Oleh Phil Stewart
ESPARGOS, Tanjung Verde (Reuters) – Sebuah serangan Israel di Lebanon memiliki potensi untuk meningkatkan risiko konflik yang lebih luas yang melibatkan Iran dan kelompok militan yang terkait dengan Iran, terutama jika eksistensi Hezbollah terancam, kata jenderal AS teratas pada hari Minggu.
Jenderal Angkatan Udara C.Q. Brown, ketua Kepala Staf Gabungan, tidak memprediksi langkah selanjutnya Israel dan mengakui hak Israel untuk membela diri. Namun, dia memperingatkan bahwa serangan di Lebanon “dapat meningkatkan potensi konflik yang lebih luas.”
“Hezbollah lebih mampu daripada Hamas dalam hal kemampuan keseluruhan, jumlah roket, dan hal sejenis. Dan saya hanya ingin mengatakan saya melihat Iran lebih cenderung untuk memberikan dukungan lebih besar kepada Hezbollah,” kata Brown kepada para wartawan sebelum singgah di Tanjung Verde dalam perjalanan ke pembicaraan pertahanan regional di Botswana.
“Sekali lagi, semua ini bisa membantu memperluas konflik di wilayah tersebut dan benar-benar membuat Israel tidak hanya khawatir tentang apa yang terjadi di bagian selatan negaranya, tetapi juga sekarang apa yang terjadi di utara.”
Komentar Brown muncul ketika Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan pada hari Minggu bahwa akhir dari fase intens pertempuran di Gaza akan memungkinkan Israel untuk mendeploy lebih banyak pasukan di sepanjang perbatasan utara dengan Lebanon.
Hezbollah yang didukung Iran mulai menyerang Israel segera setelah serangan Hamas pada 7 Oktober memicu perang di Gaza, dan kedua belah pihak telah saling serang dalam beberapa bulan terakhir. Hezbollah mengatakan mereka akan berhenti sampai ada gencatan senjata di Gaza.
Pada bulan Juni sebelumnya, Hezbollah menargetkan kota-kota dan situs militer Israel dengan hujan roket dan drone terbesar dalam konflik tersebut setelah serangan Israel menewaskan komandan Hezbollah paling senior hingga saat ini.
Komentar Brown muncul ketika Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant menuju ke Washington pada hari Minggu untuk membahas fase berikutnya dari perang Gaza dan eskalasi hostilitas di perbatasan dengan Lebanon.
Brown mencatat bahwa Amerika Serikat mungkin lebih terbatas dalam kemampuannya untuk membela Israel dari serangan oleh Hezbollah daripada membantu mencegat serangan misil dan drone Iran pada bulan April ke Israel, yang sebagian besar berhasil ditahan.
“Dari perspektif kami, berdasarkan di mana kekuatan kami berada, jarak yang pendek antara Lebanon dan Israel, lebih sulit bagi kami untuk dapat mendukung mereka dengan cara yang sama seperti yang kami lakukan kembali pada bulan April,” kata Brown.