainannya telah berubah banyak,” kata Anthony Bencomo, seorang rekruter korporat berusia 47 tahun dan pemilik merek pakaian Deli Fresh Threads di Orlando.
Bencomo bukan satu-satunya yang tertarik kembali ke dunia game melalui EA Sports College Football 25. Bill Long, seorang akuntan berusia 31 tahun di Sacramento, telah merekrut para gamer melalui media sosial ke dalam sebuah liga online untuk mereka yang berusia sekitar 30 tahun ke atas, dengan ide bahwa beberapa teman sebayanya mungkin agak berkarat.
“Saya tahu ada banyak orang yang akan berkata, ‘Hei, saya tidak ingin bermain dengan semua anak muda yang tahu apa yang mereka lakukan,'” kata Long, yang juga menjadi tuan rumah podcast olahraga dan streaming di Twitch.
Permainan ini resmi diluncurkan pada Jumat, meskipun banyak pemain yang membeli versi deluxe mencoba permainan tersebut sepanjang minggu. EA mengatakan bahwa lebih dari 2 juta pengguna telah bermain game tersebut sebelumnya. Data pihak ketiga seperti daftar penjualan terbaik GameStop dan penonton awal di Twitch menunjukkan bahwa game tersebut bisa memiliki peluncuran yang kuat.
Ini adalah permainan olahraga perguruan tinggi besar pertama yang dirilis sejak 2013.
“Saya yakin ada beberapa permintaan tertahan,” kata Eric Handler, seorang analis riset senior di Roth MKM.
Era baru
Permainan sepakbola perguruan tinggi, sebelumnya bernama NCAA Football, biasanya merupakan produk yang lebih kecil bagi EA, setidaknya dibandingkan dengan judul seperti Madden.
Tetapi popularitasnya tetap bertahan selama bertahun-tahun, dengan salinan bekas NCAA Football 14 menjadi barang berharga untuk ditukar dan dijual. Lucas Dolengowski, seorang direktur media sosial berusia 31 tahun dari Madison, Alabama, mengatakan bahwa dia mencari salinan permainan yang pernah dia mainkan di perguruan tinggi sekitar waktu pandemi Covid tetapi terkejut dengan harganya.
“Saya benar-benar mencoba mendapatkan XBox lama dan kemudian hanya membeli game tersebut untuk bisa memainkannya. Tetapi game-game itu dijual seharga $100 di eBay,” kata Dolengowski, yang sejak itu membeli versi deluxe dari permainan baru.
Bencomo mengatakan bahwa dia menyimpan salinan permainan tahun 2013, tetapi menukarkan salinan tahun 2014 untuk membantu membeli sistem permainan untuk putrinya. Dia mengatakan dia berencana untuk membeli dan memainkan permainan baru, tetapi menemukan waktu bisa sedikit sulit, bahkan dengan keluarganya mendorongnya untuk kembali terjun.
“Dalam jangka waktu ini, saya telah menjadi dewasa dan memiliki kehidupan,” kata Bencomo.
Di luar gameplay, perubahan pada permainan video juga mencerminkan perubahan besar dalam sepakbola perguruan tinggi itu sendiri, termasuk munculnya College Football Playoff.
Keuangan di balik permainan juga mengalami perubahan besar. Sepuluh tahun yang lalu, pemain sepakbola perguruan tinggi memiliki pembatasan ketat seputar penghasilan di luar beasiswa mereka. Sejak itu, serangkaian kasus hukum telah memungkinkan pembayaran untuk apa yang disebut hak nama, gambar, dan kekayaan, atau NIL.
EA mengatakan bahwa setiap pemain yang setuju untuk muncul dalam permainan tersebut menerima setidaknya $600 bersama dengan salinan game tersebut. Beberapa pemain sepakbola dan atlet perguruan tinggi lainnya juga ditandatangani sebagai duta untuk membantu mempromosikan permainan tersebut.
Pada versi lama, para pemain hanya diberi label dengan nama atau nomor palsu, kecuali jika para gamer menemukan cara lain secara sembunyi-sembunyi.
“Saya benar-benar akan membeli kartu memori dan mengirimkannya kepada seseorang, dan mereka akan memasukkan nama-nama tersebut,” kata Bencomo.
Apa yang akan terjadi selanjutnya
Apakah para penggemar lama dan baru dari permainan College Football akan membuatnya sukses bagi EA masih harus ditentukan. Permainan tersebut bisa melebihi perkiraan sekitar 3 juta unit yang beberapa analis telah catat dan masih berakhir sekitar separuh dari ukuran Madden. Analis Stifel, Drew Crum, mengatakan dalam sebuah catatan pada 16 Juli bahwa game tersebut bisa terjual lebih dari 4 juta unit, namun dengan monetisasi dalam permainan yang terbatas, yang menjadi semakin penting bagi penerbit game dalam beberapa tahun terakhir.
Dan mengingat keduanya adalah permainan sepakbola, dampaknya pada waralaba Madden EA masih harus terlihat, kata Douglas Creutz, seorang analis di TD Securities.
“Masih belum jelas berapa banyak unit yang mungkin keluar dari Madden dan beralih ke NCAA Football. Mungkin akan ada sedikit pemangsaan,” ujar Creutz.
EA belum mengumumkan apakah permainan sepakbola perguruan tinggi ini akan menjadi peluncuran tahunan, jadi para gamer mungkin perlu menikmati versi baru ini untuk sementara waktu. Tetapi faktor nostalgia jelas berfungsi untuk keuntungan permainan tersebut.
“Sangat keren melihat bahwa ada orang berusia 30 tahun ke atas di luar sana, karena itu adalah titik manis tahun 2003 hingga 2007. Banyak gamer baru belum lahir atau bahkan baru mulai bermain pada saat itu,” kata Long.